世人評說，在北洋女師眾多女學(xué)生中，“政治寶貝”沈佩貞的愛情最不濟(jì)，大齡剩女唐筼的愛最執(zhí)著，前衛(wèi)女子許廣平的愛最知名，而江南名姝周砥的愛最豪門。早在宋慶齡、宋美齡姊妹之前，周砥這位才貌兼?zhèn)涞男屡膳泳彤?dāng)過中華民國總統(tǒng)夫人(續(xù)弦做了馮國璋代理大總統(tǒng)第一夫人的接班人)。當(dāng)初，在袁大總統(tǒng)家做“家教”的39歲老姑娘周砥說：“吾終身事，非執(zhí)掌大權(quán)之高等軍官不嫁。”于是，老袁便將周大姑娘介紹給年過半百的馮國璋，問她對老馮感覺如何，周砥美滋滋地說：“馮先生一表人才，老而不衰，吾喜也！”

周砥不僅是女師的優(yōu)等生，還是緊跟時(shí)代思潮的進(jìn)步女青年。在時(shí)任直隸總督的袁世凱視察女師之后，周砥寫了一篇《項(xiàng)城宮保視學(xué)記》發(fā)表在《直隸教育》雜志上。在文章中，周砥十分認(rèn)同袁世凱興辦女學(xué)的觀點(diǎn)，指出其符合儒家的齊身治天下之道，并與同學(xué)共勉：“今吾輩千里求學(xué)，必時(shí)時(shí)念東西各國女教興盛，國人皆近于文明，故輕視吾人。吾人欲與爭強(qiáng)，非求學(xué)不能。而求學(xué)之道，非為利祿也。”按照中學(xué)老師式的批語評價(jià)，此文既闡述了女學(xué)興盛與國家興盛之間的密切關(guān)系，也表達(dá)了自己要勇于承擔(dān)時(shí)代使命的責(zé)任意識。

被選進(jìn)袁家當(dāng)家教

袁世凱子女眾多，一妻九妾總計(jì)生了17個(gè)兒子和15個(gè)女兒。“總統(tǒng)”這樣一個(gè)大家庭，老袁對子女教育自是十分嚴(yán)格。袁世凱在天津任直隸總督時(shí)，曾以每月100大洋，聘方地山、嚴(yán)修等天津名士教授袁家子弟;曾在河南老家花園中設(shè)專館，請江南才子史濟(jì)道、名士楊度等教子女讀四書，五經(jīng)等傳統(tǒng)典籍。

曾任袁世凱女秘書的北洋女子公學(xué)校長呂碧城對周砥特別欣賞，認(rèn)為她品性純良，學(xué)問淵博，舉止端方，頗有大家閨秀風(fēng)范。畢業(yè)后，周砥先在北京教書，后任天津官立第三女學(xué)、直隸第一女子師范學(xué)校附屬小學(xué)教員。呂碧城覺得小周在附小任教未免有些大材小用，恰巧袁世凱想在天津聘請一位家庭教師，呂碧城便把她推薦給袁世凱。據(jù)袁家三小姐袁靜雪(其生母為三姨太金氏)說，“當(dāng)時(shí)只有女館，所請的老師也是女的。設(shè)女館的用意只是為了讓他的幾個(gè)姨太太讀些書，我們大一些的姐妹們跟著認(rèn)些字罷了。”其他男孩子，則在天津的學(xué)校里讀書。

袁世凱任軍機(jī)大臣時(shí)，將家眷安頓在北京錫拉胡同，也設(shè)女館。待做了民國大總統(tǒng)，闔家搬入中南海后，設(shè)男、女兩個(gè)專館每天上下午一共上8節(jié)課。每堂課的上課時(shí)間為50分鐘，與現(xiàn)在中小學(xué)一堂課的時(shí)間近似。女教師的月薪為100元，大約折合今人民幣5000元，在當(dāng)時(shí)屬于高薪階層，還有包食宿等福利。周砥也被帶了過去。

雖然每月能領(lǐng)到令人羨慕的“袁大頭”，但是袁家的女教師也有一大苦惱，外出的時(shí)候要開條子，回來時(shí)要有專人在府門迎接，才能進(jìn)來。此時(shí)的周砥，已經(jīng)很少上課了，卻因?yàn)榕c袁家女眷之間的親密關(guān)系，往來頗為便利。

袁大總統(tǒng)做媒嫁剩女

在袁家?guī)啄觊g，周砥和袁家的兒、女、媳婦，乃至袁世凱的妻妾們相處得十分融洽。據(jù)袁靜雪回憶，“她雖然已經(jīng)不在專館里擔(dān)任課程，但由于她和三姨太太相處得很好，所以仍然常來常往。她是一個(gè)老姑娘，曾經(jīng)聲明過不再嫁人。”袁世凱罷官被黜，回到洹上村當(dāng)“隱士”，周砥經(jīng)不住眾女眷的慫恿，也隨同到了河南，其時(shí)袁家已把她當(dāng)成一家人了。

