公元1506年，明武宗朱厚照登基，改年號(hào)為正德。他一當(dāng)上皇帝，就把當(dāng)太子時(shí)與他關(guān)系特好的劉瑾等八個(gè)太監(jiān)，全部提拔重用，人稱(chēng)“正德八虎”。其中，最顯赫的就是劉瑾，被任命為內(nèi)官監(jiān)，執(zhí)掌營(yíng)造宮苑、城垣、陵寢等宮中大小事務(wù)，同時(shí)還委任他總督團(tuán)營(yíng)，統(tǒng)率京師衛(wèi)戍軍隊(duì)。

這位正德皇帝可是歷史上有名的混混，他聰穎異常，行事乖張，最好的一件事，就是玩兒。當(dāng)上皇帝后，玩起來(lái)更讓人匪夷所思。他做皇帝不住在宮里，卻跑到宮外建一個(gè)“豹房”，成天與宮女、太監(jiān)在那里嬉戲玩耍。他做皇帝還嫌不夠，還自封威武大將軍，帶著軍隊(duì)，跑到北邊，找蒙古人挑釁，居然屢戰(zhàn)屢勝。

像這樣的玩法，不到一年的時(shí)間，國(guó)庫(kù)就折騰空了。沒(méi)有錢(qián)怎么玩？于是，正德皇帝聰明的腦袋靈機(jī)一動(dòng)，他就在工部之上，設(shè)一個(gè)皇莊。責(zé)成劉瑾盤(pán)查全國(guó)的軍民府庫(kù)、糧儲(chǔ)、鹽鐵漕運(yùn)，將全部的庫(kù)存余額解送到京城，供他享用。這個(gè)劉瑾利用這個(gè)機(jī)會(huì)，將一半的錢(qián)財(cái)中飽私囊。

于是，有人向正德皇帝告狀，他卻滿(mǎn)不在乎，翻著白眼說(shuō)：“怕什么！劉瑾閹人一個(gè)，無(wú)兒無(wú)女，貪的錢(qián)他又吃不了喝不了，他愛(ài)貪，就讓他貪去吧！！”

正德皇帝不僅不處罰劉瑾，還索性把朝中大小事務(wù)全部委托他打理，自己正好可以一身輕松地在豹房里玩得不亦樂(lè)乎。

本來(lái)劉瑾心里還有所畏懼，他見(jiàn)皇帝對(duì)他這樣放縱，就更加肆無(wú)忌憚。他干脆把官員選拔任用、上呈奏折、面見(jiàn)皇上明碼標(biāo)價(jià)，包括京官出巡公干，以所去的地方富裕程度，規(guī)定了不同等次的例錢(qián)。

一次，工部的一個(gè)姓宋的給事官到遵化鐵礦核查鐵稅。由于他生性老實(shí)膽小，沒(méi)撈到多少好處，在回京的路上。一時(shí)又湊不齊上貢劉瑾的例錢(qián)，實(shí)在是走投無(wú)路，又不敢回來(lái)，只好在途中的驛館里上吊自盡。這件事傳到正德皇帝耳中，他卻說(shuō)：“這個(gè)人太沒(méi)本事，這么好的肥差居然搞不到錢(qián)，留之無(wú)用，死不足惜！”

這樣一來(lái)，劉瑾更是日進(jìn)斗金，他府里的掌簿收錢(qián)數(shù)都數(shù)不過(guò)來(lái)。為了方便，懶得一錙一錢(qián)的計(jì)算，劉瑾就叫人專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)了大小兩樣的量錢(qián)容器，大的能裝一萬(wàn)金，叫“方”。小的能裝一千金，叫“干”。從此后，朝堂上下的官員私下議論：今天你送了多少方？這次你又送了多少干？于是，“方、干”的叫法就這樣流傳下來(lái)。

彈指間，三年就過(guò)去了，大明朝也被這幫大混混、小混混折騰得烏七八糟，朝堂上下怨聲載道，一些國(guó)姓王爺蠢蠢欲動(dòng)。正德四年，寧夏安化王朱宋寊鐇率先發(fā)難，打著“誅劉瑾、清君側(cè)”的旗號(hào)造反。

聽(tīng)說(shuō)有人造反，正德皇帝不以為忤，反而高興得手舞足蹈。他從豹房里出來(lái)，直接就上了點(diǎn)將臺(tái)，自封征西大元帥，親率十萬(wàn)精兵御駕親征。他帶兵剛出京師不久，前方傳來(lái)捷報(bào)，游擊將軍仇鉞已平定叛亂。將安化王擒獲。可正德皇帝覺(jué)得還沒(méi)玩夠，繼續(xù)帶著大軍在西北黃土高原上游蕩幾個(gè)月，將安化王捉了又放，放了又捉。貓戲老鼠般地玩得半死，才興盡班師回朝。

帶著十幾萬(wàn)人一起玩，的確是好玩，可國(guó)庫(kù)又開(kāi)始告急。沒(méi)錢(qián)可不行，在回京的路上，正德皇帝一邊吃著鮮美的肥羊，一邊想著搞錢(qián)的辦法。他聰明的腦袋一轉(zhuǎn)，一個(gè)絕妙的主意又出來(lái)了。

一回到京城，正德皇帝一反常態(tài)地端坐在金鑾大殿上，接受文武百官的朝賀，滿(mǎn)朝文武以為太陽(yáng)從西邊出來(lái)了。而這時(shí)，隨同正德皇帝御駕親征、“八虎”之一的張永帶著大軍沒(méi)有回營(yíng)，卻直奔劉瑾的府第。這一查，真是讓人瞠目結(jié)舌，不僅查出一千斤一錠的黃金八十八錠、白銀八百錠，珍珠瑪瑙堆積如山，而且還搜出龍袍九件、玉璽一個(gè)、刀搶兵器無(wú)數(shù)。

劉瑾包藏禍心，蓄意謀反，鐵證如山。正德皇帝突然翻臉不認(rèn)人，誅殺劉瑾九族二百余口，將他全部家產(chǎn)收歸國(guó)庫(kù)。正德皇帝還嫌不夠，處死劉瑾也要賺一把。他下旨將劉瑾凌遲處死，乘木驢往來(lái)于東西市上，以每錢(qián)肉一“干”錢(qián)的明碼標(biāo)價(jià)，任人宰割購(gòu)買(mǎi)。三天來(lái)，東西市上，人山人海，一些平時(shí)被劉瑾欺壓凌辱、敢怒不敢言的百姓官員爭(zhēng)相購(gòu)買(mǎi)，一共割了三千三百五十七刀。

正德皇帝高高地坐在朝堂之上，聽(tīng)著行刑官員的報(bào)告，哈哈大笑起來(lái)。他看著群臣們說(shuō)：“這個(gè)劉瑾，真是個(gè)肥羊，一身臭肉，居然也能賣(mài)出三千三百五十一方七千干？！眾位卿家，你們好好掂量掂量，看你能值多少錢(qián)？”問(wèn)得朝堂下面的文武百官個(gè)個(gè)噤若寒蟬，渾身上下寸寸發(fā)麻……