2014年12月18日，是民國元勛、近代軍事家蔡鍔誕辰130周年。岳麓山上靜臥著的這位特別的湖南人，是1916年中華民國頒布《國葬法》后，以國葬之禮下葬的第一人。年僅34歲就去世的蔡鍔，是教科書里的“護國將軍”，但他的形象在很多人心中并不非常清晰，他用34年的時間演繹了怎樣跌宕起伏的精彩人生？本文還原真實的蔡鍔。

從底層出來的精英

蔡鍔，原名蔡艮寅，1882年12月出生于湖南寶慶，也就是現在的邵陽市。他可謂出身寒微，是從底層出來的精英。

蔡鍔學習刻苦，但從小就很瘦弱，從6歲讀書開始，從家中到學堂，都是他父親背著;稍大點以后，從武岡州到邵陽府，上百里山路，還是父親背著。蔡鍔小時候就已經習慣了晚上讀書讀到深夜。父親為了讓他少看點書，想了一個辦法，每天晚上在給他的油燈加油的時候，只加一點點油，油點盡了他就得睡覺。可是沒想到，蔡鍔把那個燈頭弄得很小很小，還是讀得很晚，父親心疼兒子，后來干脆給他再多加一點油。

1897年，湖南巡撫陳寶箴力推變法維新，在長沙創辦時務學堂，15歲的小秀才蔡鍔脫穎而出，成為時務學堂第一班年齡最小的學生。蔡鍔很幸運，遇到了譚嗣同、梁啟超、唐才常等這樣一群老師。維新變法失敗后，時務學堂的高材生一夜之間變成無人敢收的“問題學生”，蔡鍔奔赴日本求學。

18歲決心投筆從戎

1900年6月，自立軍在安徽大通打響了起義的第一槍，跟隨梁啟超學習的11個時務學堂學生，從日本千里迢迢趕回國內，想要參加唐才常在漢口領導的起義。

唐才常舍不得讓蔡鍔犧牲，把他派到湖南來。幾天后，起義失敗，唐才常被殺，蔡鍔的11個同學死了8個，這是繼譚嗣同被殺、梁啟超流亡后，蔡鍔經歷的第二次大的創痛。

回到日本之后，他的心態跟過去不一樣了，他認為中國不缺少學者，也不缺宣傳家、鼓動家，中國缺少優秀的軍人。于是，他改名蔡鍔，打定主意要做那種足智多謀的軍事領袖。1901年12月，蔡鍔進入日本東京成城學校學習陸軍，之后又考入日本陸軍士官學校學習騎兵。1904年，蔡鍔以優異的成績從日本陸軍士官學校畢業，與步兵科的蔣百里、工兵科的張孝準并稱為中國“士官三杰”。

這個時期，蔡鍔發表了大量文章。他的《軍國民篇》后來被日本編入教材，一版再版。他還參加了鄒容的《革命軍》的撰寫。那真是一個神奇的時代，中華民族一下子涌現了那么多的天才，那么年輕就那么有見解，那么有勇氣。

李宗仁回憶校長蔡鍔：我們對他敬若神明

1904年，22歲的蔡鍔從日本軍校畢業，成了各省督撫爭相延攬的對象，因為朝廷編練新軍急需人才。

蔡鍔在廣西干了5年，當了若干個軍校的校長。李宗仁是廣西陸軍小學堂第三期畢業生，其實他在第二期就考上了，但在開學報到時遲到了10分鐘，蔡鍔堅決不要，讓他第二年繼續考。李宗仁說：“我們對他敬若神明。”蔡鍔率領著學生練習各種器械體操，他的技藝讓學生感覺難以置信。

1910年7月，蔡鍔成了廣西軍界的大佬。他很善于掩藏自己，出進都坐著大轎，開口都是官方語言，這樣使得同盟會的成員很不放心讓他掌握廣西的軍權。廣西的經濟實力支撐不了那么多新軍，要裁剪學員，于是考試決定去留。然而考試及格的多是湖南人，蔡鍔又是湖南人，同盟會抓住這一點，鼓動廣西學生造反，要求驅逐蔡鍔。地方官感覺到這么鬧下去不行，跟蔡鍔說：“你辭職吧！”蔡鍔一聽二話不說馬上辭職。

