武則天自幼聰慧伶俐，極善表達(dá)，膽識(shí)超人，而且美貌異常。十四歲時(shí)，被太宗李世民召入宮中，太宗去世后，按慣例到長(zhǎng)安的感業(yè)寺出家為尼。武則天不甘心就這樣在青燈古佛中打發(fā)一生，巧妙利用在宮中時(shí)與太子李治的朦朧戀情，又重返皇宮，當(dāng)了高宗李治的妃子。她的美貌和才情使得李治對(duì)她非常著迷，在宮中的地位也不斷上升。但是，武則天的性格決定了她絕不甘居人下，她的目標(biāo)是當(dāng)皇后。

公元654年，通過施展一系列殘酷手段，她終于如愿以償，在重新進(jìn)宮四年之后，被立為皇后。

登上皇后寶座之后，武則天利用皇后的身份和皇上對(duì)自己的寵愛，積極參與朝政。在此后的五年時(shí)間里，她設(shè)法清除政敵，貶輔政大臣褚遂良，使其郁悶而死；黜太宗時(shí)期的重臣長(zhǎng)孫無忌，逼其自縊，罷免朝中褚遂良、長(zhǎng)孫無忌的支持者，鞏固和擴(kuò)大了自己的影響和權(quán)力，掃除了她參政道路上的障礙。公元660年，李治因患風(fēng)眩，眼不能視，遂下昭委托武則天協(xié)理政事。自此，武則天從參政步入執(zhí)政，人雖在幕后，卻控制了朝廷的實(shí)權(quán)。

由于武則天處理政務(wù)有章有法，不似李治那樣久諉不決，很為群臣敬服。高宗雖討厭她的獨(dú)行獨(dú)斷，但許多國(guó)家大事又不能不倚重她。這樣，就使武則天逐漸從幕后走向前臺(tái)，竟與高宗一起接受群臣朝拜，天下人稱為“二圣”。自此，高宗形同虛設(shè)，國(guó)家權(quán)柄，盡在武則天的掌握之中。在這之后，為確保權(quán)力不被分散，為確保自己能夠長(zhǎng)期主政，武則天又進(jìn)行了一系列的布置。

683年，李治病死，立下遺囑讓太子即位，但國(guó)家大事還要聽從武則天的意見。李顯即位后就是唐中宗，尊母親武則天為皇太后。但中宗也沒有能將皇帝寶座坐熱，即位不到兩個(gè)月就被母親趕了下去，廢為廬陵王，幽禁在深宮之中。之后，武則天把最后一個(gè)兒子李旦推上了皇位，這就是唐睿宗。武則天雖然讓小兒子繼承了皇位，但不許他處理朝政，一切大事都由自己來決定，逐漸地，武則天就產(chǎn)生了做女皇的愿望。

公元690年，武則天認(rèn)為登基稱帝的條件已經(jīng)成熟，就先借佛僧法明之口，廣造輿論：“武后為彌勒佛轉(zhuǎn)生，當(dāng)代唐為天子。”接著又一手導(dǎo)演了以唐睿宗為首的六萬(wàn)臣民上表勸進(jìn)、請(qǐng)改國(guó)號(hào)的壯舉。至此，武則天登臨大寶，實(shí)現(xiàn)了夢(mèng)寐以求的夙愿，改唐為“周”，自號(hào)“圣神皇帝”，以洛陽(yáng)為都城。這年，她已是67歲的高齡。

客觀地說，武則天從第一步踏入宮廷的政治漩渦起，就面臨著殘酷的政治生存環(huán)境。作為一名女性，要參與朝政，要主持朝政，要做皇帝，按常理來說是無法企及和不可想象的。她采取一些非常手段來實(shí)現(xiàn)自己的夢(mèng)想、鞏固自己的統(tǒng)治也是可以理解的。畢竟作為最高統(tǒng)治者，人們最看重的還是她的業(yè)績(jī)。

二、有作為的女皇帝

武則天稱帝后，更加重視人才的選拔和使用。她認(rèn)為“天下之廣，不是僅憑一個(gè)人的能力就能治理得好的，必須大規(guī)模的選拔儲(chǔ)備人才，依靠大家的能力”治理國(guó)家，因此，凡是能夠“安邦國(guó)”、“定邊疆”的人才，她都不計(jì)門第，不拘一格，量才使用。為了廣攬人才，她發(fā)展和完善了隋朝以來的科舉制度。放手招賢，允許自舉為官、推薦為官，首創(chuàng)了由皇帝親自考試的殿試制度和以軍事才能為主的武舉制度。為更多更廣地發(fā)現(xiàn)人才、搜羅人才創(chuàng)造了有利的條件。這樣，在她施政的年代里，始終有一批能臣良將為其所用，有力地維護(hù)著王朝的統(tǒng)治。

