魏蜀吳三家在軍事體系上各有特色：曹操本族的兄弟比較多，還有關(guān)系親密的夏侯氏兄弟，《三國志》把他們合為一傳，稱“諸夏侯曹”，曹操主要依靠他們執(zhí)掌軍權(quán)，是曹軍嫡系中的嫡系;劉備沒有親兄弟也沒有堂兄弟，但他有結(jié)義兄弟，軍權(quán)長期掌握在關(guān)羽、張飛手中;孫權(quán)相對“五湖四海”些，他的父親、哥哥幫他拉出來一支能打的隊(duì)伍，軍中將星云集，也不缺人才。

但是，和曹操平輩的曹氏和夏侯氏兄弟壽命都不長，夏侯惇、夏侯淵死在曹操的前面，曹仁在曹操死后3年去世了，曹洪在世時(shí)間長一些，但由于跟曹丕有矛盾，很早就淡出了軍界。曹丕給兒子交班時(shí)，“諸夏侯曹”的核心人物只剩下了兩位，一個(gè)是曹真，一個(gè)是曹休。

曹真是曹操的養(yǎng)子，被曹丕定為三個(gè)輔政大臣之一。曹休是曹操的族子、被曹操稱為“千里駒”。曹操很注意鍛煉他們，他們年輕時(shí)都在號稱“漢末四大主力”之一的虎豹騎中任職，參加了許多著名的戰(zhàn)役，一點(diǎn)點(diǎn)積累起軍功，在曹軍中也相當(dāng)有威望，有他們兩位“叔叔”保駕，魏明帝曹睿應(yīng)該不犯愁，但命運(yùn)多舛，他們二人分別打了一場大敗仗，之后竟然都落陌而死。

首先曹休，當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)東線戰(zhàn)場。曹魏要同時(shí)對抗蜀漢和孫吳，所以有三個(gè)戰(zhàn)場，曹睿接班時(shí)西線主要由曹真負(fù)責(zé)，南線由司馬懿負(fù)責(zé)，還有一個(gè)東線，開始由夏侯惇負(fù)責(zé)，夏侯惇死后就由曹休負(fù)責(zé)。曹丕在位時(shí)東線一度是主戰(zhàn)場，曹丕多次親征孫吳都是在東線的揚(yáng)州一帶用兵。到了曹睿時(shí)期，諸葛亮高頻率地北伐，主戰(zhàn)場轉(zhuǎn)到了西線，南線次之，東線相對更次要了。但是，主持東線戰(zhàn)事的曹休沒有閑著，他采取了主動(dòng)進(jìn)攻的態(tài)勢，先后四次伐吳，前三次都打贏了，打得有聲有色。

曹休出身于虎豹騎，是一員猛將。他第一次擔(dān)當(dāng)重任是隨曹洪戰(zhàn)下辯，當(dāng)時(shí)曹休是騎都尉，相當(dāng)于一個(gè)師長，他同時(shí)還是總指揮曹洪的軍事參謀。在“諸夏侯曹”中，曹洪是軍事才干最差的一個(gè)，又是最有錢、也最愛錢的一個(gè)，很會(huì)享受，平時(shí)到前線打仗都要把私人的歌伎班帶上。曹操不太賞識這個(gè)族弟，但曹洪跟隨自己時(shí)間很長，資歷很老，所以這次仍然讓他擔(dān)任總指揮，曹操臨出發(fā)前給曹休交代說：“汝雖參軍，其實(shí)帥也。”曹操故意讓曹洪知道此事，曹洪自然心里明白，大事小事都“委事于休”。

此戰(zhàn)曹魏取得大勝，就連后來參戰(zhàn)的張飛也吃了敗仗，曹休表現(xiàn)出一定的軍事才干。夏侯惇死后，曹休以鎮(zhèn)南將軍的身份主持東線戰(zhàn)事，鎮(zhèn)南將軍地位并不高，離夏侯惇生前擔(dān)任的大將軍一職差了好幾級，但曹丕對曹休寄予厚望，命他“假節(jié)都督諸軍事”，東線戰(zhàn)區(qū)內(nèi)的軍、政官員全部聽從他的調(diào)遣。曹休出發(fā)時(shí)曹丕親自相送，還專門從車輿上下來，與曹休“執(zhí)手而別”。

