王守仁，幼名云，字伯安，別號陽明。漢族，浙江紹興府余姚縣（今屬寧波余姚）人，生于明憲宗成化8年（1472年10月31日），卒于明世宗嘉靖7年（1529年1月9日）。因曾筑室于會稽山陽明洞，自號陽明，學者稱之為陽明先生。封新建伯，謚文成，人稱王陽明。明代最著名的思想家、文學家、哲學家和軍事家，陸王心學之集大成者，非但精通儒家、道家、佛家，而且能夠統軍征戰，是中國歷史上罕見的全能大儒。官至南京兵部尚書、南京都察院左都御史，因平定宸濠之亂等軍功而被封為新建伯，隆慶年間追封侯爵。王陽明不僅是宋明心學的集大成者，一生事功也是赫赫有名，故稱之為“真三不朽”（太上有立德，其次有立功，再次有立言，雖久不廢，此之謂三不朽。《左傳·襄公二十四年》）其學術思想在中國、日本、朝鮮半島以及東南亞國家乃至全球都有重要而深遠的影響，因此，王守仁（心學集大成者）和孔子（儒學創始人）、孟子（儒學集大成者）、朱熹（理學集大成者）并稱為孔、孟、朱、王。

王守仁生有異質，卓然不凡。在他誕生之前，祖母夢見天神衣緋玉，云中鼓吹，抱一赤子，從天而降，祖父遂為他取名為“云”，并名其居為“瑞云樓”。出生后，5歲仍不會說話，但已默記祖父所讀過的書。有一高僧過其家，摸著他的頭說“好個孩兒，可惜道破。”祖父根據《論語·衛靈公》所云“知及之，仁不能守之，雖得之，必失之”，為他改名為“守仁”，隨后他就開口說話了。

十二歲時，王守仁正式就讀師塾。十三歲，母親鄭氏去世，幼年失恃，這對他來說是一個很大的挫折。但他志存高遠，心思不同常人。一次與塾師先生討論何為天下最要緊之事，他就不同凡俗，認為“科舉并非第一等要緊事”，天下最要緊的是讀書做一個圣賢的人。當時國家朝政腐敗，義軍四起。英宗正統年間，英宗被蒙古瓦剌部所俘，朝廷賠款求和。這件事情在王守仁幼小的心中投下了巨大的陰影。他發誓一定要學好兵法，為國效忠。十五歲時就屢次上書皇帝，獻策平定農民起義，未果。同年，他出游居庸關、山海關一月之久，縱觀塞外，那時已經有經略四方之志。

十七歲時，他到南昌與諸養和之女諸氏成婚，可在結婚的當天，大家都找不到他。原來這天他閑逛中遇見一道士在那里打坐，他就向道士請教，道士給他講了一回養生術，他便與道士相對靜坐忘歸，直到第二天岳父才把他喚回去。十八歲時，與夫人諸氏歸余姚，船過廣信，王守仁拜謁婁諒。婁諒向他講授“格物致知”之學，王守仁甚喜。之后他遍讀朱熹的著作，思考宋儒所謂“物有表里精粗，一草一木皆具至理”的學說。為了實踐朱熹的“格物致知”，有一次他下決心窮竹之理，“格”了七天七夜的竹子，什么都沒有發現，人卻因此病倒。從此，王守仁對“格物”學說產生了極大的懷疑，這就是中國哲學史上著名的“守仁格竹”。

二十歲時，王守仁第一次參加鄉試，中舉人，之后的他更加適才討論軍事，并且善于射箭。然而，二十二歲時考進士不中，內閣首輔李東陽對其笑道：“你這次不中，來科必中狀元，試作來科狀元賦。”王守仁懸筆立就，朝中諸老驚為天才。嫉妒者議論說，這個年輕人若中了上第，必然目中無人。二十五歲再考時被忌者所壓，又未考中。同學中有人以不中舉為恥者，他笑道：“汝以不得第為恥，吾以不得第動心為恥。