清朝八旗制度是清太祖努爾哈赤于明萬(wàn)歷二十九年(1601年)正式創(chuàng)立的，初建時(shí)設(shè)四旗：正黃旗、正白旗、正紅旗、正藍(lán)旗。明萬(wàn)歷四十二年(1614年)，努爾哈赤在原有的四旗之外又增設(shè)鑲黃旗、鑲白旗、鑲紅旗、鑲藍(lán)旗，合稱(chēng)八旗。其中鑲黃旗、鑲白旗、鑲藍(lán)旗均鑲紅邊，鑲紅旗鑲白邊。

清朝旗人不全是女真人

八旗制度是在女真人狩獵時(shí)所實(shí)行的牛錄組織基礎(chǔ)上演變而來(lái)的。牛錄既是一種社會(huì)組織，也是作戰(zhàn)時(shí)的一個(gè)單位編成，每三百戶(hù)為一牛錄，五牛錄為一甲喇，五甲喇為一固山，每固山即為一旗。

女真人都編入滿(mǎn)洲八旗，但是，旗人卻不一定是女真人。后金天命九年(1624年)，努爾哈赤把被征服的蒙古人編成五個(gè)牛錄，隸屬于滿(mǎn)洲八旗;天聰三年(1629年)，皇太極把五個(gè)蒙古牛錄擴(kuò)編成兩個(gè)蒙古旗;天聰九年(1635年)，又把兩個(gè)蒙古旗擴(kuò)編成八個(gè)蒙古旗。至此，從滿(mǎn)洲八旗中徹底分化發(fā)展出了蒙古八旗，旗人中有了蒙古人。

隨著八旗士兵占據(jù)遼沈地區(qū)，大批漢人歸降，努爾哈赤將這些降服的漢人編成十六個(gè)牛錄，隸屬滿(mǎn)洲八旗;天聰五年(1631年)，皇太極為平衡八旗旗主的軍事勢(shì)力，以漢人精于火器為名，撥出漢人另置一軍，名“烏真超哈”(滿(mǎn)語(yǔ)，“烏真”即漢語(yǔ)“重”之意，“超哈”即漢語(yǔ)“兵”或“軍”之意);崇德二年(1637年)，將這支漢軍分為兩旗;崇德七年(1642年)，又將兩旗擴(kuò)編為八旗，即為漢軍八旗，旗人中出現(xiàn)了漢人。至此，清朝三軍正式組建完成，蒙古八旗和漢軍八旗的建制、旗幟等均沿用滿(mǎn)洲八旗。

皇太極創(chuàng)建蒙古八旗和漢軍八旗后，滿(mǎn)、蒙、漢八旗共二十四旗構(gòu)成了清朝八旗制度的整體。之后，無(wú)論是蒙古八旗的成員，還是漢軍八旗的成員均為旗人，亦稱(chēng)為蒙古旗人、漢軍旗人。不僅如此，在八旗中還有早期歸附的錫伯族人等都稱(chēng)為旗人。因此，旗人是由多個(gè)民族組成的，不能說(shuō)旗人就是女真人。

八旗排序體現(xiàn)旗主地位

據(jù)《滿(mǎn)文老檔》記載，努爾哈赤時(shí)期八旗的旗主及排序情況是：一是正黃旗、二是鑲黃旗，旗主均為努爾哈赤;三是正紅旗、四是鑲紅旗，旗主均為大貝勒代善 (努爾哈赤第二子);五是鑲藍(lán)旗，旗主為二貝勒阿敏(努爾哈赤弟舒爾哈齊第二子);六是正藍(lán)旗，旗主為三貝勒莽古爾泰(努爾哈赤第五子);七是正白旗，旗主為四貝勒皇太極 (努爾哈赤第八子);八是鑲白旗，旗主為四大貝勒之侄杜度(努爾哈赤長(zhǎng)子褚英的長(zhǎng)子)。這是遵循著尊卑長(zhǎng)幼之序，按照旗主的身份地位排序的。

