受演義小說的影響，羅藝成了一個家喻戶曉的人物：他是幽州王，擁兵自重，雄霸一方。他有個武藝超群又英俊帥氣的兒子，那就是人稱“隋末天下第七條好漢”的羅成。他還有個在界牌關大戰番將的孫子羅通，另外還有個大名鼎鼎的外甥秦叔寶。

演義終歸只是演義，并非真實的歷史。真實的羅藝并非世代居住在幽州，他祖籍襄陽（今屬湖北襄樊），跟諸葛亮是老鄉。他爹是隋朝一名監門將軍，正四品，算是中央司局級干部。羅藝充分繼承了老爹的武將基因，從小喜歡研究軍事，舞刀弄槍，練就了一身好武藝。他雖然沒有發明什么羅家槍，卻是一個神箭手。但他和某些官二代一樣，好勇斗狠，殘暴不仁，為非作歹，飛揚跋扈，而且不怎么讀書。在隋末唐初的亂世里，擁有這些品質也并非什么壞事，“亂世英雄起四方，有槍就是草頭王”嘛。不讀書沒什么，只要能打就行了。

很快，羅藝便憑軍功當上了虎賁郎將。隋煬帝征高句麗，羅藝奉命帶著隊伍駐扎在河北一帶。這時，發生了一件讓他很不爽的事情。羅藝跟上司不合，經常沒事找事，不把領導當回事。上司也不是省油的燈，針尖對麥芒，經常打壓羅藝。可見羅藝性格桀驁不馴，這也為他后來的悲劇埋下了種子。

接下來發生了一件更讓羅藝不爽的事情，然而，正是這件事情成就了羅藝人生的輝煌。當時，天下已經大亂，到處都是土匪。正所謂“亂世奴欺主，年衰鬼弄人”，土匪公然攻擊當地政府。涿郡的將軍們尸位素餐，束手無策，只有羅藝一人勇于任事，孤軍奮戰，打退了土匪。誰知，他的那些同僚們自己不做事，還亂咬做事的人，他們嫉妒羅藝的功勞，準備收拾他。

羅藝獲悉后，決定先下手為強。他召集手下說：你們知道嗎？咱們城中的糧食堆積如山，金銀財寶不計其數，還有無數的美女呀，這本來是朝廷用來犒賞我們這些殺賊有功的將士，可是城里那些當官的卻守著這些東西不發給我們，你們說這還有天理嗎？大家都說沒有天理，干掉他！

羅藝帶著隊伍凱旋，涿郡長官親自出來迎接。羅藝一不做二不休，拿下了長官，然后仿照長坂坡的張飛大喊一聲：我是燕山羅藝，誰敢來與我決一死戰！傻子才敢出來決戰呢，誰不知道羅藝英勇無敵！羅藝就這樣搞定了涿郡。隨后，他奮起虎威，擊敗一個個對手，自稱幽州大總管，成為幽州王。

能取得這樣的成績，羅藝也算是牛人了。但是，那個時代牛人太多了。接下來，羅藝面臨一個抉擇：當時，中原逐鹿的大戲正如火如荼地上演，擁兵幽州的羅藝身價飆升，成了香餑餑。他該追隨誰呢？

接管了隋煬帝部眾的宇文化及最先向羅藝發了個飛吻。羅藝鄭重地說：我是隋朝臣子，你殺了我們老大，還想拉我上賊船，我才不跟你玩呢！說罷，羅藝干掉了宇文化及的使者。然后，竇建德等人也對羅藝拋媚眼。羅藝對手下人說：這些人都是流氓，是欺男霸女的賊，我跟他們不是一路貨，我已心有所屬了，他就是唐王，只有唐王才是最大的潛力股！公元619年，羅藝發布通電，表示擁護唐朝政府。

顯然，羅藝做了一個十分英明的抉擇，走了一步活棋。什么竇建德、梁師都，什么劉武周、杜伏威，最后不都被李唐王朝打趴下了嗎？還是乖乖投降吧，早投降早收益，跟對領導有前途。李淵當然不會虧待羅藝，賜他姓李，封他為燕王，仍然讓他帶著自己的隊伍，駐扎在自己的地盤。

