冉閔是怎么死的？前燕慕容俊三年(魏永興二年，351年)八月至次年八月，前燕軍在廉臺(今河北無極東北)、鄴城(今河北臨漳西南)擊滅冉魏的戰爭。352年正月冉閔終于攻克了襄國，后趙殘余勢力至此基本被消滅，從而終于得以騰出手來對付此前一直無暇顧及的前燕，遂率領部隊離襄國北上，活動于北方邊境的常山、中山諸郡，一邊四處搜集糧食，一邊查看地形，準備抵御燕軍南下。

4月，已經奪取了幽州的燕王慕容儁決心滅亡冉魏，吞并中原。他派慕容恪及相國封弈向冀州討伐冉閔，干系冉魏命運的決戰就在安喜首先拉開了序幕。

當時冉閔兵少，全軍不過1萬人左右，且多步兵，燕軍約10萬人，盡為騎兵，雙方兵力對比極為懸殊，且為野戰對決，因而大將軍董閏和車騎將軍張溫都勸說道：“鮮卑乘勝鋒銳，且彼眾我寡，請且避之，俟其驕惰，然后益兵以擊之。”，冉閔聞言大怒道：““吾欲以此眾平幽州，斬慕容俊;今遇恪而避之，人謂我何？”，司徒劉茂、特進郎闿相互說道：“吾君此行，必不還矣，吾等何為坐待戮辱！”于是全部都絕望自殺了。

冉閔遂不納董閏、張溫之言，而率軍進駐于同中山近在咫尺的的安喜，準備在此同燕軍進行決戰，慕容恪也隨即率軍追至(《資治通鑒》：“閔軍于安喜，慕容恪引兵從之。)(《晉書》：“俊遣慕容恪及相國封弈討冉閔于安喜”)，冉閔率軍與燕軍在安喜等地的平原上連續激戰，均未取得決定性勝利。

這時，燕主慕容俊又率主力南下，進駐中山，準備會同慕容恪軍合圍冉閔：“俊如中山，為二軍聲勢。”，冉閔聞訊大驚：“閔懼，奔于常山”。冉閔隨即修改作戰計劃，而率領部隊向常山方向南撤，決意采取誘敵深入的戰略，將燕軍引向廉臺的臨水與多叢林地帶交戰，企圖利用那里的有利地理環境揚長避短，以相對劣勢的步卒擊敗鮮卑鐵騎，同時，廉臺位于常山方向，常山太守蘇彥的部隊可前來接應。慕容恪也緊追不舍，魏軍且戰且退，一路連續多次擊退慕容恪的追擊，方才得以順利撤到泒水南岸的魏昌附近扎營，慕容恪旋即也南渡泒水，和冉閔對峙。

冉閔的選擇并不是沒有道理。此時的慕容恪部由于孤軍追擊，已經和慕容儁的主力拉開了距離，無法得到援助。況且燕軍大都是善射的輕弓騎兵，機動力很強，盡管冉閔屢屢將之擊潰，但因安喜地處原野，輕騎兵即便失利也不過是四散逃走，過不了多久又散而復聚，冉閔的軍隊為步騎協同，很難追上這種敵人打殲滅戰，所以一直沒能取得決定性戰果。可現在不同了，魏昌城側面是山丘叢林地帶，慕容恪背后就是泒水，一旦潰敗就再也無路可逃，只能被趕進泒水里淹死，想再一鼓而散，散而復聚，是做不到的。燕魏兩軍此前曾連續10次交戰，燕軍均被擊敗。冉閔勇猛無比，所部將士皆為精銳，燕軍因此都十分畏懼，慕容恪為克服部下的懼敵之心，特意在陣前激勵將士：“冉閔勇而無謀，一夫敵耳！其士卒饑疲，甲兵雖精，其實難用，不足破也！”。

