為什么人越來越容易過敏？事實上，這是一個宏大的問題，目前還沒有“精確、全面”的答案。

盡管如此，有一項理論得到研究者廣泛認同——“衛生假說”，即衛生條件越好，兒童早期感染越少，后期患過敏的幾率越大。

只因太干凈？

英國廣播公司(BBC)近日對英國兩個過敏癥兒童家庭跟蹤采訪，嘗試論證“衛生假說”。

第一個家庭是四口之家，8歲男孩喬和父母、妹妹一起生活，他患有嚴重哮喘、花粉熱、濕疹，還對部分堅果、寵物和灰塵過敏。

另一個家庭的小患者叫摩根，今年4歲，飽受過敏困擾。除了患有嚴重濕疹和花粉熱，他不能吃任何堅果、乳制品、大豆、獼猴桃、鱷梨、香蕉，還對橡膠、貓、狗和馬過敏。

研究顯示，這兩個家庭居住環境和成員身上攜帶的細菌種類都“過少”。在西方發達國家，隨著生活方式改變和衛生條件提高，大多數家庭不能“培養”出豐富的菌群，也就難以誘發兒童身體原始的免疫功能。喬和摩根兩家人平均每天91%的時間是在室內活動，很少接觸戶外空氣、花園中的泥土，或是小動物。

相比之下，在一些發展中國家，尤其是那些還保留傳統狩獵習俗的原始地區，科學家發現當地居民攜帶的菌群多種多樣，每1500人中僅有一人患過敏癥。而在英國，每3個人中就有一人是過敏患者。

“世界過敏癥組織”的數據顯示，過去40年間，全球患過敏性哮喘的人數以驚人速度增加，平均每10年增幅達50%。

剖宮產有關？

近年來，像喬和摩根這樣的過敏癥患兒在西方國家越來越常見。對食物過敏的美國兒童人數近10年來增加20%左右，其中僅花生過敏的患兒就翻了一倍。

美國的研究人員2013年發現，剖宮產兒童患過敏的風險高于順產兒童。研究人員評估了1200多名新生兒在1個月、6個月、1歲以及2歲時的情況，發現這些孩子到2歲為止，如果接觸寵物皮屑、螨蟲等居家常見的過敏源，剖宮產兒童患過敏的比例是順產兒童的5倍。

專家說，早期暴露于微生物環境對兒童免疫系統發育和過敏發作產生影響，而兒童在順產過程中接觸到的母體細菌可能對他們的免疫系統產生有益影響。接觸過敏源時，剖宮產兒童體內更易產生免疫球蛋白E，后者與過敏和哮喘的發病有關。發達國家剖宮產兒童比例遠高于20年前，這或許可以從一個角度解釋為何如今的孩子比父輩更“敏感”。

此外，一項研究發現，過早服用抗生素可能導致兒童患濕疹的風險增加40%。

飲食習慣和偏好也會影響兒童患過敏的幾率。一項研究對比了意大利佛羅倫薩與布基納法索一個小村莊15名兒童的日常食物和腸道菌群。結果顯示，意大利孩子的日常飲食富含糖和動物油脂，熱量高，而非洲兒童以吃素為主;兩地兒童的腸道菌群種類因此大相徑庭，非洲孩子體內的細菌種類多樣，遠高于歐洲兒童。

在農場有益

致力于過敏研究數十年，多年前，專家從一個瑞士鄉村醫生那里得知一個意外發現：在歐洲傳統農場生活的兒童從不患花粉熱或干草熱。1998年，該專家與來自德國、奧地利、瑞士等歐洲多國的專家一起，開始投身一場對歐洲傳統農場的大規模研究。這項研究歷時數年。

專家發現，農場兒童之所以不過敏，得益于他們和家人保持著傳統的農場作息方式。她又進一步把“農場效應”概括成三個關鍵要素：接觸牲畜(尤其是奶牛、狗和雞鴨等家禽)、接觸草料、喝新鮮牛奶。“人類與農場動物打交道已有好幾千年，因此，這里面或許蘊藏著某種進化機制，能讓人體免疫系統正常運作。”專家說。