曹休沒有辜負(fù)曹丕的信任，他一到任就主動(dòng)發(fā)起了歷陽之戰(zhàn)，大敗孫吳守軍，曹休還“別遣兵渡江”，燒毀了孫吳在蕪湖的大營，使孫吳損失慘重，曹休因功晉升為征東將軍。

曹魏因襲漢代的軍職體系，那時(shí)候沒有元帥，將軍是最高軍銜，但將軍的層級和名號比較多，有偏將軍、裨將軍，相當(dāng)于“副將軍”，再往上是各種名號的所謂“雜牌將軍”，如奮威將軍、蕩寇將軍、折沖將軍等，一般一個(gè)將軍領(lǐng)一個(gè)軍的兵，根據(jù)建制大約有一萬人左右。

再往上，是所謂“四鎮(zhèn)”將軍，即鎮(zhèn)東、鎮(zhèn)西、鎮(zhèn)南、鎮(zhèn)北將軍，再往上是“四征”將軍，即征東、征西、征南、征北將軍，再往上是“四方”將軍，即前將軍、后將軍、左將軍、右將軍，再往上是驃騎將軍、車騎將軍，最后也是最高的一個(gè)，就是大將軍，地位在三公之上。曹休之前是個(gè)騎都尉，還夠不著將軍這一層，接替夏侯惇時(shí)擔(dān)任鎮(zhèn)南將軍，雖然上面還有一大堆軍職比他高，但對他而言已經(jīng)是破格提拔了，歷陽之戰(zhàn)后馬上提升為征東將軍，上升的速度相當(dāng)快，這個(gè)職務(wù)之前由張遼擔(dān)任。

正因?yàn)槿绱耍苄萁üαI(yè)的沖動(dòng)比較強(qiáng)烈，剛好這一段時(shí)間吳蜀之間摩擦不斷，孫權(quán)必須把主力放在對付蜀漢方面，給曹休制造了不少機(jī)會(huì)。繼歷陽之戰(zhàn)嘗到甜頭后，在曹丕的親自籌劃下，曹休擔(dān)任總指揮，又發(fā)動(dòng)了一次規(guī)模更大的洞浦之戰(zhàn)，此戰(zhàn)曹魏參戰(zhàn)的部隊(duì)包括張遼、臧霸以下“二十余軍”，對手是孫權(quán)手下的大將呂范，部將包括徐盛、全琮、孫韶等人，結(jié)果曹休又取勝，之后被拜為揚(yáng)州牧，成為曹魏在東線戰(zhàn)場最高的軍政指揮官。

張遼在曹軍中的影響力非同一般，他屢立戰(zhàn)功，無論是白狼山之戰(zhàn)還是逍遙津之戰(zhàn)他都神勇難擋，在曹丕時(shí)代，他是碩果僅存的幾員超一流戰(zhàn)將之一，因而受到曹丕的格外重視。曹丕還是魏王時(shí)，即把張遼由征東將軍提升為前將軍，曹丕還分封其兄張汛以及張遼的一個(gè)兒子為列侯，當(dāng)時(shí)張遼屯兵合肥，曹丕專門派皇帝專用的輿車把張遼的母親及家人送到張遼屯兵的地方，張母到時(shí)，張遼所部諸軍將吏“皆羅拜于道旁”，觀者無不認(rèn)為這是極大的榮耀。

曹休發(fā)起第一次洞浦之戰(zhàn)時(shí)張遼身體狀況已經(jīng)很不好，但他仍然來到了前線，對于孫吳將士來說張遼有很大的心理威懾作用，當(dāng)年的逍遙津之戰(zhàn)記憶太深刻了，孫權(quán)都差點(diǎn)讓張遼活捉。盡管張遼已經(jīng)不能上馬撕殺，但只要他出現(xiàn)在曹軍的陣營里就能產(chǎn)生巨大的戰(zhàn)斗力。據(jù)史書記載，孫權(quán)得知張遼也來了，很是忌憚，特別敕令：“張遼雖然抱病，但仍是勇不可當(dāng)，千萬要謹(jǐn)慎小心！”此戰(zhàn)勝利后不久，一代名將張遼便去逝了。

