失吉忽禿忽英豪驍勇，為蒙元立下了汗馬功勞，特別是在建國后，他作為第一任最高斷事官(最高法律官)，建章立制，治世理政，賞罰分明，為當時社會的和平安定做出了突出的貢獻。看過電視劇《成吉思汗》的人，可能會對其中一個個性鮮明的人物——失吉忽禿忽留有較為深刻的印象。

失吉忽禿忽，塔塔兒部人，漢人多稱他為胡丞相。據《元朝秘史》記載，金朝皇帝因為塔塔兒人不服，派丞相王京(即完顏襄)帶領軍隊去將之剿滅，鐵木真聽到消息，道：“塔塔兒害我祖父，大仇未報，如今正好趁這機會，前去夾攻。”蒙古鐵騎在破其營寨后，燒殺擄掠，發現一個英氣勃發，頭角崢嶸的小孩，鐵木真慧眼識英才，將之帶回交給母親訶額倫撫養，日后好為蒙古稱雄天下所用。據蒙古史研究專家拉施特介紹：失吉忽禿忽少年之時英猛無比，膽識過人。

“有一天，成吉思汗按照游牧生活的習慣，在天氣酷寒和積雪根深的時候移營，在路上，大家看見跑過一群麋鹿。失吉忽禿忽這時候已經十五歲了。他對成吉思汗的御帳管理人屈出古兒那顏說，他很想去追趕這些麋鹿，因為在積雪上面，它們跑得比較慢些。他得到了允許，于是出發了。到了晚上，大家停留下來的時候，成吉思汗問起失吉忽禿忽，有人告訴他，失吉忽禿忽出去狩獵麋鹿了。成吉思汗大怒道：‘這個小孩子要凍死了！'他對御帳管理人發怒以至于用車轅打他。然而年輕的失吉忽禿忽回來了，并且告訴大家，在三十頭鹿中被他打死了二十七頭。這個青年勇敢的行動竟使成吉思汗大為驚異。他于是命人尋覓獵獲物，果然都鋪在雪地上面。”十五歲只身冒風雪追殺野羊，如此豪氣深深地打動了鐵木真，讓鐵木真贊賞不已，鐵木真對之另眼相看，待他為最親信的伴當。從此以后，失吉忽禿忽就追隨鐵木真左右，奔馳在漠北大地，他時常提醒鐵木真細致用兵，并且逢戰則身先士卒，從不貪生怕死，在統一漠北各部的戰爭中立下卓著功勛。

1215年初，成吉思汗率軍略取燕、薊諸州縣，招降金通州守將蒲察七斤。五月，蒙古大軍進攻金國中都，在蒙古大軍攻下金國中都以后，鐵木真派失吉忽禿忽和阿兒孩和汪古兒代表自己去接管中都一切事務，包括接收金廷府庫里的金銀珠寶以及尋找郭寶玉和明安口中反復提及的人才耶律楚材等。受命招降的失吉忽禿忽迅速開展工作，首先他布下安民告示，帶領士兵滅掉中都中熊熊燃燒的大火，收拾慘敗的中都官府，接著他又派人打聽還滯留在中都的人才，并且叮囑士兵，一定不要驚嚇了那些人，找到后立即帶來見他，即使他們不愿出來，也不能傷害他們的性命。在他的仔細部署下，他們找到了郭寶玉與耶律楚材，并把他們立即送到了成吉思汗帳下。成吉思汗根據楚材的建議，派人向先前派往中都負責處理戰后事宜的三位部下傳達了改變以往接收模式的新令諭：“金國士兵和一般市民以及中都城內所有的人，除戰死者之外，全部集中到郊外的一個地方。對于這些俘虜，不再象從前那樣首先挑選女人，將她們用繩索串連起來送往大本營。而是優先從男子中選出具有特殊技術和教養的人。”成吉思汗還在令諭末尾嚴格告誡部下：對待這些男子不可感情用事，即使是抱有強烈敵對情緒的人，只要是有特殊技術和教養，一律送往自己的營地來。接受到命令的失乞忽禿忽一絲不茍得尊照執行起來。

蒙古建國后，成吉思汗封失吉忽禿忽為千戶，并授大札魯忽赤官職，掌刑罰詞訟及民戶分封諸事，凡分與諸王、貴戚、勛臣的民戶、所審斷的案件以及經他奏準的各項規定，都寫在青冊(k□ke-debter)上，后人不許改動。1211年，從成吉思汗攻金。1215年取中都，奉命檢視中都帑藏。金留守合答奉金幣為拜見之禮，忽禿忽不受，盡運所籍財物獻于成吉思汗，大受嘉獎。又隨成吉思汗西征，1221年，率軍三萬攻打花剌子模王子札闌丁和也里(今阿富汗赫拉特)諸侯滅里可汗，戰于八魯灣川(今阿富汗喀布爾東北)，為敵所敗，軍隊大部損失。

1230年，蒙古大舉攻金，忽禿忽在拖雷所統右翼軍中，參加了鈞州三峰山之戰。1234年滅金后，窩闊臺命他為中州斷事官(管理漢地的最高行政官)，在燕京設立官署，統領中原諸路政刑財賦，當時漢人稱之為燕京行臺尚書省。就任后，即主持編籍中原民戶，于1235年完成，共得戶一百一十余萬，稱為乙未戶籍。次年，又奉命將中原漢地民戶分封給諸王、貴戚、勛臣。忽禿忽在燕京行臺尚書省任內，“政煩賦重，急如星火”，雖有耶律楚材所定稅法，但對漢民的不時需索并未停止。他令漢民各出銀為差發，下至教學行亦不免除。籍戶時，又荒唐地企圖印識人臂，竟將漢民視同牧畜，因僧海云諫止而罷。人民不堪繁重的差徭，大批逃亡。1241年窩闊臺命牙老瓦赤主管漢民公事之前，忽禿忽大約一直任中州斷事官，此后他的活動即不見記載，1247年，張德輝曾向忽必烈建議仍起用忽禿忽主管民政，說明此時他已去職，不擔任斷事官。