青少年武則天在做唐太宗才人之時，曾經(jīng)有一個著名的“馴馬”故事：唐太宗有一名為獅子驄的好馬，但是性烈難以馴服。當(dāng)時只有十幾歲的武則天說道：只要有一支皮鞭、一柄鐵錘和一把鋒利的匕首，就能馴服獅子驄。

據(jù)說唐太宗當(dāng)場夸獎了武則天，但心里卻開始反感疏遠(yuǎn)她。不過這個故事是當(dāng)了皇帝后的武則天在警告大臣時回憶的，部分學(xué)者認(rèn)為其中應(yīng)該有不少水分。但無論這個故事到底是真是假，它的確反映出了武則天的“用人之道”。

用這個故事中的各種事物做比喻的話，武則天面對的人才主要是兩種：訓(xùn)馬的工具和被訓(xùn)的烈馬。訓(xùn)馬的工具(皮鞭、鐵錘、匕首)指的就是來俊臣、周興、索元禮這一類濫殺無辜、毫無操守的酷吏小人。

來俊臣和周興

被訓(xùn)的烈馬指的是那些武則天在治理國家時必須依靠和籠絡(luò)的賢才名臣與社會階層。而對于這些“烈馬”，武則天就如馴服獅子驄那樣，主要分成四步來做。

一，大聲呵斥

即用各種方法來宣揚(yáng)武則天的權(quán)威，加強(qiáng)她在人們心中的統(tǒng)治地位。比如大規(guī)模刊印《大云經(jīng)》，遷都神都洛陽，興建明堂和天堂，頻繁地改年號等等，都是武則天“大聲呵斥”的表現(xiàn)。大部分人在這種情況下基本也就“馴服”了。

明堂和天堂(復(fù)原)

二，使用“鐵鞭”

即對某些人才實行力度比較小的打擊。比如后來的開元名相姚崇就曾經(jīng)被武則天貶到外地做官，但保留了他的宰相官銜;大將王孝杰也曾經(jīng)被武則天免職，但最后依然為武周天下盡忠報國，戰(zhàn)死沙場。

王孝杰

三，使用“鐵錘”

即對某些人才實施力度較強(qiáng)的打擊，甚至威脅其生命。比如宰相魏元忠就幾次被誣陷死罪，三次被流放，還曾經(jīng)上演過“刀下留人”的起碼;武則天的第一名臣狄仁杰也進(jìn)過來俊臣的“例竟門”，差點丟了性命。

雖然被武則天的“鐵錘”打得傷痕累累，但這些名臣賢良卻依然對武則天忠心耿耿。狄仁杰一生都為輔佐武則天治國盡心盡力，至死方休。而魏元忠在聽說武則天去世后，更是捧著武則天的遺制嚎啕大哭。

魏元忠

四“使用”匕首“

當(dāng)時無論武則天如何努力，在天下還是有人不會服從武則天，比如李唐的皇族。對于這些不可能馴服的“烈馬”，武則天就用“匕首”將他們?nèi)繗⒌簟Ｎ鋭t天統(tǒng)治時期幾個牽涉極廣的“大案”都與李唐皇族有關(guān)，唐高祖、唐太宗兩代的子孫大部分都被殺害或流放。