羅藝的人生之路越走越開闊，越走越輝煌。然而，天下潮流，浩浩蕩蕩，時局仍然在不停地變動，羅藝還要面臨一些重大抉擇。選不好，是會要命的。

虎牢關之戰，竇建德玩完了。隨后，竇建德舊部劉黑闥卷土重來，短短幾個月時間，迅速恢復了竇建德當初的格局。李淵任命李世民掛帥出征，同時命令已改姓的李藝之弟從幽州南下，夾擊劉黑闥。李藝很自覺，親自領兵來了。他和李世民配合得很好，很快將劉黑闥暫時打壓下去。

這是李藝和李世民第一次打交道。按理說，二人一起共同作戰，應該能結成一定的友誼，產生一些交情。可惜，李藝錯過了這個機會。也許是因為沒有這方面的意識，也許是他根本就沒有看上李世民——畢竟李世民當時只是秦王，而不是太子。

李世民剛剛把劉黑闥打壓下去，李淵便把他召回，將收尾工作交給了李元吉等人。結果，李元吉等人又讓劉黑闥死灰復燃了。李淵又任命太子李建成掛帥出征。

李淵為何要這樣反復折騰，為何當初不讓李世民直接將劉黑闥勢力鏟除干凈呢？因為李世民的功勞已經太大了，李淵不想讓他一枝獨秀，所以將最后的這個功勞交給了太子李建成。

李建成到達河北后，李藝以最大的熱情去迎接，以最賣力地工作去配合，很快就徹底將劉黑闥勢力鏟除了。經此一戰，李藝和李建成結成了深厚的友誼，他成了李建成的死黨。

沒多久，李建成推薦李藝入朝為官，李淵欣然同意。李藝風光無限地進京了。他自以為抱上了太子的粗腿，非常囂張。一次，李世民派人到李藝的軍營辦事，結果，李藝和來人發生爭執，將來人暴打一頓。打狗還要看主人呢，李藝這樣搞，就有點兒太勢利眼了。就算你認定跟著太子有前途，可李世民好歹也是太子的弟弟呀。李淵很生氣，將李藝投入大牢。當然，有太子這個強大后臺，李藝到大牢里觀光旅游一趟，最后還是被釋放了。

接下來的事情，大家都知道了，玄武門之變，李世民逆襲上位，成了唐太宗。

自己抱著的粗腿斷了，李藝慘了。雖然李世民剛上臺就給了李藝一個“開府儀同三司”的高貴頭銜，但李藝知道那是虛的，只是為了暫時安撫自己。李藝食不甘味，寢不安席，整日提心吊膽，擔心李世民要跟他算總賬。

怎么辦？以李藝桀驁不馴的性格，他絕不可能束手就擒，坐以待斃。于是，一種可怕的念頭在他心里暗暗滋生了。正巧這時候，有一個喜歡撥弄是非的巫婆對他媳婦說：王妃你貴不可言啊，有母儀天下之相！他媳婦又讓巫婆偷看李藝，巫婆說：王妃你之所以貴不可言，源自你老公，燕王十日內必當龍飛九五！這種拙劣的謊言，李藝竟然也信，他心中那個可怕的念頭馬上就呼之欲出了。

貞觀元年（627年），大唐正式進入李世民時代。李世民是正月初一改元的，正月十七，李藝隆重造反。

大唐建國已經快十年了，老百姓早已沐浴在和平而又安逸的陽光中，哥們兒不玩造反好多年，誰會陪他一起干呢？果然，李世民任命長孫無忌和尉遲敬德掛帥出征，去收拾李藝。長孫無忌的人馬還沒到前線，李藝就被手下人干掉了——對不起，你想死，我們才不奉陪呢。

一代梟雄李藝就這樣狼狽地告別了歷史舞臺。所有的悲劇都源于他當初站錯了隊，跟錯了人。

李藝死后，李世民收回了老爹賜給他的李姓，李藝又變回了羅藝。羅藝也是有兒子的，但史籍無名，肯定不叫羅成，他也就更可不能有個年少奪帥的孫子羅通了。