中國自從公元前221年秦始皇稱皇帝，到公元1912年即宣統三年大清王朝末代皇帝愛新覺羅·溥儀退位的兩千三百一十二年中，有四百九十二人做了皇帝。縱觀這兩千多年來實行帝制的歷史，這些皇帝大都一生僅坐了一次皇帝大位，而唯獨末代皇帝溥儀不厭其煩地接連做了三次皇帝，可謂是中國歷史上唯一三起三落的皇帝。

提到溥儀，許多人都知道他是滿清十二帝最后的一位皇帝，是為宣統皇帝。他在清朝這十二個皇帝當中，有六個獨到之處，一是十二個皇帝當中最后的一位皇帝，二是登基時年齡最小的一位皇帝，三是在位時間最短的皇帝，四是沒有廟號謚號的皇帝，五是沒有皇陵的皇帝，六是接連做了三次皇帝的皇帝。

說起來溥儀登上大清王朝的皇帝大位其實純屬歷史的偶然，因為他不是光緒的兒子，所以在光緒皇帝駕崩之前，溥儀也并非是皇太子。其實早在戊戌政變之后，慈禧就打算廢掉光緒皇帝，但光緒皇帝又沒有子嗣繼承大位，怎么辦？然而，慈禧太后自有辦法。

公元1900年，即光緒二十五年，十二月二十四日，慈禧太后頒下懿旨，由軍機大臣載漪的兒子溥儁做“大阿哥”，將來繼承同治皇帝為嗣，兼祧光緒皇帝為嗣，就是既繼承同治皇帝又繼承光緒皇帝，并且傳話，第二年大阿哥和光緒皇帝之間要舉行一個儀式，就是光緒皇帝要舉行禪位大典，同時舉行大阿哥登極大典。

誰知道就在這個時候，發生了義和團事件，載漪就是“大阿哥”的父親，支持義和團。慈禧因此革去載漪軍機大臣職務，遣戍新疆。第二年慈禧回鑾，就在回鑾的路上，慈禧又宣布廢除大阿哥溥儁的“大阿哥”這個名號。回到北京之后，溥儁就歸宗回到了載漪的名下。

“大阿哥”廢掉之后，慈禧的年齡也越來越大了，光緒皇帝又沒有兒子，而此時還被慈禧囚在中南海的瀛臺上。光緒三十四年十月二十日，光緒皇帝病重，慈禧就又傳下懿旨，讓醇親王載灃的兒子溥儀入繼同治皇帝，兼祧光緒皇帝。就這樣光緒皇帝駕崩后，溥儀登基作了大清王朝的宣統皇帝。

溥儀第一次登基做皇帝到他退位只有三年的時間，也就是他從三歲到六歲期間做了宣統皇帝。公元1911年10月10日，即宣統三年八月十九日，武漢新軍發動起義，因這一年是辛亥年，所以史稱“辛亥革命”。接著湖南等各省紛紛響應，不久在南京召開臨時會議，推選孫中山先生為臨時大總統，紀年改用公元紀年，廢除宣統年號，1912年1月1日，孫中山先生就任中華民國臨時大總統，接著就和清朝政府談判，孫中山最后決定讓袁世凱接任他的大總統，南北達成了一個協議，宣布宣統皇帝退位。溥儀第一次皇帝的使命就這樣的結束了。

溥儀第二次做皇帝是因為公元1917年6月的“張勛復辟”。那一年，張勛率領“辮子兵”氣勢洶洶地進入北京城，到處叫囂著“奉還大政”。7月1日，溥儀便在張勛和康有為等保皇黨人的扶持下重新登上了皇帝的寶座。當時，北京滿大街都是“大清復辟”的叫囂，穿著清朝袍褂的前清遺老遺少大搖大擺地走在街上，腦袋后面拖著已經消失了好幾年的辮子，一度冷冷清清的紫禁城內，突然一下子熱鬧了起來。

在當時只有十二歲溥儀的心里無疑盼望著復辟的成功。傳說當張勛的“辮子兵”與段祺瑞的軍隊打仗時，有個小太監告訴溥儀說，宮里供著的關帝顯靈了，昨天晚上幫助張勛的軍隊打仗，關帝的坐騎赤兔馬都跑出汗來了。溥儀急忙去看，說是不是真的。然而，溥儀跟著太妃、王公、師傅、太監們高興了沒幾天，形勢就變了。段祺瑞重新執政，“辮子將軍”張勛和他那支“辮子軍”終于被趕了出去。

從張勛帶領“辮子軍”入京，和康有為等保皇黨一起在7月1日宣布溥儀復辟做皇帝，到當月12日，在全國一片聲討中，溥儀再次宣告退位，溥儀的第二次的皇帝夢僅僅做了十二天便結束了。真可謂上也匆匆，下也匆匆！

1924年11月5日，馮玉祥派鹿鐘麟帶兵入紫禁城，逼溥儀離宮，歷史上稱這為“逼宮事件”。溥儀搬進北府，也就是載灃的居處，繼而又逃進日本公使館。溥儀被逼宮后，日本各大報章都刊登出同情溥儀的文章，為以后建立偽滿洲國造勢，具有諷刺意味的是，八國聯軍的時候派兵最多，打得最狠的日本。不久，便派人將溥儀護送到了天津。

1932年3月1日，日本扶持溥儀為日本傀儡政權“滿洲國”的執政，建年號為“大同”。1934年改國號為“滿洲帝國”，改稱皇帝，改年號為“康德”。于是，溥儀第三次做了皇帝，但這已經和真正意義上的皇帝不可同日而語了，只不過是沒有半點權勢和自由的日本人卵翼下的“兒皇帝”。

1945年8月15日，日本戰敗投降。沒有日本人的庇護，溥儀連“兒皇帝”也做不成了，在8月17日，溥儀準備從沈陽逃亡時被蘇聯紅軍俘虜，被帶到蘇聯。1950年8月初被押解回國。于是，溥儀一生的皇帝夢便從此永遠地結束了。