在皇太極當(dāng)政時(shí)期，八旗的排序幾經(jīng)改動(dòng)。天聰六年(1632年)后八旗的旗主和排序是：一是正黃旗，旗主為皇太極;二是鑲黃旗，旗主為豪格(皇太極長(zhǎng)子);三是正紅旗，旗主為代善;四是正白旗，旗主為多鐸(努爾哈赤第十五子);五是鑲紅旗，旗主為岳托(代善長(zhǎng)子);六是鑲白旗，旗主為多爾袞(努爾哈赤第十四子);七是鑲藍(lán)旗，旗主為阿敏;八是正藍(lán)旗，旗主為莽古爾泰。這一排序并未遵循宗法的長(zhǎng)幼有序，而是改為按“旗分”排序，將兩藍(lán)旗置后，這與皇太極繼位后打擊兩藍(lán)旗的目的統(tǒng)一。

天聰十年(1636年)，皇太極稱(chēng)帝，對(duì)八旗排序又進(jìn)行了一次變更，此次變更后八旗的排序再未更改一直沿用到清末。八旗的最終排位定為：鑲黃旗、正黃旗、正白旗、正紅旗、鑲白旗、鑲紅旗、正藍(lán)旗、鑲藍(lán)旗。

兩黃旗與兩白旗曾換旗

按照滿(mǎn)族慣例，年長(zhǎng)的兒子成年后分家單過(guò)，父親和小兒子在一起生活，去世后也把余下家產(chǎn)都分給小兒子。因此，努爾哈赤早年便把八旗中的六旗分給年長(zhǎng)的子侄，自己僅領(lǐng)兩黃旗。在最后一次分家產(chǎn)的時(shí)候，努爾哈赤把兩黃旗的60牛錄，分給阿濟(jì)格、多爾袞、多鐸三兄弟各15牛錄，自己留15牛錄，阿濟(jì)格和多爾袞一旗，自己和多鐸一旗。努爾哈赤死后，多爾袞曾向皇太極要求把父汗留下的15牛錄由三兄弟均分，被皇太極拒絕，均給了最小的兒子多鐸。這樣，阿濟(jì)格和多爾袞領(lǐng)正黃旗，因阿濟(jì)格年長(zhǎng)便成了旗主，多鐸獨(dú)領(lǐng)鑲黃旗。

努爾哈赤去世前將鑲白旗旗主杜度調(diào)到鑲紅旗，皇太極繼位后就趁機(jī)奪取了鑲白旗，加上原領(lǐng)的正白旗，皇太極便成為了兩白旗旗主。滿(mǎn)族以黃色為尊，皇太極繼位就需要進(jìn)行一次權(quán)力的再分配，把原領(lǐng)的兩白旗換為兩黃旗，來(lái)符合自己作為大汗的身份，并將自己所領(lǐng)之旗排到最前，以提高自己在諸旗主尤其是幾大貝勒旗主中的地位。這樣，皇太極就在代善父子的支持下把兩黃旗與兩白旗旗幟互換。把自己所領(lǐng)的正白旗換給多鐸，鑲白旗換給阿濟(jì)格，后因阿濟(jì)格獲罪旗主改為多爾袞。

這次改旗的順利實(shí)現(xiàn)一是因?yàn)閮H是旗色的改變，原旗下屬人不變;二是因?yàn)榛侍珮O為眾旗主推舉之汗，其所領(lǐng)旗色應(yīng)該是最尊貴的黃色。同時(shí)，按照長(zhǎng)幼有序的原則，阿濟(jì)格三兄弟較小排位應(yīng)該靠后，也不應(yīng)占有最尊貴的黃色。

皇太極先后打壓三貝勒

皇太極繼位后，派鑲藍(lán)旗旗主阿敏駐守永平、灤州、遷安、遵化四城。由于明軍反擊，阿敏慘敗棄城而逃，逃跑前他將城中漢族降官降民全部屠殺，財(cái)產(chǎn)洗掠一空。皇太極利用此事，以“自視如君”、“心懷不軌”等罪名囚禁了阿敏，將鑲藍(lán)旗交與其弟濟(jì)爾哈朗統(tǒng)領(lǐng)。