對(duì)于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，武則天也非常重視。她說：“建國(guó)之本，必在務(wù)農(nóng)”，“務(wù)農(nóng)就是要廣泛的開墾農(nóng)田，只有農(nóng)田多了收成才能多，而農(nóng)業(yè)收成好了人民就能不愁衣食，就能富足。”她規(guī)定，凡能夠使“農(nóng)田增加，百姓家中有余糧”的地方官升遷；而“為政苛濫，百姓流離失所，戶口減少”的地方官“輕者貶官，重的撤職查辦”。這樣，在她執(zhí)政的年代里，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)都得到較大的發(fā)展，人口不斷增加。據(jù)當(dāng)時(shí)統(tǒng)計(jì)，武則天初參政時(shí)的655年，全國(guó)戶數(shù)為三百八十萬(wàn)戶，到她臨終時(shí)的705年增加到六百一十五萬(wàn)戶，短短半個(gè)世紀(jì)戶數(shù)幾乎增長(zhǎng)一倍，僅此一點(diǎn)就可看出這一時(shí)期的社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展之盛。

在抗擊外來入侵、保護(hù)邊境安寧、改善鄰國(guó)的關(guān)系方面，武則天也做了很多努力。公元686年，吐蕃占領(lǐng)了安西四鎮(zhèn)(即碎葉、龜茲、于闐、疏勒，今新疆境內(nèi))，對(duì)于吐蕃的入侵和騷擾，武則天給予了堅(jiān)決的抵御和反擊。692年，她派大將王孝杰擊敗吐蕃，收復(fù)安西四鎮(zhèn)，復(fù)置安西都護(hù)府于龜茲(今新吸庫(kù)車東)。之后，又在庭州(今新疆吉木薩爾北)設(shè)置北庭都護(hù)府，鞏固西北邊防，打通了一度中斷的通向中亞地區(qū)的“絲綢之路”。在她施政的年代里，堅(jiān)持邊疆守軍屯田的政策，既解決了軍糧的供應(yīng)問題，又有助于對(duì)邊區(qū)開發(fā)、減輕人民轉(zhuǎn)輸?shù)膭诳啵瑢?duì)鞏固邊防有著積極的作用。

此外，武則天還非常重視對(duì)臣下及人民進(jìn)行理論指導(dǎo)，召集文人學(xué)士先后撰成《玄覽》、《古今內(nèi)范》、《紫樞要錄》、《孝子傳》、《列女傳》、《內(nèi)范要略》、《樂書要錄》、《臣軌》等書，對(duì)為政經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行總結(jié)，對(duì)臣民的行為規(guī)范進(jìn)行勸導(dǎo)。

在武則天的統(tǒng)治時(shí)期，社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，人民安居樂業(yè)，為后世唐玄宗時(shí)期的開元盛世奠定了一個(gè)很好的基礎(chǔ)。

三、最后的清醒

當(dāng)上皇帝以后，在皇位繼承問題上，武則天左右為難。如果把侄子立為皇儲(chǔ)，雖然句以保住大周政權(quán)，但以后的即位人絕對(duì)不會(huì)把她供奉到祖廟里，因?yàn)樗俏涫霞易宄黾薜呐耍@在封建社會(huì)等于是外人。如果立自己的兒子做皇儲(chǔ)，將來繼承皇位，她雖然可以順理成章地保住皇后的正統(tǒng)地位，和丈夫高宗一起享受兒孫們世代的供奉，但是這樣又要回到她已經(jīng)打破的舊傳統(tǒng)中去。武則天的矛盾最后還是被聰明的狄仁杰給解開了，已經(jīng)七十四歲的武則天對(duì)狄仁杰說：“朕昨天晚上做了一個(gè)奇怪的夢(mèng)，夢(mèng)見一只大鸚鵡的兩個(gè)翅膀折斷了，愛卿看是什么征兆啊？”狄仁杰抓住這個(gè)絕佳的時(shí)機(jī)對(duì)武則天說：“陛下姓武，那鸚鵡便是陛下了，兩個(gè)翅膀就是陛下的兩個(gè)兒子，如果陛下再次起用兩位愛子，兩個(gè)翅膀就會(huì)重新好起來的。”公元698年，武則天將貶到外地的李顯秘密接回了洛陽(yáng)，立為太子。

為了避免在自己死后侄子和兒子們可能出現(xiàn)的相互殘殺，武則天深謀遠(yuǎn)慮地把太子李顯、相王李旦、太平公主、武姓侄子們召集到祭告天地的明堂，立下了免死鐵券，并把鐵券收藏在史館，以為佐證。從此以后，到武則天去世，終于有了較長(zhǎng)的一段安定日子。

公元704年年末，武則天病倒在床上，幾個(gè)月也不召見宰相，只有寵愛的面首張氏兄弟倆侍奉左右，這使大巨們六神無主。宰相張柬之經(jīng)過周密部署，于705年的正月發(fā)動(dòng)了兵變，把張氏兄弟殺死，迫使病中的武則天讓位，由中宗李顯復(fù)位，重建唐王朝。正月二十五這天，武則天極不情愿地離開她做了十五年女皇的宮殿，搬到了洛陽(yáng)宮城西南的上陽(yáng)宮。中宗給她上了尊號(hào)“則天大圣皇帝”，失去了帝位的武則天心情很壞，精神的支柱沒有了，本來就老邁的身體很快垮了下來。705年的十一月初二，八十二歲的武則天死于上陽(yáng)宮的仙居殿。

臨終時(shí)她異常清醒，立下了遺囑，包括去掉帝號(hào)，稱則天大圣皇后；葬在乾陵；和高宗李治合葬；只許為她立碑，不許立傳。她給世上留下了一段傳奇和一塊無字碑。