隋煬帝與唐太宗，在中國歷史上的評價，可說是處于兩個完全極端的地位。眾所周知，隋煬帝是歷史上少見的“暴君”，而唐太宗則是歷史上少見的“明君”。

但如仔細探討他們兩位的家庭背景及行為處世，則會發現他們倆竟然有許多相似的地方。

在家庭背景方面，他們兩位是親戚，有血緣關系。隋煬帝是唐太宗父親唐高祖的親表弟，也就是說，隋煬帝和唐太宗是表叔和表侄的關系。

他們兩位也都是屬于關中、隴西集團(關隴集團)的貴族階層。隋朝和唐朝均是“關隴集團”的貴族所建立的王朝，王朝的更替只是皇帝的姓氏由楊氏轉到李氏，本質上對維護“關隴集團”的利益則沒有改變。隋煬帝和唐太宗都是要保護“關隴集團”的利益。

在行為處世方面，隋煬帝與唐太宗均不是嫡長子，依中國的宗法繼承制度，本來是沒有繼承皇位的可能，但兩者都用非常的手段，而被立為皇太子，進而成為皇帝。

隋煬帝以矯情做作等陰謀，使隋文帝廢皇太子楊勇而成為皇太子。在隋文帝病重即將逝世時，隋煬帝因怕陰謀敗露，竟命令手下殺害隋文帝。隋煬帝登上皇位之后，更將其兄楊勇殺害，將其弟楊諒幽禁。

唐太宗則是更直接的發動“玄武門之變”，殺害皇太子李建成及其弟齊王李元吉，進而逼迫其父唐高祖而成為皇太子。

所以說，隋煬帝的“弒父屠兄黜弟”，和唐太宗的“殺兄屠弟逼父”，在手法上可說是如出一轍、半斤八兩。

隋煬帝在其父隋文帝死后，立刻強占其父的寵妃宣華陳氏。宣華陳氏是陳國陳宣帝的女兒。陳國被隋文帝滅亡后，雖貴為公主也被迫成為隋文帝及隋煬帝的侍妾。

唐太宗則強占其弟齊王李元吉的王妃楊氏。楊氏是隋朝皇族觀德王楊雄的孫女。齊王李元吉在玄武門之變被殺后，楊氏被唐太宗收入后宮。

唐太宗在長孫皇后去世后，本有意立楊氏為皇后，但因魏征的反對而作罷。

隋煬帝和唐太宗在出身背景及行為處世方面既然有這么多相似點，那為何一個成為暴君而一個成為明君？最大的不同在于他們是否有“心存百姓”。

隋煬帝利用君主的無限權力，逼迫老百姓從事超過其忍耐限度的勞役，例如在十四年的時間內，進行營建東都洛陽、修筑大運河及三征朝鮮等大工程、大征伐。“心不存百姓”的結果，終于引起隋末的“農民起義”，推翻隋煬帝的暴政。

唐太宗因為親身經歷過隋朝末年波瀾壯闊的農民起義，深刻的感受到人民的力量，體認到人民不是用君主的權力可以隨便踐踏，人民可以擁護君主，也可以推翻君主。

他曾把人民比做水，君主比做舟，時時用“水能載舟，亦能覆舟”來警惕自己。

再加上隋煬帝的所作所為，對唐太宗而言是一個極明顯的“反面教材”。所以擅長“以古為鏡”的唐太宗，才能創造出光輝燦爛的“貞觀之治”。

對人民力量的認識，是隋煬帝和唐太宗最大的不同處。所以隋煬帝和唐太宗雖然在各方面有許多相似處，但就是這一點不同，造成他們在歷史上的地位有天壤之別。

有人認為，隋煬帝和唐太宗不是平行的身影，而是水中的倒影，這句話可說相當深刻地描寫出隋煬帝和唐太宗的異同處。