冉閔雖然在平地上也照樣能夠多次擊敗慕容恪，但這次為穩妥起見，他先引軍向叢林進發，欲引燕騎兵至叢林作戰，以選擇更合適戰場，以圖一舉擊潰燕軍，但是慕容恪的參軍高開卻識破了冉閔的計謀，遂向慕容恪進計曰：“吾騎兵利平地，若閔得入林，不可復制。宜亟遣輕騎邀之，既合而陽走，誘致平地，然后可擊也”，慕容恪從之。冉閔見燕軍識破自己的計謀不肯進入叢林，又受不得燕軍激將，加之糧食短缺士卒饑疲不能久拖不決，且鑒于自己此前已經有過多次在平地上擊敗慕容恪的先例，遂決定干脆將計就計，就回到平地上與慕容恪進行決戰，企圖力挽狂瀾于既倒，在令燕軍后無退路的泒水畔擊潰燕軍。只不過他萬萬沒有想到，慕容恪竟有化腐朽為神奇的招數，致使他一招棋差，滿盤皆輸。

慕容恪由于在平地上野戰對決，也無法挫敗冉閔的少數步兵，反而被連續10次擊敗，因而不得不犧牲騎兵的機動性優勢，想出一個笨法子，也就是將最精銳的五千名“勇而無剛者”鮮卑勇士用鐵鏈鎖起來作為前鋒部隊，并犧牲他們的生命作為肉盾牌，來抵擋冉閔軍的猛烈沖擊，以阻滯冉閔軍的突圍進度，以便為慕容恪兩側主力部隊的合圍贏得必要的時間，他本人則率領中軍的主力部隊部署在連環馬之后，為連環馬前鋒部隊的后盾。

如此列陣，除非斬斷鐵索，又或將擋路的每一匹馬都殺死，使鐵索墜地，否則休想前進一步。不僅如此，心思縝密的慕容恪還在鐵索連馬陣之前另外布置了一道騎兵，而將五千鐵索連馬放置在第二陣，是借第一陣騎兵加以掩護，以防被冉閔提前識破會改變突擊方向，等近在咫尺才發現鐵索就已經晚了。

冉閔騎朱龍寶馬，左操兩刃矛，右執鉤戟，一馬當先沖入慕容恪中軍陣地，順風斬殺數百名鮮卑勇士，但當他沖垮了第一陣燕軍騎兵，和第二陣燕軍騎兵交鋒后，駭然發現原本一沖就散的騎兵突然變成了嚴密的方陣。這時兩側的鮮卑軍伏擊部隊也突然出現，并開始迅速圍了過來，冉閔見已經中計沒有了退路，遂立即斷然下令直沖慕容恪親軍，企圖擒賊先擒王力挽狂瀾來個魚死網破：(《資治通鑒：“望見大幢，知其為中軍，直沖之”)，由于燕軍連環馬騎兵都被鐵鏈聯結在一起，無法自由躲閃與還擊，因而為砧上之肉任人宰殺，很快就被魏軍將士們斬殺殆盡。

冉閔軍突破連環馬鐵陣后直沖至慕容恪本人附近，連侍奉慕容恪左右的參軍高開也在激戰中因身受重傷而喪命，一度幾乎力挽狂瀾，但是這一切已經太晚了，因為兩側的燕軍主力部隊已經圍上來了。雖然慕容恪犧牲了最精銳的5000勇士的生命，但是卻有力地阻滯了冉閔軍的突圍進度，為慕容恪兩側主力部隊的合圍贏得了寶貴時間，而這時冉閔兵力短缺的劣勢開始凸現出來，而慕容恪的兵力優勢則開始發揮出來，對魏軍形成了重重包圍。

又經過一場慘烈的血戰，魏軍7000余將士全部力戰而死，冉閔殺開血路潰圍而出，向東跑有二十余里，坐騎因傷重和疲憊而突死，被緊追不舍的燕軍騎兵所俘，被殺于遏陘山：“山左右七里草木悉枯，蝗蟲大起，自五月不雨，至于十二月。俊遣使者祀之，謚曰武悼天王，其日大雪。是歲永和八年也。”