漢高祖劉邦的夫人呂后不僅野心勃勃，一心想做女皇帝，還干過不少令人痛恨的事情：在密室里誅殺開國功臣韓信，殺害劉邦愛妃戚夫人，尤其是殺害戚夫人的手段可謂慘絕人寰。呂后是怎樣殘害戚夫人母子的？

呂后的本名叫呂雉，生于公元前241年，死于公元前180年。她的祖籍是單父縣(今山東單縣)，后來因避仇一家遷居到江蘇沛縣。呂雉的父親和沛縣縣令是好友，一次酒宴上遇見泗水亭長劉邦，立刻就被劉邦的面相震住了，暗想此人了不得，于是酒宴結束后拉著劉邦對他說：我有個女兒，我想把她嫁給你做“箕帚妾”，意即拿掃帚掃地的，劉邦遂娶呂雉為妻。

劉邦起兵與項羽爭奪天下后，出征在外，呂雉則留在家鄉，結果項羽將劉邦的父親和呂雉俘虜，成了人質。漢高祖四年(公元前203年)，楚漢停戰談判，以鴻溝劃界，劉邦的父親和呂雉才被釋放。第二年，劉邦戰勝項羽，當上了大漢的皇帝，封呂雉為皇后，史稱“呂后”。呂后雖出身貧寒，但為人有謀略，而且性情殘忍。高祖十年，陳豨(音xi)謀反，劉邦率兵親往平定，呂雉與丞相蕭何商議，將大漢的開國功臣韓信誘至長樂宮鐘室，把韓信殺了，并夷三族。韓信曾與劉邦有約：見天不殺，見地不殺，見鐵器不殺。呂后就將韓信用布兜起來，然后用竹簽刺死，殺他個不見天，不見地，不見鐵器，可見其手段之狠毒。

呂雉與劉邦育有一男一女，兒子名劉盈，后來被立為太子，女兒嫁給宣平侯張敖為妻。

戚夫人是劉邦的寵妃，今山東定陶人，生年不詳，死于公元前194年。她能歌善舞，從后世出土的漢畫石像中還可以見到她“翹袖折腰”的優美舞姿。史籍中記載，戚夫人經常鼓瑟操琴，陪侍在劉邦身邊，劉邦則與戚夫人隨聲唱和，高興時擁著戚夫人開懷大笑，憂傷時則兩人相對唏噓。

戚夫人和劉邦是在戰爭中相識并結合的，也算是患難夫妻了。據資料記載，公元前205年楚漢爭霸正酣的時候，項羽率領精銳騎兵三萬人馬突襲彭城(今江蘇徐州)，大敗劉邦。劉邦保得性命一條，落荒而逃。逃至定陶，見路邊有一口枯井，便跳入井中藏身。恰好附近住著戚氏父女二人，等項羽的追兵過去后，將劉邦從枯井里救出，并帶回家歇息。在攀談中，戚老漢得知來人便是漢王劉邦，慌忙誠惶誠恐地下拜，劉邦扶起老人，問他家世。老漢道：“老朽姓戚，世居戚莊。因為連年戰亂，妻子流離，俱已不在人世，現家中只有我和小女相依為命。”說話間，劉邦感覺饑腸轆轆，便向老漢求食，老漢連忙起身入內，叫女兒備酒備飯。不一會，一位姑娘端著酒飯款步來到跟前。劉邦一看，雖然衣單衫陋，長得倒是眉清目秀，體態輕盈，渾身上下有著一股子靈氣，不知比自己的老婆要好多少倍。戚老漢命女兒放下酒飯向漢王行禮，劉邦也起身還禮。姑娘行畢禮，又轉身返入內屋。

這邊劉邦與戚老漢連連舉杯，邊吃邊聊。幾杯下肚，劉邦漸漸放松起來，話題竟扯到戚女的婚事上來。戚老漢看出漢王對自己的女兒有意，不禁喜出望外，連忙說：“小女今年十八歲，尚未訂婚，大王如不嫌棄，就讓小女伺候大王吧。”劉邦說：“我逃難至此，得蒙留宿，已是感激不盡，怎好再委屈令愛做我的姬妾呢？”戚老漢說：“只怕小女配不上大王，大王何必過謙？”“既承老丈美意，我領情便是了。”劉邦說罷，當即解下玉帶，算是給戚家姑娘的聘禮，當夜便與她成了婚。一夜夫妻戚姬就懷了身孕，后來產下一子，就是趙王如意。

次日吃過早飯，劉邦便辭行要走，戚老漢父女倆苦勸漢王多住幾日。劉邦說：“我軍潰敗，將士們不知所在，我怎能在此久留。請讓我回去收集散卒，待有了大城可住，定來迎接老丈父女，決不失言！”戚老漢不好強留，只得送別漢王，而戚姬卻格外傷感，剛做了一夜夫妻，便要天各一方，怎能不愁腸百轉，依依惜別呢？劉邦此時也是英雄氣短，兒女情長，握著戚姬的雙手，戀戀不舍。

