清朝歷史上，涌現(xiàn)出一批世界級(jí)富豪。伍秉鑒就是其中一員。

2001年，美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》(亞洲版)在“縱橫一千年”專輯中列舉了一千年來世界上最富有的五十個(gè)人。有六名中國(guó)人榜上有名，他們分別是成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和珅、伍秉鑒和宋子文。有五位大家都不陌生，唯獨(dú)伍秉鑒似乎并不熟悉。那么，伍秉鑒憑什么躋身世界富豪行列呢？

伍秉鑒號(hào)稱大清“世界首富”。他擁有多少家產(chǎn)，能當(dāng)?shù)闷疬@個(gè)名號(hào)呢？

我給大家?guī)讉€(gè)數(shù)字。

道光十四年(1834年)，伍秉鑒的私人資產(chǎn)已達(dá)兩千六百萬銀元，折合兩千萬兩銀子。這是個(gè)怎樣的資產(chǎn)規(guī)模？我舉四個(gè)例子比較：

第一，當(dāng)時(shí)清朝全年的財(cái)政收入四千萬兩左右，伍秉鑒的私人財(cái)產(chǎn)達(dá)到清朝全年財(cái)政收入的一半。

第二，兩廣總督林則徐，年薪約兩萬兩，攢到伍秉鑒那樣的財(cái)產(chǎn)，需要不吃不喝一千年。

第三，按照購(gòu)買力折算，19世紀(jì)中葉一兩白銀相當(dāng)于今天兩百元人民幣。那么，伍秉鑒的財(cái)產(chǎn)可以折合四十億元人民幣。

第四，19世紀(jì)80年代，李鴻章購(gòu)買了“定遠(yuǎn)”“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”兩艘鐵甲艦，構(gòu)成了北洋艦隊(duì)的主力，也是亞洲噸位最大的戰(zhàn)艦，平均每艘花了一百二十萬兩銀子。伍秉鑒的家產(chǎn)夠買十六艘，足以讓北洋艦隊(duì)躋身全球前三。

難怪《華爾街日?qǐng)?bào)》對(duì)伍秉鑒評(píng)價(jià)：擁有“世界上最大的商業(yè)資產(chǎn)，天下第一大富翁”。

伍秉鑒的財(cái)產(chǎn)，不光有數(shù)以千萬計(jì)的銀兩，還有自己的公司——怡和行。這家公司跟英美商人做生意。英國(guó)人每年都要從他手里買走數(shù)百萬兩銀子的絲織品、茶葉和瓷器。伍秉鑒也就成了英國(guó)東印度公司最大的債權(quán)人，雙方結(jié)成了良好的生意伙伴關(guān)系。他在國(guó)內(nèi)大量購(gòu)置田產(chǎn)、宅院、茶園、店鋪，甚至讓銀子變成資本，到美國(guó)投資鐵路、證券和保險(xiǎn)業(yè)務(wù)。不夸張地說，伍秉鑒的怡和行一度成為世界級(jí)的跨國(guó)財(cái)團(tuán)。

那么，伍秉鑒是靠什么積累起巨額財(cái)富的呢？

伍秉鑒并非白手起家，而是繼承和發(fā)展了父親伍國(guó)瑩的事業(yè)。伍家祖籍福建泉州，世代務(wù)農(nóng)，也做茶葉生意。清朝初年伍家舉家遷到廣東，從倒騰海產(chǎn)品起家。伍秉鑒的父親伍國(guó)瑩早年在廣東富豪潘振承的同文行里當(dāng)學(xué)徒，有時(shí)也參與生意，在那里積累了人脈、經(jīng)驗(yàn)和第一桶金。乾隆四十九年(1784年)，他離開了同文行，創(chuàng)立了怡和行，此行很快就成了廣州城里發(fā)展最快的洋貨行。