加爾文在文藝復興后掀起了宗教改革活動，主要就是反對教會的極端統治、宗教教義的異化，但是其實改革的本質還是發展新興資本主義，加爾文在這場改革中，走在時代的前沿，他的思想則帶領著人類走向了新的宗教文化，這是基督教發展的重要一步。1936年，加爾文出版了《基督教要義》這本書，發表核心思想就是先定說，更主張不再擁護主教制。同時要在日內瓦建立一個政教合一的政權，這就是加爾文宗教改革的開始標志。但是第一次在日內瓦的改革提案卻并沒有通過，主要原因還是當時日內瓦地區的人民還沒有想到自己的需求，而加爾文的思想則被他們看成了是異端，所以加爾文受到了日內瓦的驅趕，他只好逃到法國的邊境。

在法國邊境，加爾文不斷思索著已經開始了的改革運動，他的朋友和老師也不斷的鼓勵著他，這一切終于讓他振作起來，并在1541年成功的再次被請回到日內瓦，過去加爾文宗教改革的開始標志已經不再了，但是加爾文的思想卻給當時的人類帶來了全新的風氣，對腐朽的教會也造成了打擊，而加爾文代表的新教會開始迅速形成。加爾文的宗教改革再次開始，他主張先定論。認為信仰和德行才是人類得到救贖的義務，而人是否能得救卻是上帝早就預定好了的。加爾文的教義也受到了許多商人的歡迎。

在加爾文生活的時代，思想潮流正處在豐富多元化的狀態，馬丁?路德的宗教改革讓加爾文受到了比較大的觸動，這些對加爾文的思想產生了極重要的影響，于是加爾文的宗教改革運動開始了。那么加爾文宗教改革思想是什么呢？其實在加爾文開始改革之前，馬丁?路德已經發表了自己的改革思想，即是“因信稱義”的核心思想，而加爾正宗教改革思想在馬丁?路德的這個思想上，又進行了深化和延伸，于是加爾文宗教改革思想核心就成了“先定說”。先定說強調了因信稱義的性質，主要就是說在宇宙中，所有的人類都是來源于上帝永遠不可以改變的安排和命運，這就是加爾文宗教改革思想的核心內容。

而在這個核心內容之中，加爾文又說明了個人是否能得到上帝的救贖，這樣的事情是上帝之前預先就已經挑選好了的，是早已注定不能更改的，在這之后個人的所有人為的做法是無法改變這個事實的。而且上帝的挑揀并不能隨著功德的變化而變化，就算教會的存在也不可以改變。教會只不過是提供這些挑揀人類的根源而已，并不是決定性的因素。而個人的成就和功德，也只是為了證明上帝所給予的先定使命。除此之外，加爾文的宗教改革思想大多集中在《基督教要義》中，這一書的出版，給當時混亂的社會思想帶來了一絲清明。

加爾文在17世紀初開始了宗教改革，這場改革活動，同時也掀起了一股改革的旋風，為當時渾濁的社會風氣帶來了清明的氣息。而加爾文的改革在繼承馬丁?路德的思想基礎上，再次加以延伸和深化，使得這場改革更加深刻。那么加爾文宗教改革內容是什么呢？加爾文宗教改革內容首先是堅持《圣經》的重要地位和權威，同時反對教皇的絕對性的權威地位，加爾文認為《圣經》是神的話語，也是神對人類主要旨意，《圣經》會逐漸滲透進信徒的生活、思想的各個細節中去，同時，人們對它也應該抱著神圣而不可侵犯的態度，就連教皇也不可以超越《圣經》之上。

其次加爾文宗教改革內容最主要的核心思想就是主張先定論，這是在原來馬丁?路德的因信稱義的思想上延伸出來的，也就是說，人類現有的一切都是上帝早就已經做出的恩賜，任何人任何事都無法改變。同時，改革的內容還要宣揚選民，主張自由平等的個人主義。在加爾文改革的內容中，還同時主張發財致富，即鼓勵人類通過手段創造財富，這一點內容，為以后的資本主義發展奠定了基礎。而在加爾文宗教改革的內容上，還要求建立政教合一的制度，但是教權一定要高于政權，教會則可以監督國家、社會還有家庭等一切的團體。而這個改革內容，促進了教會組織的快速形成，同時也為資產階級民主的形式提供了多樣選擇。

加爾文宗教改革影響廣泛，幾乎涉及到了教徒們的每一個生活細節和思想細節，并且在政治。教育等方面都起到了作用。不僅在日內瓦和瑞士或者是法國等地都傳播的十分廣泛，至今仍舊影響著基督教徒和研究者們。其實加爾文改革影響如此廣泛的原因，和加爾文宗教改革特點是有著密切關系的。那么加爾文宗教改革特點是什么呢？首先加爾文改革時堅持著政教合一的特點，但是這種政教合一還是要求宗教的權力要高于政治權利。其實加爾文第一次在日內瓦的時候就一直堅持這種原則，但是由于當時人們并不知道自己的需求到底是什么，所以他沒有得到人們的理解與支持，而第二次，日內瓦人民不僅開始尋求維護個人的自由和權力，這才請加爾文回到了日內瓦。

加爾文宗教改革特點還包括在信仰問題上，他堅決執行的就是堅持信仰的純正，在這一點問題上，加爾文不會有任何的寬容。他對于異端或者不同的信仰，所堅持的態度就是斬草除根，決不允許這種情況出現。但是這樣的處事方法其實是武斷的，后世也有人認為這將是加爾文一生的一個污點。另外加爾文宗教改革特點還主張簡化宗教儀式這個特點。加爾文認為圣禮是為了與生命的聯系更加的緊密，若是接受圣禮的人并不是真心的，那么就完全沒有了任何意義。他認為這是為了與基督的聯合，其實圣禮的方式并不是最重要的，而潔凈才是這個問題的關鍵。