絲綢之路開啟后，越來(lái)越多的外國(guó)人和商品等進(jìn)入大漢王朝。來(lái)自身毒的大象、孔雀，來(lái)自安息國(guó)的鴕鳥、獅子等，以及產(chǎn)自西域的瓜果，如葡萄、石榴、西瓜、無(wú)花果等，乃至琵琶等樂器都讓漢朝人大開眼界。

漢武帝也非常樂意展示大漢帝國(guó)的富足和強(qiáng)盛。彼時(shí)，漢武帝屢次到海邊之地視察，每次都讓外國(guó)使者跟隨其后，大凡人多的城鎮(zhèn)都要經(jīng)過(guò)。

不過(guò)，雖然絲綢之路得以開啟，但匈奴在西域仍保有影響力，對(duì)漢朝使者和往來(lái)客商多有侵?jǐn)_，西域諸國(guó)也懾于匈奴的武力，而成為匈奴人的幫兇。

為了削弱匈奴在西域的力量，也為了聯(lián)合西域諸國(guó)對(duì)付匈奴，保證絲綢之路的通暢，漢武帝對(duì)西域國(guó)家采取和戰(zhàn)并用、恩威并施策略，即對(duì)友好的西域國(guó)家實(shí)行“和親”，對(duì)與匈奴親密的國(guó)家則進(jìn)行軍事討伐。

和親烏孫國(guó)

公元前114年，張騫在回國(guó)后的第二年即去世，但其所奠定的漢朝與西域的關(guān)系得到進(jìn)一步發(fā)展。因?yàn)鯇O國(guó)親近漢朝，匈奴十分生氣，因此想攻打?yàn)鯇O。感到恐懼的烏孫王于公元前105年以良馬千匹為聘禮向漢求和親，希望能娶漢朝諸侯女兒做妻子，同漢朝結(jié)為兄弟。

漢武帝將江都王劉建的女兒細(xì)君公主嫁給烏孫國(guó)王。烏孫國(guó)后來(lái)成為漢朝打擊匈奴的重要基地。漢宣帝時(shí)，烏孫曾出兵5萬(wàn)，協(xié)助漢軍攻打匈奴。這一切都應(yīng)歸功于漢武帝的遠(yuǎn)見卓識(shí)。

滅車師 大敗樓蘭

另一方面，漢武帝還劍指與匈奴保持關(guān)聯(lián)、且為匈奴耳目的車師國(guó)、樓蘭國(guó)、大宛國(guó)、郁成國(guó)和輪臺(tái)國(guó)。

車師國(guó)位于今天新疆吐魯番一帶，是匈奴進(jìn)入西域的門戶，又地處由玉門關(guān)沿絲路中段北道進(jìn)入西域的交通要道，是兵家必爭(zhēng)之地。在張騫出使西域后，漢朝的使者往來(lái)更加頻繁，難免有些背離漢武帝之意的使者，車師國(guó)感到巨大的壓力。

此時(shí)的匈奴距西域并不遠(yuǎn)，在匈奴的挑唆下，車師人開始對(duì)漢使不客氣起來(lái)，不僅不供應(yīng)漢使飲食，而且多次派兵阻攔漢使前進(jìn)的道路，殺害敢于反抗的漢使，搶劫漢朝使者的財(cái)物。

此外，車師人收了匈奴的錢后，還當(dāng)上了匈奴的眼線，使?jié)h朝使者的行蹤被匈奴掌握，因此漢使常被匈奴的騎兵劫殺。樓蘭國(guó)位于今天新疆羅布泊一帶，其所為與車師人差不多，殺害漢使，充當(dāng)匈奴人的眼線。漢朝使者的生命安全得不到保障，這讓漢武帝相當(dāng)憤怒。

為了保證通往西域道路的暢通無(wú)阻和遠(yuǎn)揚(yáng)軍威，漢武帝遂于公元前108年，派遣將軍趙破奴率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)漢軍出擊西域。匈奴人聞聽后，早早把兵撤走。

而趙破奴先以七百輕騎突襲樓蘭，生擒樓蘭王;接著又指揮數(shù)萬(wàn)大軍迅速攻陷車師王城。被擊破的車師人遷至吐魯番盆地，投靠了匈奴，分布于博格多山南北。而樓蘭王子則被送至漢王朝作人質(zhì)。樓蘭同時(shí)也向匈奴送去一個(gè)王子，表示在匈奴、漢之間嚴(yán)守中立。

在滅了車師，大敗樓蘭后，漢朝從酒泉修筑亭鄣，一直修到玉門關(guān)。