段祺瑞非常喜歡下圍棋，但他的部下僚屬多不擅長此道，這是他得從社會上另請棋手陪他下棋的原因所在。退居天津后，盡管家里經濟狀況已大不如前，請的棋手也因此減去不少，但每天還是有人來陪他下棋。

段家所請的棋手為清一色高手，其中甚至包括頂尖級的，比如有“昭和棋圣”之稱的吳清源和民國圍棋大師顧水如。吳清源進入段公館時只有十一歲，但已經展現出了極高的棋藝。段祺瑞非常喜歡他，常讓他陪著下棋，給的干薪也是最高的，即每月一百元。顧水如是吳清源的老師，他當時就已經獨步北方棋壇，自然更受段祺瑞的青睞，顧水如也因此曾被延入段幕，并在南北議和時擔任了北方代表。

段祺瑞愛下棋，但他自己的水平并不是很高。到段公館對局的人為照顧他的面子，總是要讓他三分。段祺瑞贏了就非常高興，要求再來一盤。一旦輸了，也像普通人一樣沮喪不已，或者推盤而去，或者將棋子一扔，說：“不下了，不下了！”他一生氣鼻子就歪，輸了棋鼻子更歪。

高手們的棋藝都比段祺瑞高，如何跟他對局就成了一門學問——陪他下棋，一定要輸給他，但一般情況下，只能輸一兩個子。若輸多了，他又會認為你是“屎棋”，瞧不起你，并且以后再也不會跟你做棋友了。

顧水如是名聲在外的圍棋國手，他要既做到每戰必敗，但同時還不能明顯讓步，使段祺瑞有所察覺，則逾加困難，可以說，絕不比戰勝一個同段位的棋手來得輕松。

顧水如為此費盡了心機。他的辦法是操縱局中棋形的發展變化，一方面使己方在沒有過于明顯破綻的情況下，走向自然崩潰，另一方面又因勢利導，使段祺瑞在落子時順流而下，自然而然地走出殺著，從而一舉殲滅他的大棋。

見自己的大棋被殲滅，顧水如還要故作悔恨狀，檢討棋局得失，并“誠懇”地請段祺瑞指出其謬誤所在。這樣，就可以讓段祺瑞“贏”得更為踏實放心。

段祺瑞下野后，把好勝心更多地轉移到了圍棋上，弈必求勝，負則大怒。顧水如很能理解老段的心境，他決定換個玩法，于是便以段祺瑞棋力上升，雙方棋力不及為由，要求讓子。

最初段讓顧兩子，顧屢敗，又讓三子，還是敗，直至讓到了四子。之后顧水如就不敢再要求段祺瑞讓了，因為知道再讓，老段就要生出疑心。

讓四子后，顧水如不像以前那樣一味“輸”了，而是先互有勝負，再旗鼓相當。段祺瑞認為自己已讓對方四子，對于平局乃至輸局也就不會那么介懷。

段祺瑞不介意，別人介意，特別是棋壇的專業人士，他們覺得莫名驚詫：亙古迄令，哪有國手被讓四子的？你顧水如這種水平，還能被稱作國手嗎？

大家堅持要顧水如將敗局復盤，以便分析一下到底是怎么回事。顧水如不得已，只好勉強復了兩盤。在他復盤時，圍觀者笑聲不斷，到顧水如設計棋形變化的“引人入勝”之處時，就幾乎沒有一個人不捧腹大笑了。

段祺瑞棋藝不高，他的長子段宏業的棋卻下得特別好，已達國手水準，連顧水如在讓其三子之后，輕易也下不贏他。可是，段宏業除了棋下得好外便一無是處，而且吃喝嫖賭抽大煙，五毒俱全，簡直就是一個乃父的反面。段祺瑞一提他這個兒子就很生氣。

段宏業有時也跟他老子下棋。大多數情況下，他會毫不手軟，把老段殺個片甲不留。這時候，段祺瑞總是把棋盤一推，指著段宏業的鼻子大罵：“你這小子，什么都不懂，就會胡下棋！”

偶爾段祺瑞也會贏，但贏了棋的老段仍然可以把兒子罵個狗血淋頭：“下棋是雕蟲小技，你連這方面也不行，真是沒用！”

段宏業……