布衣尚書夏元吉，是明朝初年重臣，歷經(jīng)明太祖、建文帝、明成祖、明仁宗、明宣宗五朝帝王，是一位報效國家的睿智臣子。字維喆，湖南省湘陰人，明太祖時期開始受到重視，建文帝時期任戶部右侍郎，后朱棣繼位，沒有介意他曾經(jīng)效忠建文帝，仍然委以重任，與蹇義并稱于世。夏元吉后來又輔佐仁宗宣宗兩位帝王，成就了仁宣之治，政績卓越。

讀夏元吉的史料傳記，你會發(fā)現(xiàn)這位五朝老臣的的確確是一位治世能臣，且心懷天下。他既有豐富的學(xué)識，也有極強(qiáng)的實踐能力，最難得的是他是為百姓而做官，而不是為了自己而做官。

夏元吉的父親父親夏時敏，早年是湘陰縣教諭官，因此在夏元吉從小就受到很好的教育。而他父親的早逝，也讓他從此發(fā)憤圖強(qiáng)，致力于學(xué)問之中，因此在這個時間段里，夏元吉積累了豐厚的理論知識，以至于他后來直接通過鄉(xiāng)薦進(jìn)入太學(xué)之中。

說夏元吉實踐能力很強(qiáng)，是因為無論將夏元吉放在哪個部門，夏元吉都能夠發(fā)光發(fā)熱。明太祖時期，夏元吉任戶部主事。戶部的工作繁雜而龐大，新去的人總要適應(yīng)一段時間，犯些小錯，才能慢慢勝任自己的工作。而夏元吉初期就表現(xiàn)的極為穩(wěn)重，將工作處理的井井有條，深受當(dāng)時的戶部尚書郁新的重視。

明成祖時期，浙西發(fā)大水，災(zāi)禍很是嚴(yán)重。最開始派去的官員，并沒有好好的處理好災(zāi)后出現(xiàn)的各種問題。于是明成祖又讓夏元吉前去，夏元吉到了那兒之后，深入群眾，靠自己的雙腿考擦實際情況。最后再根據(jù)自己的所見所聞，制定詳細(xì)的水利工程，最后完美的解決了問題。

夏元吉是一個心懷天下的能臣，他是一位深入百姓的官員，切實了解百姓疾苦，為百姓解決實際問題。戶部尚書郁新去世之后，夏元吉主事，他一上臺就減輕賦稅徭役，嚴(yán)申食鹽和錢鈔方面的禁令，清理倉庫貨場，推廣屯田種養(yǎng)，以供給邊防，減輕人民負(fù)擔(dān)。

湘陰有句老話叫：“夏尚書作官，蔭蓋湖南、江西兩省。”據(jù)說夏元吉在京城做官的時候，聽見湖南江西兩省百姓生活極為困苦，錢糧緊缺。正好當(dāng)時皇帝想要出巡，夏元吉于是心生一計。

他在皇帝出巡的畢竟之地，暗中命人事先在路邊大山的山坡上用蜜糖寫下“湖南免漁課，江西免山稅”幾個大字。蟻蟲嗜甜，很快就引來一群螞蟻，形成螞蟻堆成的字。皇帝好奇，脫口念出，夏尚書率領(lǐng)群臣及地方官員齊跪伏于地，山呼：“萬歲！謝主龍恩”。皇帝自認(rèn)金口玉言，于是順?biāo)浦郏庹骱稀⒔鳚O課、山稅。

夏元吉歷經(jīng)五朝，期間所做之事不少，自然政績也很突出。夏元吉的歷史成就在于兩個方面，一是財政收支，二是水利興修。

戶部尚書郁新去世之后，夏元吉暫理戶部事宜。那個時候成祖登基不久，要給靖難之役的諸將封賞，又要修建宮殿，全都堆在夏元吉頭上。而夏元吉盡心謀算，保證了各項開支的有效使用。分封藩王，增設(shè)武衛(wèi)百司，不久又發(fā)兵八十萬向安南問罪，命宦官監(jiān)造巨艦通使海外各國，在北京大造宮室。這些事項，供應(yīng)轉(zhuǎn)輸?shù)呢斘锒家詳?shù)萬萬計，全由戶部支出。

永樂元年，浙西因為水患災(zāi)害嚴(yán)重，朱棣命夏原吉前往治理，侍郎李文郁為副手，派僉都御史俞士吉帶水利書籍賜給他。于是夏元吉一個一開始搞財政的，又開始進(jìn)行水利的勘測修建。

他沒有慌慌張張的進(jìn)行一般官員圍建堤壩的舉動，而是沿著沿著河道一一勘探。最終確定沿著大禹所開的三江入海的故道，疏浚吳淞江下游，上接于太湖，量地建閘，按季節(jié)不同開閉閘門。此項水利設(shè)施完工之后，流水暢通，蘇州、松江一帶農(nóng)田獲得大利。