魏明帝曹睿即位后曹休仍在東線全權(quán)指揮作戰(zhàn)，他又三伐孫吳，發(fā)起了皖城之戰(zhàn)，將孫吳皖城的守將審德打敗并斬首，吳將韓綜、翟丹等率部投降。值得一提的是，這個(gè)韓綜是孫吳老將韓當(dāng)?shù)膬鹤樱藭r(shí)曹休的軍事生涯達(dá)到頂峰，曹休因功被拜為大司馬，仍然統(tǒng)籌指揮曹魏在東線的軍政事務(wù)。如果按照這個(gè)勢頭發(fā)展下去曹休的前途不得了，也就沒有后來的司馬懿了。

但天不遂人愿，一向順風(fēng)順?biāo)牟苄輩s在第四次伐吳時(shí)吃了大敗仗。魏明帝即位的第二年，曹休再次伐吳，為了配合他的行動(dòng)，曹睿下令南線總指揮司馬懿率部由漢水南下進(jìn)入長江，攻擊孫吳的左翼。面對兩路大軍的進(jìn)攻，孫權(quán)不敢怠慢，趕緊把陸遜從與蜀漢作戰(zhàn)前線調(diào)了回來。

曹休開始進(jìn)軍很順利，他攻擊的目標(biāo)是尋陽，還沒有全面開戰(zhàn)，就來了“好事”，吳將周魴率部投降，曹休進(jìn)軍速度更快，未等司馬懿方面趕來，他已進(jìn)入孫吳防區(qū)的腹地。表面來看，孫吳正面布防有問題，周魴投降后變成了大門洞開，曹軍可以長驅(qū)直入，但這正是陸遜賣的破綻，他的目的是誘敵深入，而周魴是他派去詐降的。

結(jié)果曹休遭到陸遜的反擊，在夾石這個(gè)地方發(fā)生了激戰(zhàn)，曹軍慘敗，損失了上萬人馬。按說曹休應(yīng)該迅速撤兵，勝敗是兵家常事，曹操當(dāng)前也一再打敗仗，回頭再來就是了。但曹休自出道以來凈打勝仗了，沒有嘗過敗仗的滋味，讓他撤軍實(shí)在心有不甘，加上曹休仗著人馬眾多，所以即使發(fā)現(xiàn)上當(dāng)，他也拒不撤兵，結(jié)果又被陸遜打敗，曹休退至石亭，這時(shí)軍中發(fā)生夜驚，士卒混亂，丟盔卸甲四處亂逃，幸虧賈逵及時(shí)趕來接應(yīng)，曹休才退回到曹魏控制區(qū)。

夾石之戰(zhàn)是一場重要的戰(zhàn)役，陸遜用耐心打敗了曹真。對于勢頭正猛的人不要跟他硬拼，因?yàn)樗跉鈩萆险純?yōu)，硬拼要吃虧，明智的辦法上誘使他犯錯(cuò)誤，引他上鉤，然后趁其不備，找準(zhǔn)時(shí)機(jī)突然發(fā)起反擊，并且一戰(zhàn)致其于死地。所以，在無法前進(jìn)也無法后退的時(shí)候，一定先把你的破綻露出來。一個(gè)沒有破綻的人，也是一個(gè)最容易被對手看透和掌握的人，露出破綻不要緊，因?yàn)槟阕钋宄男┦钦妗⒛男┦羌佟．?dāng)對手自以為抓住你的破綻進(jìn)招的時(shí)候，他的破綻就露了出來，給你出奇制勝創(chuàng)造了機(jī)會(huì)。

此戰(zhàn)徹底扭轉(zhuǎn)了魏吳雙方在東線的局勢，之前一直由曹魏壓著孫吳打，孫吳屢戰(zhàn)屢敗，此戰(zhàn)之后曹魏相當(dāng)長時(shí)間里沒有能力再發(fā)動(dòng)大規(guī)模伐吳之戰(zhàn)了。此戰(zhàn)也改變了曹魏內(nèi)部的政治格局，戰(zhàn)后曹休羞愧難當(dāng)，上書謝罪，曹睿雖然專門派屯騎校尉楊暨等人前去慰問，不僅沒有任何問責(zé)，而且禮遇賞賜更加優(yōu)厚，但曹休還是緩不過來勁，不久后生背癰而死。曹家最有實(shí)力也最有前景的大將就這樣窩囊地死了，幾年后曹真也在另一場伐蜀失利后抑郁而死，曹氏在軍中失去了領(lǐng)軍人物，為司馬懿的崛起提供了可能。