發起“重九起義”

1911年初，應云貴總督李經羲之邀，蔡鍔來到云南，7月就任新軍第19鎮第37協協統。在等待任命時，蔡鍔編了一本書，就是中國十大兵書的最后一本《曾胡治兵語錄》，“論持久戰”、“游擊戰”等詞語其實都出自其中。

武昌起義爆發，消息傳到云南，蔡鍔與唐繼堯等人歃血為盟，決定10月30日深夜起義，蔡鍔為總司令。那一天是舊歷的九月初九，故稱“重九起義”。11月1日，“大中華國云南軍都督府”成立，蔡鍔被推為都督。這一年，他29歲。

蔡鍔是個道德感極強的人，重情義。李經羲對蔡鍔有恩，恩人在敵對陣營怎么辦？蔡鍔動員李總督起義，遭到拒絕，于是在發動攻勢前，將其帶到法國領館避難。起義成功后，蔡鍔把李經羲和家屬都接到臨時軍政府，最后送出云南。古人說：慈不掌兵。蔡鍔卻偏偏以仁慈之心掌兵。他的人道精神，使他與傳統的武人區別開來。

以風月場所作掩護重回云南

1913年10月，蔡鍔離開云南，去了北京。袁世凱說：“孫氏志氣高尚，見解亦超卓，但非實行家;黃氏性質直，果于行事，然不免膽小識短;蔡鍔遠在黃興及諸民黨之上，此人之精悍即宋教仁或亦非所能匹。”在袁世凱眼里，孫中山、黃興都遠不如蔡鍔，甚至宋教仁也未必比得上蔡鍔。袁世凱把蔡鍔調到北京，應該是準備重用的。

1915年，袁世凱加快了稱帝的進程，蔡鍔從此流連于京城的風月場所。他跟梁啟超商量好，由梁啟超先寫文章公開反對帝制，然后他離京回云南。蔡鍔以小鳳仙為掩護，以治療喉病為理由，從北京出走天津，又從天津登上了去日本的輪船。據黃興的后人回憶，當輪船到達日本時，蔡鍔與黃興派來接頭的使者互換了服裝，對方喬裝成蔡鍔下船，而真正的蔡鍔卻乘同一條船回到了上海，然后途經香港前往越南河內，再經陸路直奔云南昆明。1915年12月19日，蔡鍔終于抵達昆明。

四川苦戰

1915年12月，云南正式宣布獨立。云南獨立后，按商定的計劃，蔡鍔領第一軍攻四川，李烈鈞率第二軍取兩廣，唐繼堯統第三軍留守云南。

1916年1月，蔡鍔率軍入川，開始與袁軍戰斗。這是蔡鍔最后一次走上戰場，也是他一生中打得最艱苦的一場戰爭。袁世凱有10萬援川大軍，而蔡鍔親自帶領的第一軍只有3130人。從1月到3月，打得很艱苦，很艱難。朱德是那場戰爭的親歷者，他回憶當時看到蔡鍔的情景說：“我大吃一驚，說不出話來，他瘦得像鬼，兩頰下陷，整個臉上只有兩眼還閃閃發光。”

3月15日，廣西宣布獨立，蔡鍔乘機發起反攻。因為這場艱苦卓絕的戰爭和奇跡般的勝利，蔡鍔被譽為中國近現代史上的“軍神”。蔡鍔和他的人馬就是一面旗幟、一個象征，只要旗幟不倒，那些不贊成袁世凱稱帝的人就可以站起來。

戰爭結束后，蔡鍔東渡日本就醫。這一去，就永遠地告別了他的故土。1916年11月8日，蔡鍔在日本逝世，年僅34歲。(據《三湘都市報》)