三國爭鋒多年，全國經濟根本沒有進入過休養期，三國都因為戰爭而推行屯田制，一切經濟發展都是為了軍事而服務，司馬炎的天下是真的為了經濟而進行生產。司馬炎被稱為武帝是因為平定了東吳。司馬炎代魏之后，雄心勃勃，“密有滅吳之計”，準備出兵滅吳，統一全國。但是關于是否要奪取全國，司馬炎政權內部意見不合。兩派意見，針鋒相對，司馬炎站在主戰派一邊。由于司馬炎準備充分，時機恰當，戰略正確，前后僅用了四個多月，便奪取了滅吳戰爭的全部勝利。從此，東吳的全部郡、州、縣，正式并入晉國版圖。咸寧六年(280年)，三國鼎立的局面完全結束了。晉武帝司馬炎終于統一了全國，結束了長達近百年的分裂局面。

古人也認為武功高于文治，有人把司馬炎比作漢文帝，這是因為司馬炎的文治水平很高。

司馬炎為恢復人口，下令十七歲的女孩一定要出嫁，否則由官府代找婆家。招攬到中原的蜀人由國家供給口糧兩年，免除徭役二十年年。滅吳后又規定吳國將吏北來者免徭役十年，百工和百姓免徭役二十年年。可以想象下，三國末期可統計人口有一千六百萬，常年戰爭并沒有讓三國人口高速恢復。司馬炎統一全國時是一千六百萬，太康三年時可計算人口為二千四百多萬，《晉書·食貨志》：是時天下無事，賦稅均平，人咸安其業而樂其事。正是說明了政令推行效果很好。

全國統一后，西晉政治上趨于安定，但由于多年戰爭的創傷，老百姓生活依然很艱苦。特別是皇室和權貴們無限制地霸占土地，更加重了農民的苦難。據說，長安東南的藍田縣，有一個很不起眼的“雜牌將軍”龐宗，就占良田幾百頃，其他達官貴人就更不必說了。農民沒有土地，豪門世族利用占據的田地肆意盤剝農民。西晉初年，晉武帝把解決土地問題作為發展經濟的重要內容之一。為此，他制定了“戶調式”的經濟制度。

司馬炎把屯田制改成占田制，給予士族發展莊園經濟更多優惠，同時百姓也在屯田制壓迫下得到緩解，盡管賦稅更高，農民好歹有了自己田地，這大大鼓勵了百姓進行生產，是司馬炎時代經濟迅速恢復的主要原因之一。

司馬炎籠絡民心和士族支持方面做得很好，他對蜀地和江南的寬容政策得到了相應支持，他自認為可放心罷免州兵的原因也是當下局勢過于樂觀。司馬炎發展后宮其中一個原因是滿足淫威，為此飽受后人批評。

司馬炎有出于政治考慮，他的要求是二千石以上官吏的女兒入宮選拔，目的是為了加固王權與士族的關系，面對各大家族激烈爭斗，司馬炎此舉可謂無可厚非。

除此之外，晉武帝還大力發展文化事業，弘揚民族文化，為中華民族古代燦爛的文化做出了一定的貢獻。

當時，盛行著一種被后人稱頌的“太康文學”，其代表人物有一左(左思)、二陸(陸機、陸云兄弟)、二潘(潘岳、潘尼叔侄)、三張(張載、張協、張亢兄弟)。西晉初年，是人才輩出的時代，也是文學異常繁榮的年代。

綜觀，司馬炎前期能厲行節儉，虛心納諫，用人唯賢，進行了一系列的改革，而后期則熱衷于安逸享樂，以致荒淫無度，君臣賽富。公元290年(太熙元年)，司馬炎因病駕崩，享年55歲，葬于峻陽陵。