此時(shí)周砥已是39歲的老姑娘了。袁三夫人和周砥朝夕相處，形同姊妹，書窗閑談時(shí)，三夫人問及婚嫁之事，周大姑娘道：“吾終身事，非執(zhí)掌大權(quán)之高等軍官不嫁。”三夫人即將此話告知袁世凱，袁就有意將周砥介紹給原配去世的馮國璋。在老袁的撮合下，兩人見了面。事后，有好友問及此事，老馮笑道：“若說起容貌來，亦不能比得西施、王嬙，可是人家學(xué)問實(shí)在高上，我一個(gè)武夫，又年過半百，還有什么不滿意的事。不過，這胡子長得住否，實(shí)在是個(gè)大問題。”聞?wù)吖恼拼笮Γ幸蝗藙t悄然道：“此乃馮上將得意之語也！”

出嫁之前，袁世凱曾邀周砥到他的春藕齋中長談。談的什么，史無所載。除了客氣感謝之類虛套話，是否有坊間猜測的監(jiān)視馮某人的托付，我看未必。誠如馮國璋的四公子馮家邁所言，“她和我父親的結(jié)合，是由袁世凱介紹和成全的。同時(shí)她還和袁的一些眷屬有著較深厚的私人關(guān)系……但說她是來為袁做奸細(xì)，卻不到這樣的程度。”

當(dāng)年，中南海里的袁家女教師下嫁“江南王”馮國璋，是一件轟動朝野的社會新聞。

作為“娘家人”，袁家上下對周砥都有饋贈，只有傳說與周砥有過戀情的二公子袁克文沒有隨禮。隨后，袁世凱的大公子袁克定及三夫人護(hù)親壓陣。在南京鼓樓交涉局娘家的臨時(shí)居所前，張燈結(jié)彩，并扎了一座松柏牌樓，正中匾額上寫“大家風(fēng)范”四個(gè)大字，兩邊楹聯(lián)是“天上神仙金相至質(zhì)，女中豪杰有禮明詩”。馮國璋用接待大總統(tǒng)的禮儀，鳴禮炮二十響，讓周大姑娘著實(shí)驚喜了一場。

民國三年(公元1914年)1月18日，是新娘“過嫁妝”的日子。下午2時(shí)整，由女宅啟行入都督府。前導(dǎo)軍樂，引以紅綢彩門，門上四字橫書“山河委佗”，左右對聯(lián)為“掃眉才子名滿天下，上頭夫婿功垂江南”，為直隸同鄉(xiāng)會所贈，辭令著實(shí)氣壯山河;繼而是天津女同學(xué)所送的詩章、敘文、頌辭、對聯(lián)、詞曲等，均用玻璃鏡框裝飾;接著是新娘自帶的應(yīng)用器具，衣箱8只，金玉釵珥不多，頗能體現(xiàn)周大姑娘的簡樸本色。據(jù)報(bào)載，周女士對親朋之饋贈，一律璧謝，只用歷年當(dāng)教習(xí)的薪資積蓄做嫁資。

次日，一場轟動金陵古城的新式婚禮正式舉行：馮國璋身著上將禮服，披掛勛徽，周女士則著繡八團(tuán)五彩花外套，大紅裙戴朱勒，梳本國時(shí)裝髻，略戴簪飾，披以四丈來長的粉紅紗，與馮國璋進(jìn)行了一場中西合璧式的大禮。可惜，今日遍尋也找不到當(dāng)時(shí)盛典的照片。

新式婚禮極盡奢華

馮大總統(tǒng)夫人突然病故

婚后不久，恰逢馮國璋60歲生日、周砥40歲生日，還又搞了一次別出心裁的“百歲雙壽”慶祝活動。關(guān)于周砥嫁到馮家的情形，馮國璋的四子馮家邁說，“她來的時(shí)候，隨帶有陪嫁的男女傭人各四人，并且由于都是南方人，不習(xí)慣于我們家的北方吃食，所以一個(gè)人吃南方飯。”

在對待婚姻的問題上，馮國璋卻與其他北洋大佬風(fēng)格迥異。所娶僅二妻二妾也，原配吳氏出身河間鄉(xiāng)下的貧民家庭，另兩位小妾皆為天津市貧民出身。自打周砥入門后，家風(fēng)才有了較大的轉(zhuǎn)變。在馮家四公子的印象中，這位繼母好交際、好應(yīng)酬、好講排場，“很講究穿戴修飾，她不僅自己這樣做，還教導(dǎo)著我們家里人也跟著這樣做，使得大家也講究起穿戴來。”

在馮國璋代理大總統(tǒng)那一年(1917年)，周砥突然病故。兩年后，1919年12月，馮國璋逝于北京家中。