《三國演義》中的諸葛亮風度翩翩，他“面如冠玉，頭戴綸巾，身披鶴氅”。常“頭戴綸巾，手執羽扇”示人，民間更認為他“飄飄然有神仙之概”。所以，人們對他的言行都備加關注，尤其是諸葛亮遇事時總手搖羽扇，這不禁讓人對他所持的羽扇產生興趣，他的羽扇究竟暗藏什么秘密呢？

話說，對諸葛亮羽扇的來歷，民間的說法不一。一說羽扇是他“丑妻”黃氏的贈物。話本小說《三國演義》中的黃氏面容雖丑，但卻極富才華。相傳，她師出名門，在藝成下山之時，受恩師垂賜，得一羽扇，羽扇內詳陳排兵布陣之法，又有治國安邦良策，蒙師傅所托，此物當為胸懷大略的賢明之人所得。此后，黃氏初識諸葛亮，便知他必是成大事之人。于是，在新婚燕爾之時，黃氏便將羽扇交予了諸葛亮。之后，諳熟羽扇內用兵之道的諸葛亮，便常用羽扇掩面，以避不悅之色。久而久之，羽扇就成諸葛亮的常用之物了。

又一說羽扇出自諸葛亮的岳父黃承彥之手。相傳，黃承彥平素愛養鵝，又藏書萬卷，送女兒出閣之時，以古今奇書贈于諸葛亮。大器早成的諸葛亮在博覽群書后終得劉備拜請。在臨別臥龍崗時，黃承彥宰鵝備宴為他餞行，并在臨行前交給他一把鵝毛扇以示告誡。鵝天性機敏，有洞察危險的本領，岳父之意，旨在提醒諸葛亮行事要備加謹慎、機警。此外，亦有水鏡先生賜扇以使其豁然等多類不同說法，但以上傳言都缺乏文獻史實佐證。但縱觀上述之言，確也有諸多合理之處。那么，羽扇當真有“狀諸葛之多智”那么神奇的效果嗎？這倒也未必！

我們所說的諸葛亮“頭戴綸巾，身披鶴氅，手執羽扇”的形象也只是出現在小說《三國演義》之中，而正史《三國志》卻對諸葛亮外貌并無記載。在后人補遺的《太平御覽》和《世說補》雖對其外貌有所提及，但也僅是“(諸葛亮)獨乘素輿，葛巾、毛扇”區區數筆。那么，《三國演義》為什么會塑造出諸葛亮一個“頭戴綸巾，身披鶴氅，手執羽扇”的形象呢？那這個形象又是否符合史實呢？其實，普遍觀點認為，在《世說補》出現葛巾、毛扇也僅是與司馬懿“戎服“做比，從而起到區分人物效果，賦予其鮮活的個人形象所用，在外在營造出一種攻占雙方勢均力敵的藝術效果。從而亦體現出“諸葛君可謂名士矣！”的風范。于是，有三國愛好者又把諸葛亮“頭戴綸巾，手執羽扇”的形象與蘇軾詩中“羽扇綸巾”的周瑜做對比，從而又發現了另一個更大的秘密。

蘇軾詩中的“雄姿英發，羽扇綸巾”究竟說得是誰呢？果真是周瑜嗎？就此問題，有學者曾指出，蘇軾句中的“羽扇綸巾”不應是周瑜，而該是諸葛亮。諸史可考，孫、劉兩家聯合破敵，才使赤壁一役大捷，所以論功同賞。懷古應與二人同懷。豈可只談周瑜一人之功，而漠視諸葛亮之能？再者，小說中諸葛亮“羽扇綸巾”的形象，或已在宋代定型。若從懷古抒情的角度說，由此及彼，以周郎引出諸葛亮，既符合史實又合乎(懷古詩)情理。但也有人認為，雖頭巾、羽扇是魏晉文武名士都可扮的裝束，但葛巾與綸布卻大不相同。再者，按史實言，詞中言及周瑜時，皆以“周郎”、“公瑾”實指其人，不應以“羽扇綸巾”暗代諸葛亮。若以實名 “諸葛孔明”告知，則作者(蘇軾)懷周瑜只是慨嘆其初娶小喬之雄姿，豈非將赤壁之功，都歸于諸葛亮一人了嗎？

而這些爭論、猜想，皆由諸葛亮的羽扇所引發，更有甚者認為諸葛亮所用之物應是“五火七禽扇”，并以此認為諸葛亮擅用火計，也與此物不無關系。諸葛亮一度被坊間神話，“狀諸葛之智近妖”。其實，經史家考證，諸葛亮所用之扇只是普通的“白羽扇”而已，其扇內也并未有玄機。若論究其功用，在明人文震亨的《長物志》中有述：扇，羽扇最古。羽扇既可掩面避視，又有消暑降溫功效。《唐書》有云：其扇風緩而涼，病弱者用之，亦不傷風感冒。或許，若真如故事所言，之所以諸葛亮常手搖羽扇，除是魏晉時期名士的固有打扮外，也就只有睹物思人這一點的原因了。