劉邦當了皇帝后，封呂雉為皇后，戚姬為貴妃。由于劉邦寵愛戚夫人，召來呂后妒忌，處處刁難戚夫人，但因有劉邦百般呵護，才免受其害，而呂后則看在眼里，恨在心里，怒火中焚。本來，呂后生的兒子劉盈被立為太子，但是劉盈天資平常，生性軟弱，加上如意的母親戚夫人能歌善舞，年輕貌美，很得劉邦恩寵。子以母貴，于是漸漸地劉邦看劉盈是越看越覺得不滿意，而看如意則是越看越喜歡。他曾不止一次對戚夫人說：“這個孩子像我，甚合我心意。”萌生了廢黜劉盈，改立如意為太子的想法。誰知從此便埋下了禍根。

呂后畢竟很有心計，她找劉邦的謀士張良，請張良幫忙，張良被逼得沒有辦法，便向呂后面授一條計策。他說劉邦生平最敬重四個人：一個叫東園公，一個叫綺里季，一個叫夏黃公，還有一個角里先生，合稱“商山四皓”。劉邦自坐江山以后，便想把這四人找來為他治理國家，但他們怕劉邦不尊重讀書人，不愿意為劉邦出謀劃策，隱居在山里。只要派人將這四人找來，時時地伴隨在太子左右，劉邦就不會打廢立太子的主意了。呂后聽從了張良的計策，依計行事。

不久，劉邦在宮里擺宴邀群臣聚會，只見太子劉盈身后站著四位長者，發須皆白，氣宇不凡。劉邦問，這四人是誰？四人分別報上自己的名字，劉邦一聽非常驚訝，問他們：“朕曾經請你們出山，你們不肯，現在怎么肯幫助太子了？”四位賢老回答：“太子仁厚，禮賢下士，我等甘愿為他效命。”劉邦聞聽此話，半晌沒說話，最后才說了一句：請你們好好地護佑太子吧。隨后召來戚夫人，指著四位賢老的背影，無奈地告訴她：“我本欲改立太子，無奈他已得四皓輔佐，羽翼已豐，勢難更動了。”從此以后，劉邦就再也未提換太子的事情。

因為改立太子風波，呂后對戚夫人及如意嫉恨在心。劉邦一死，劉盈即皇帝位，但因年幼，便由呂后掌握大權。她首先把戚夫人罰為奴隸，命人將戚夫人的頭發全部剃光，穿上粗布爛襖，天天舂米做苦力。戚夫人歌道：“子為王，母為奴，終日舂薄暮，常與死為伍。相隔三千里，當誰使告汝……”呂后又派人把如意從封地召到長安，伺機下手。劉盈知道呂后想害同父異母的弟弟，就親自到灞上將如意接到宮里，吃飯睡覺都寸步不離，使呂后無從下手。一天清晨，劉盈起床外出練習射箭，他本想叫如意一起去，但如意年輕貪睡，劉盈不忍心叫醒他，就獨自去了。誰料剛一離開，呂后馬上派人拿鴆酒強行給如意灌下。劉盈回到宮里，如意已七竅流血死在床上。劉盈抱著弟弟的尸體大哭了一場。

戚夫人聞聽如意被害，萬念俱灰。呂后仍不罷休，她又給戚夫人灌下啞藥，熏聾耳朵，挖去眼珠，割去舌頭，斷其手足，然后扔到后宮花園的茅坑里，叫她“人彘(音zhì，意為豬)”。這簡直是天底下最為殘酷狠毒的殺人方法，還拉著劉盈前去欣賞。當劉盈知道茅廁中那血肉模糊的怪物就是戚夫人時，嚇得臉色大變，失聲哭叫：“這不是人做出來的事！我為太后之子，沒臉再掌管天下了！”從此劉盈不理朝政，并嚇得害了一場大病，很快死去，呂后就名正言順地開始處理朝政。

戚夫人眼睛既看不見，耳朵也聽不見，欲罵罵不出，欲動動彈不得，在茅坑里爬了三天，悲慘地死去。

呂后獨攬朝廷大權后，公然違反劉邦臨死前定的“白馬之盟”，將呂姓親屬大肆封王封侯，同時更加專權和殘暴，引起眾大臣的不滿和憤怒。公元前180年，呂后病死，周勃、王陵等漢室元勛抓住機會，一舉誅滅了呂氏集團，擁立劉桓為帝，即漢文帝，恢復了劉氏政權。元年(前179年)，即文帝登極后的第一年，便在戚夫人的故鄉定陶建祠祭奠，祠院內古樹參天，每到夜晚，烏鴉歸巢，繞祠飛鳴，好像在慟哀戚夫人的慘死，當地人有“戚固晚鴉”之說。