在公元200年左右，袁紹剛剛奪取幽州，從而擁有了冀州、青州、并州以及幽州四大州，一躍成為天下最強(qiáng)的諸侯。與此同時(shí)，曹操也不斷鞏固了兗州的勢力，奪取了徐州、豫州、揚(yáng)州等，而像張揚(yáng)這樣的小諸侯也漸漸被曹操所消滅。曹操的勢力范圍廣涉黃河中下游地區(qū)，儼然成為天下第二大諸侯。一山不留二虎，袁紹和曹操之間的爭斗，已拉開了帷幕，在所難免。

而作為黑山軍的首領(lǐng)張燕，恰好夾在袁紹和曹操中間，如果是一般的人，肯定會選擇袁紹作為靠山。因?yàn)樵B擁有四州之地，軍事實(shí)力強(qiáng)大，而曹操的地盤不足袁紹的二分之一，兵力更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足。可是結(jié)果卻是“燕遣使求佐王師，拜平北將軍”，張燕竟然主動請求協(xié)助曹操平定袁紹，這到底有什么原因呢？

為何張燕會選擇實(shí)力較弱的曹操呢？

一來，是張燕和袁紹之間的仇恨已久。雖然說在袁曹相爭的時(shí)候，袁紹對張燕表面上也算不錯(cuò)，一旦曹操被滅，那么張燕必然死無葬身之地。

二來，曹操雖然弱小，但是卻“挾天子令諸侯”，擁有道義上的正確性。

三來，曹操本人頗有謀略，于是，有天下梟雄之稱的劉備也不得不拜服在曹操的腳下。而呂布、袁術(shù)、張繡、張揚(yáng)之流那都是一時(shí)豪杰，可是都被曹操平定。

而最關(guān)鍵的，當(dāng)是第四點(diǎn)。就是曹操對待歸降之人，大都寬仁。在公元199年，也就是公孫瓚滅亡的同一年，張繡投降了曹操。對待公孫瓚的部下，袁紹是揮起屠刀，唯恐除之不盡;而曹操呢，對待一再叛變的張繡，甚至是害死了自己長子曹昂的張繡，竟然主動把女兒交給他，對張繡恩寵有加。可以說袁紹和曹操，對比鮮明。

跟著袁紹混，死路一條，跟著曹操混，保不定有口飽飯吃。于是張燕做出了那個(gè)決定。

結(jié)果最終證明，張燕的判斷果然沒錯(cuò)。在后來的官渡之戰(zhàn)中，冀州被曹操攻下了。張燕也因?yàn)槠脚杏泄Γ粌苑鉃榘矅ず睿芊庖匚灏賾?。沒過多久張燕就去世了，張燕的子孫繼承了爵位，從此連綿不絕，完全融入了魏晉士大夫的行列。毫無疑問的說，張燕的成功就源于自己的獨(dú)到判斷，從而從一位黑道的老大哥，慢慢洗白，變成了位列三公的朝廷大員。