1917年1月11日，蔡元培正式致(函)教育部請(qǐng)陳獨(dú)秀擔(dān)任北大文科學(xué)長(zhǎng)。全文后附履歷一份：陳獨(dú)秀，安徽懷寧縣人，日本東京日本大學(xué)畢業(yè)，曾任蕪湖安徽公學(xué)教務(wù)長(zhǎng)、安徽高等學(xué)校校長(zhǎng)。這份公函1月11日發(fā)出，13日范源廉就簽發(fā)“教育部令”第3號(hào)： “茲派陳獨(dú)秀為北京大學(xué)文科學(xué)長(zhǎng)。此令。”

蔡元培急急忙忙辦理陳獨(dú)秀的任職手續(xù)，一方面，是北京大學(xué)文科的工作急需學(xué)長(zhǎng);另一方面，也是有點(diǎn)心虛，怕教育部不同意任命陳獨(dú)秀為文科學(xué)長(zhǎng)。因?yàn)楣兴降年惇?dú)秀“日本東京日本大學(xué)畢業(yè)，曾任蕪湖安徽公學(xué)教務(wù)長(zhǎng)、安徽高等學(xué)校校長(zhǎng)”的履歷，都是假的，也可以說(shuō)，是蔡元培為應(yīng)付教育部的官僚而為陳獨(dú)秀編造的。

陳獨(dú)秀根本就不曾畢業(yè)于什么日本大學(xué)。陳獨(dú)秀一生五次東渡日本，每次在日本的逗留時(shí)間都不長(zhǎng)，沒(méi)有接受過(guò)日本全日制普通大學(xué)的學(xué)歷教育，更沒(méi)有在所謂“日本東京日本大學(xué)畢業(yè)”。

陳獨(dú)秀也沒(méi)有擔(dān)任過(guò)安徽公學(xué)教務(wù)長(zhǎng)、安徽高等學(xué)校校長(zhǎng)等職。安徽公學(xué)的前身是安徽旅湘公學(xué)，1904 年冬，遷回蕪湖改名為安徽公學(xué)。陳獨(dú)秀是遷校的積極倡議者和推動(dòng)者，熱心推動(dòng)安徽旅湘公學(xué)遷回蕪湖，改辦為安徽公學(xué)，但陳獨(dú)秀并沒(méi)有在校內(nèi)任職。這一時(shí)期，他一方面熱衷編輯《安徽俗話報(bào)》，另一方面躲在蔡元培租來(lái)的房子里，天天跟隨楊篤生等人試驗(yàn)炸藥，研究暗殺。陳獨(dú)秀與蔡元培因此相識(shí)并結(jié)下友誼。安徽高等學(xué)校由陳獨(dú)秀主持創(chuàng)辦，但陳獨(dú)秀只擔(dān)任過(guò)教務(wù)長(zhǎng)，沒(méi)有擔(dān)任過(guò)校長(zhǎng)。

陳獨(dú)秀也強(qiáng)調(diào)自己沒(méi)有“學(xué)位頭銜”，“從來(lái)沒(méi)有在大學(xué)教過(guò)書(shū)”。蔡元培之所以要拿這么一份不確切的履歷遞交教育部，目的就是要保證陳獨(dú)秀順利擔(dān)任北京大學(xué)文科學(xué)長(zhǎng)。蔡元培是抱著整頓北京大學(xué)的決心出任校長(zhǎng)的，而且立意從文科整頓做起，延聘教員從聘請(qǐng)文科學(xué)長(zhǎng)開(kāi)始。文科學(xué)長(zhǎng)不但必須是“積學(xué)與熱心的教員”，還必須具有革新的思想，勇于“整頓”的革命的精神。陳獨(dú)秀當(dāng)時(shí)“是一員闖將，是影響最大，也是最能打開(kāi)局面的人”。