劉銘傳，字省三，號大潛山人，于1836生于安徽肥西縣劉老圩一個世代耕織務(wù)農(nóng)的農(nóng)家。早年加入湘軍，成為李鴻章麾下的一員大將，之后升為直隸總督。中法戰(zhàn)爭爆發(fā)后，清政府任命他為督辦臺灣事務(wù)大臣，籌備抗法，不久又授福建巡撫，加兵部尚書銜。1884年7月16日，劉銘傳抵達基隆。第二天即巡視要塞炮臺，檢查軍事設(shè)施，并增筑炮臺、護營，加強臺北防務(wù)。在他到達基隆的第十五天，中法戰(zhàn)爭就爆發(fā)了。同年8月4日，法艦直逼基隆，法軍遠東艦隊司令孤拔想招降守軍“于明日上午八時以前將炮臺交出”，但劉銘傳置之不理。次日，法艦向基隆猛烈開火，摧毀了清軍數(shù)處炮壘及營房，炸死炸10余清軍。法軍迅速登陸占據(jù)基隆港。清軍在劉銘傳親自統(tǒng)率下奮勇從各個方向進行反擊，經(jīng)過激戰(zhàn)，法軍傷亡100余人，狼狽逃回軍艦。

法軍侵犯基隆首戰(zhàn)即告失敗，于是又向清政府提出新的和議條件，清政府再次拒絕。此時，法艦已有預(yù)謀地集中于福州馬江，乘清軍將吏毫無準(zhǔn)備之際，于23日下午發(fā)動突然襲擊，把南洋水師所有戰(zhàn)艦擊沉，然后炮轟馬尾造船廠和馬江沿岸各炮臺。法軍自此掌握了臺灣海峽的制海權(quán)。不久，孤拔再犯基隆。劉銘傳防守嚴(yán)密，法軍仍未得逞。孤拔決定兵分兩路，向基隆、滬尾（淡水）同時進攻。此時的劉銘傳，腹背受敵，處境艱巨。他一時無法將在臺南的劉璈調(diào)到臺北，只好將軍隊分在基隆、滬尾作戰(zhàn)，他自己則在基隆親自指揮。幾千名法軍開始主攻基隆，戰(zhàn)斗進行得十分激烈，但法軍最終還是沒能前進一步。

孤拔突然集中火力攻打滬尾。而滬尾的守軍不多，經(jīng)過半天作戰(zhàn)，已筋疲力盡。劉銘傳立即下令基隆守軍撤出戰(zhàn)斗，毀掉一切設(shè)施，全力援助滬尾。一些淮軍老部下和湘軍將領(lǐng)紛紛請求堅守基隆。劉銘傳大怒，呵斥道：“不舍基隆，臺北不能保也。吾意已決，罪譴吾自當(dāng)之。有違令者斬！”由于基隆部隊的增援，使法軍連攻滬尾七天七夜無果，反而掉進清軍埋伏圈。當(dāng)法軍進入埋伏圈時，清軍分路合擊，“敵兵三面受敵，狂奔敗北”。當(dāng)場擊斃300余名，其余的驚慌失措，奪路而逃，法軍傷亡慘重。受到重傷的孤拔，不久死去。不久，清政府任命劉銘傳為首任臺灣省巡撫。劉銘傳在臺灣任職期間，修建鐵路，開煤礦，創(chuàng)辦電訊，改革郵政，發(fā)展航運事業(yè)，促進臺灣貿(mào)易，發(fā)展教育事業(yè)，促進了臺灣近代工商業(yè)的發(fā)展，臺灣防務(wù)也日益鞏固，被譽為臺灣“近代化之父”。