孝恭孫皇后，為明宣宗朱瞻基的皇后，生年不詳，山東鄒平人，歸德府永城縣主簿孫忠之女。按理說孫氏出生有點低，若不是因為某些原因，應該是不能進入皇宮，并且最終成為皇后的。孫氏之所以能與朱瞻基成就姻緣，還要感謝明仁宗誠孝張皇后的母親。

明仁宗誠孝皇后張氏的母親彭城伯夫人，與孫氏一樣，同樣是永城人。孫氏的父親是永城縣的主簿，與彭城伯夫人有所接觸，當時彭城伯夫人時常出入宮廷，常常對人說孫氏非常賢德。說的多了，張皇后自然就留了心，便將孫氏詔入宮中。

孫氏入宮的時候，方十余歲，入宮后張氏親自教育她宮中禮儀。后來皇太孫朱瞻基大婚，以濟寧胡氏為正妃，孫氏為嬪。

歷史上胡氏忠厚善良、天性貞一、舉止莊重、無媚順態，時常勸誡帝王，因而被帝王不喜。“后數數規諷，上稍厭后”這里的后，指的是胡氏。孫氏少年時期就頗有美色，并且不像胡氏那般不懂風情，因而朱瞻基厭棄胡氏的同時，心中的天平漸漸偏向孫氏。

《勝朝彤史拾遺記》：“宣德改元，尊張皇后為皇太后。皇太后有旨，謂兩家定位久，無可議，仍冊胡氏為皇后，孫氏為貴妃。故事冊皇后用金寶金冊，皇貴妃而下，金冊無寶。時宣宗初嗣位，意亦稍稍向孫氏，特為孫氏請寶于太后。敕尚寶制金寶如后，賜孫氏，當時疑之。”

明仁宗去世之后，太子朱瞻基繼位，改元宣宗。當時宣宗有心冊封孫氏為后，但是張太后以兩家嫡庶已定，仍封胡氏為后，封孫氏為貴妃。宣宗因為與孫氏青梅竹馬，感情極好，雖然不能封其為后，也想為其爭一份榮耀。因而破格請求給孫氏冊封寶金冊。正是在孫氏之后，明貴妃被冊封，均冊、寶俱備。

明宣宗三十歲的時候，仍無兒子繼承大統。此事不僅他自己著急，朝堂上的大臣，更是著急。皇后只生了兩個女兒，這讓本就厭棄她的宣宗更為討厭胡氏。后來孫氏有子，誕下英宗朱祁鎮，宣宗大喜，命胡氏上表請辭，因而廢胡皇后，退居長安宮，而冊立孫貴妃為皇后。

宣德十年。明宣宗朱瞻基去世，皇太子朱祁鎮登基為皇帝，孫皇后被尊為皇太后。正統十四年，明英宗朱祁鎮被瓦剌所俘，京師告急，明朝陷入空前危機。孫氏一邊讓鉞王朱祁鈺繼續監國，一邊積極籌措金銀錢財，希望將宣宗換回來。在久未有消息的時候，孫太后果斷擯棄了部分朝臣的南逃主張，采納了兵部侍郎于謙等主戰派的意見，讓庶子朱祁鈺即位，封朱祁鎮的兒子朱見深為太子，是為景泰帝，終于化解了危機。

朱祁鈺雖然登基繼位，但是孫太后仍然沒有放棄換回朱祁鎮的打算。經過多方努力，終于換朝。明英宗還朝之后，明景帝卻貪戀權柄，并沒有還政的打算。在這之前，不僅想法設法的將朱祁鎮之子朱見深的太子之位廢除，改立自己的兒子為太子，并且將換朝的英宗幽禁在南宮。

孫太后在景帝的壓制之下，暫時沒有找到突破之法，只得靜候時機。景泰八年石亨等將領密謀發動奪門政變，復立明英宗。《明史》：“石亨謀奪門，密白于太后，許之。”他們的打算得到了太后的支持，在經過著名的“奪門之變”后，明英宗復位，孫太后上徽號曰“圣烈慈壽皇太后”。

天順六年，孫太后崩逝，葬于景陵，謚為孝恭懿憲慈仁莊烈齊天配圣章皇后。