李斯（約前284年—前208年），李氏，名斯，字通古（先秦男子稱氏，女子稱姓）。戰國末年楚國上蔡（今河南上蔡西南）人。 秦代著名的政治家，文學家和書法家。司馬遷著《史記》，設有《李斯列傳》，是現今研究李斯事跡的主要史料來源。

李斯早年為郡小吏，后從荀子學帝王之術，學成入秦。初被呂不韋任以為郎。后勸說秦王政滅諸侯、成帝業，被任為長史。秦王采納其計謀，遣謀士持金玉游說關東六國，離間各國君臣，又任其為客卿。秦王政十年（前237年）下令驅逐六國客卿。李斯上《諫逐客書》阻止，被秦王所采納，不久官為廷尉。在秦王政滅六國的事業中起了較大作用。秦統一天下后，與王綰、馮劫議定尊秦王政為皇帝，并制定有關的禮儀制度。被任為丞相。他建議拆除郡縣城墻，銷毀民間的兵器；反對分封制，堅持郡縣制；又主張焚燒民間收藏的《詩》、《書》等百家語，禁止私學，以加強中央集權的統治。還參與制定了法律，統一車軌、文字、度量衡制度。

秦始皇死后，他與趙高合謀，偽造遺詔，迫令始皇長子扶蘇自殺，立少子胡亥為二世皇帝。后為趙高所忌，于秦二世二年（前208年）被腰斬于咸陽鬧市，并夷三族。

李斯的處世哲學是“老鼠哲學”。人是一只老鼠，同樣是老鼠，但有糧倉老鼠和過街老鼠之分。“我”要當一只糧倉里的老鼠。

據《史記》記載，李斯年輕時在家鄉做了一個小官，“見吏舍廁中，鼠食不潔，近人犬，數驚恐之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。于是李斯乃嘆曰：‘人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！’”這段話的意思是，李斯在官吏宿舍廁所中，發現老鼠盡吃些不干凈的東西，倘若有人或狗只走近，老鼠們還被嚇得屢屢逃跑。

后來，李斯進入公家的倉庫，發現里面的老鼠吃倉庫的糧食，居住在大房子里，沒有被人或狗驚擾的擔心。對此，李斯有感而發，嘆道：“一個人賢德或不賢德，就像老鼠那樣，看他處在什么環境罷了！”為這一目標，李斯奮斗了一生。為保住個人的富貴榮華，秦始皇死后，他與趙高合謀，偽造遺詔，迫令始皇長子扶蘇自殺，立少子胡亥為二世皇帝。后為趙高所忌，于秦二世二年（前208年）被腰斬于咸陽鬧市，并夷四族。臨死的時候長嘆一聲“倉鼠上越高，摔越遠。”事實上，李斯悲劇，恰恰就在這里。因為，他是沒有是非的，沒有祖國（楚國），沒有君主（辜負秦始皇信任，參與矯詔殺死皇位繼承人扶蘇），只有個人利益。

毋庸置疑，李斯聰明過人，輔佐秦始皇統一中國，統一文字，度量衡，頒布郡縣制，加強中央集權，沒費吹灰之力。再則，李斯才華過人，一篇《諫逐客書》，氣韻生動，千古傳頌；由李斯書寫的《泰山封山刻石》、《瑯琊刻石》和《嶧山刻石》、《會稽刻石》等刻石更是名垂千古。然而，李斯人格原本低下，自私自利，急于用世，就像他所聲稱的，“詬莫大于卑賤，而悲莫甚于窮困”。所以，有奶便是娘，被宦官趙高威逼利誘，使他不得不參與政變陰謀。面對人生重大抉擇，李斯不愿放棄富貴，上了賊船，最終身死族滅，為天下笑，結束了他的老鼠人生！不知道李斯身死族滅的時候，會不會想到來生只愿做只平平淡淡的廁鼠。