老曾這人本性是爭強好勝的，但他喜歡表現出溫良恭儉讓的姿態。大家都不傻，你喜歡裝，總有人戳破你。例如咸豐四年，公元1854年，湘軍攻克武漢，這是天大的喜事，老曾也掌握實權了，掌管湖北一方—署理湖北巡撫，有了一方的財權和人事權，手里還有兵，應該得瑟了吧？然而，老曾想得挺遠，一則覺得正在戴孝，二則覺得要顯擺謙遜的美德，于是上書向朝廷辭官。本以為咸豐皇帝會表揚一番，沒想到咸豐是個聰明人，一道諭旨戳破老曾的假謙虛：“朕料汝必辭。”你肚子那點小九九我知道，辭官是意料中的事。“好名之過尚小，違旨之罪甚大，著嚴行申飭”，直接罵曾國藩好名，而且事情性質很嚴重—抗旨不遵。結果既要免官，同時還要嚴肅批評。這是咸豐給他的一棒，皇上的批評你還能回嘴嗎？悶氣是生定了。

曾國藩對自己平生受的悶氣有一個總結，我們看日記：“余庚戌辛亥間，為京師權貴所唾罵；癸丑甲寅，為長沙所唾罵；乙卯丙辰為江西所唾罵。”遭遇的都是唾罵，在京城被權貴罵，不能還嘴；在長沙被綠營兵罵，還是不能還嘴，還嘴就必死無疑；在江西籌集糧草，像叫花子一樣被人罵，又是不能還嘴。老曾都忍了，禍是沒惹了，但氣卻上來了，一層層堆積在心里，這不是揣度，而是有曾國藩自個的心聲為證：“慪氣從不說出，一味忍耐。”慪氣了，不說，只管忍，這明擺是在生悶氣，多壓抑，多難受啊。愛生悶氣的他，該怎么排遣？如何將其轉化為正能量？受了氣，說不得，只能“徐自圖強”，圖強是長遠的事，但眼前的情緒總得有個疏通的管道，老曾在這個時候就得依靠文字了。

例如在前文提到的曾國藩被咸豐痛斥“好名”，老曾的情緒就在當年九月寫給四個弟弟的家書中宣泄了出來，他是這樣寫的：“人之好名，誰不如我？”大家都好名，誰都跟我一樣，明明就是針對咸豐的批評而寫的，傾訴心中委屈。但總不能在家書中抱怨萬歲爺吧？于是自我解釋寬慰一番：“我有美名，則人必有受不美之名與雖美而遠不能及之名者，相形之際，蓋難為情。”皇上罵老曾“好名”，老曾心里難堪，但從辯證的角度一想，老曾我有了美名，必定有人因此承受罵名，原因很簡單，你的能耐顯示了別人的無能，相比之下，人家比我老曾更難為情。老曾在家書里，這么一比較，心里也就釋然了。接著，老曾上升到人格修養的程度：“兄惟謹慎謙虛，時時省惕而已。”以后一定謹慎謙虛，把尾巴藏得更深。緊跟著又化為對以后工作的憧憬：“能速將江面肅清，蕩平此賊。”能將長江水面的太平軍肅清，平定這場兵亂。心中的不確定感消除了，也就是不怕了。

本來被皇上罵了一通，心里發虛，可這么一寫，怨氣散了，辦法找到了，自己給自己壯膽，不怕了。可見老曾的家書功能很大，既能化解悶氣，又能提升品質。你煩惱什么，就寫出來，把它文字化、物質化，置放在你的眼前，成為一個可以客觀觀察的對象，也就是說將主體客體化，從“只在此山中”到“旁觀者清”，其實是一個不錯的辦法。如果自說自話，可能起不到排遣的作用，但如果是面對自己的家人、晚輩，要擺出兄長和家長的架子來教育他們，那肯定要植入正能量，找到解決悶氣的法子，于是不知不覺中升華了自己的牢騷，在變成家人的精神財富同時，也克服了自己的恐懼。曾國藩在江西，飽受同僚欺凌，他帶的兵也是受氣包，咸豐四年十一月二十七日的家信中，老曾哀嘆自己的團隊“每次上城，必遭毒罵痛打”，但自己畢竟是大哥，在向弟弟們傾訴煩惱時，總得給弟弟們一個好榜樣，于是清醒地指明自己應有的態度：“惟忍辱包羞，屈心抑志，以求軍事之萬有一濟。”對待侮辱，只有忍著不吱聲，把業務干漂亮才是王道。

利用家書也可以幫自己傳達愧疚和抑郁。老曾一生最不痛快的是在江西，咸豐七年（1857年）他給弟弟的信就提到：“余在外數年，吃虧受氣實亦不少，他無所慚，獨慚對江西紳士。”老曾在江西受困，正在煎熬關頭，他老爸的死幫了他的忙，他借著奔喪守孝一溜煙走了。好幾年后，老曾這塊心病難去，便借著向正在江西當官的弟弟寫信，表明自己的內疚。得罪一個省的精英，心里肯定發虛，有這封家書傳達，也算是給內疚的自己壯一下膽。家書既給老曾自己壯膽，也給親人壯膽。曾家兄弟自攻破南京，天下以為湘軍橫行無對手，還沒緩過勁來，卻又殺出一對頭—捻軍。這支機智英勇的北方騎兵隊伍打得曾氏兄弟摸不著北，連續喪師失地，朝廷對此甚是震怒，下旨痛罵老曾的弟弟曾國荃“調度無方”。

同治五年（1866年）十一月十八日的深夜，老曾寫信給弟弟壯膽，提出他的處世名言：“打掉牙齒和血吞。”他認為弟弟被捻軍大敗，“頗有打脫門牙之像”，他建議弟弟“惟有一字不說，咬定牙根，徐圖自強而已。”同治六年，在表弟戰死的情況下，又給弟弟寫信，勸導他此次戰敗是“天之磨練英雄”，要“咬牙勵志”。這番話表面是給弟弟壯膽，其實也是給自己壯膽，弟弟打敗仗受處分，他老曾能沒事嗎？當然，要給弟弟壯膽，自己得有料，他列舉歷次失敗受辱的教訓，然后跟弟弟說：沒事，哥不也是這么走過來的嗎？曾國藩的家書，其實是將自己的恐懼、煩惱和壓力文字化、物質化，在訓導子弟的同時，也訓導了自己。所以，曾國藩的家書，也是寫給自己看的。