阿敏獲罪后，皇太極又把目標(biāo)轉(zhuǎn)向正藍(lán)旗旗主莽古爾泰。天聰五年(1631年)，圍困大凌河時(shí)，莽古爾泰因兵丁損失嚴(yán)重與皇太極發(fā)生沖突，并在“御前露刃”。戰(zhàn)后眾貝勒公開(kāi)議處莽古爾泰“御前露刃”的罪名，削其大貝勒名號(hào)。第二年底，莽古爾泰暴斃，皇太極將正藍(lán)旗交給其弟德格類(lèi)。天聰九年(1635年)，德格類(lèi)又離奇暴斃。在其死后不久，莽古爾泰胞妹莽古濟(jì)一名屬下告發(fā)莽古爾泰生前謀逆，從而爆發(fā)了吞并正藍(lán)旗事件。吞并了正藍(lán)旗后，皇太極把正藍(lán)旗與正黃旗混編后，重新組成新的正黃旗、正藍(lán)旗，并把正藍(lán)旗交與長(zhǎng)子豪格統(tǒng)領(lǐng)。

皇太極改元稱(chēng)帝后，為了限制諸貝勒權(quán)力，嚴(yán)格限制護(hù)衛(wèi)數(shù)，規(guī)定每旗可選護(hù)衛(wèi)20人，代善違背定制，多選了20個(gè)護(hù)衛(wèi)。此事被揭發(fā)后，皇太極大肆發(fā)揮，于崇德二年(1637年)七月，召集諸貝勒大臣，當(dāng)眾指斥代善“陽(yáng)為恭謹(jǐn)，陰懷異心”。皇太極通過(guò)這一系列的行動(dòng)，沉重打擊了代善，使其勢(shì)力受到嚴(yán)重削弱，威望也大大下降，皇太極打壓兩紅旗的目的也最終實(shí)現(xiàn)。

順治將八旗劃分為上三旗和下五旗

皇太極離世后，清世祖福臨繼位，但實(shí)際掌握國(guó)家最高統(tǒng)治權(quán)的是攝政王多爾袞。

順治五年(1648年)，多爾袞將豪格下獄，將正藍(lán)旗轉(zhuǎn)給多鐸。這時(shí)，加上多爾袞兄弟原領(lǐng)的兩白旗，多爾袞兄弟實(shí)領(lǐng)三旗，對(duì)皇權(quán)構(gòu)成了巨大壓力。順治七年(1650年)，多爾袞病逝，順治親政后，倚恃堂叔濟(jì)爾哈朗對(duì)多爾袞一系展開(kāi)反擊。順治八年(1651年)，阿濟(jì)格因企圖攝政被削爵幽禁賜死，多爾袞也因政敵翻案，被追論悖逆之罪下詔追奪一切封典，毀墓掘尸，并把原隸屬多爾袞的正白旗(多爾袞原領(lǐng)鑲白旗，后與多鐸換旗成為正白旗旗主)劃歸皇帝。從此鑲黃旗、正黃旗、正白旗歸“天子自將”成為上三旗，地位高貴，人員眾多，構(gòu)成八旗的核心;其他五旗正紅旗、鑲白旗、鑲紅旗、正藍(lán)旗、鑲藍(lán)旗由親王所領(lǐng)成為下五旗。上三旗是皇帝親兵，擔(dān)任禁衛(wèi)皇宮等任務(wù);下五旗除守衛(wèi)京城外，被大批派往各地駐防戍衛(wèi)。

上三旗與下五旗的分治，是八旗制度的一次重大變革，體現(xiàn)了以皇權(quán)為代表的專(zhuān)制主義中央集權(quán)進(jìn)一步加強(qiáng)，諸王旗權(quán)的削弱乃至消失，也使得以旗色配旗主的長(zhǎng)幼之序、以旗主的長(zhǎng)幼之序決定所領(lǐng)旗之排位成為歷史，下五旗之間的排序也不再具有政治意義。上三旗和下五旗制度，還衍生了清朝一項(xiàng)特殊的制度——抬旗。所謂抬旗就是由漢軍八旗和蒙古八旗抬入滿(mǎn)洲八旗，或由下五旗抬入上三旗，但僅僅是本支子孫方準(zhǔn)一同抬旗，其胞兄弟仍隸原旗。