切斯特·威廉·尼米茲這個名字，幾乎是眾所周知的海軍符號。他在美國海軍中服役長達40年，最為驕人的業績當屬他在二戰中重建美國太平洋艦隊，并消滅了日本海軍。為了紀念尼米茲，美國把20世紀70年代開發的一級核動力航空母艦以尼米茲命名，這也是世界上最大、最先進的航母。

重整美太平洋艦隊

切斯特·威廉·尼米茲1885年2月24日生于美國得克薩斯州弗雷德里克斯堡的一個德國后裔家庭。1905年1月，他從安納波利斯海軍軍官學院畢業后在“俄亥俄”號戰列艦實習，獲少尉軍銜。從此，尼米茲開始了在美國海軍中長達40年的服役歷程。

日軍偷襲珍珠港后不久，即1941年12月17日，羅斯福任命尼米茲為美國太平洋艦隊總司令、海軍上將，赴珍珠港接替金梅爾海軍上將職務。

為了重建太平洋艦隊并戰勝日本海軍，尼米茲并未急于懲處失職人員，而是采取了三大措施：一是選拔重用英勇善戰的軍官——哈爾西、斯普魯恩斯、特納、史密斯等人，以建立海軍各部隊的“軍魂”。二是重建艦隊指揮系統，以協調太平洋戰區的海、陸、空三軍力量，參與華盛頓的決策以制定戰勝日本的戰略計劃。三是周密籌劃，尋機殲敵，打贏首戰，鼓舞官兵士氣。

1942年1月，在尼米茲的決策下，美國海軍的2艘航空母艦組成聯合編隊，突襲了日軍控制的馬紹爾群島和吉爾伯特群島，一舉擊沉了日軍2艘潛艇、1艘運輸船和8艘小型船只，并炸毀了岸上的部分設施。這是美國海軍在第二次世界大戰中的第一次勝利，振奮了美國海軍官兵的士氣。

1942年4月18日，在尼米茲的精心策劃下，從“大黃蜂”號航母起飛的16架B-25轟炸機空襲了日本東京、名古屋、橫須賀、神戶等城市，振奮了美國的民心士氣。

中途島上復仇之戰

1942年5月初，根據對大量情報的分析，尼米茲判斷中途島將成為日軍的作戰目標，決心適時組織反擊作戰。按照他的作戰計劃，太平洋上的美軍形成了“三招制敵”態勢：一是2艘航空母艦“企業”號和“大黃蜂”號從南太平洋調往夏威夷，編成2支特混艦隊，開往中途島東北200海里處隱蔽待機(后來緊急修復的“約克敦”號航空母艦亦趕來參戰);二是向中途島增派B-17“空中堡壘”轟炸機、B-25轟炸機、俯沖轟炸機和戰斗機;三是將潛艇全部部署在中途島西北海域。

5月25日，美軍情報機構破譯了日本聯合艦隊的作戰計劃。尼米茲命令加強空中搜索，力爭先機制敵。

6月4日，日軍首先向中途島發動空襲，其目的是消滅島上的美國空軍。空中巡邏的美軍戰機首先發現日本艦隊，交戰就此展開。經過激戰，日本損失4艘航空母艦、1艘重巡洋艦、322架飛機和3500名官兵，1艘戰列艦和2艘驅逐艦受創，使日本海軍蒙受了350年來第一次決定性的失敗。尼米茲情不自禁地宣稱：“先生們，今日已報珍珠港之仇！”

展開中太平洋攻勢

1943年5月，盟軍決定沿中太平洋和西南太平洋兩條路線向日軍進攻，中太平洋作戰由尼米茲指揮。

11月20日，尼米茲下令實施吉爾伯特群島戰役。為攻占塔拉瓦島，美軍犧牲了1300人。鑒于逐島攻擊傷亡太大，尼米茲決定對某些島嶼圍而不打(使之困死)，只進攻關鍵性島嶼。至1943年底，太平洋戰場的戰略主動權完全轉歸盟軍。

1944年1月，尼米茲坐鎮珍珠港，下令實施馬紹爾群島登陸戰。此役，美軍重拳出擊，投入地面部隊8.4萬人。至2月22日戰役結束時，日軍傷亡、被俘約1.1萬人，損失飛機270架，被擊沉2艘巡洋艦、4艘驅逐艦、31艘運輸船，并擊傷9艘軍艦。

攻占馬紹爾群島后，尼米茲提出：繞過日軍堅固設防的加羅林群島，直接向馬里亞納群島開刀，以奪取西太平洋的海空控制權，切斷日本與南太平洋之間的海上交通線。

1944年6月12日～20日，馬里亞納美日海空大戰爆發。此次海空大搏殺，日軍損失飛機873架、3艘航母，另有3艘航母受重創、2艘油輪被擊沉;美軍僅損失了飛機約100架。

1944年6月15日，美軍開始在塞班島登陸。日本聯合艦隊趕來對陣，損失3艘航空母艦和315架飛機。7月9日，美軍以傷亡1.65萬人的代價攻陷塞班島，殲敵約4.1萬。

1945年2月16日～3月26日，太平洋艦隊實施了硫磺島登陸戰役，美軍以傷亡2.8萬人，損失飛機168架，被擊沉護航航母1艘，被擊傷航母、登陸兵運輸艦、快速運輸艦、中型登陸艦、掃雷艦、運輸船各1艘和坦克登陸艦2艘的代價占領該島。

1945年4月1日，尼米茲命令向沖繩島發起突擊，守島日軍殊死抵抗，“神風”攻擊隊則向美軍艦船發動自殺性進攻。6月22日，該島陷落。美軍傷亡近5萬，日軍傷亡近12萬。

1945年9月2日，尼米茲代表美國參加日本投降儀式。

以他名字命名航母

太平洋戰爭期間，尼米茲獲得3枚優異服務勛章，晉升為五星上將，10月5日被美國政府定為“尼米茲日”。

為了紀念尼米茲，美國把20世紀70年代開發的核動力航空母艦以尼米茲命名。“尼米茲”級航母共有10艘，分別是“尼米茲”號、“艾森豪威爾”號、“卡爾文森”號、“羅斯福”號、“林肯”號、“華盛頓”號、“斯坦尼斯”號、“杜魯門”號、“里根”號和“布什”號。

1945年11月，尼米茲出任美國海軍作戰部長，繼續強調海軍的重要性。1947年11月任期屆滿卸任。1966年2月20日，81歲的尼米茲病逝于舊金山。