朱元璋為了獎勵開國功臣們，在洪武三年(1370年)，大封功臣，封李善長、徐達、李文忠、馮勝、鄧愈、常茂等34人獲公爵、侯爵封號，并被賜予“金書鐵券”。

這些鐵券上面都是皇帝用誠懇的言語稱頌大臣們功績的，每個上面都刻有“除謀逆不殺，其余若犯死罪，爾免二死，子免一死”字樣。

意思是說除了犯上謀逆之外，自己可以免死兩次，兒子免免一次，其他人就不能免了。所有的鐵券都是一式兩件，一件授予獲賜者，另一件藏于內府。在需要查驗時，只要將它們放在一起，便可真偽立辨。

最后事實表明，“丹書鐵卷”只是皇帝給開國功臣們開的一張無法兌換的口頭支票，這些擁有“丹書鐵券”的功臣們大多沒有享受到“免死”的特權，一個個死于非命。

沒有“丹書鐵券”一張真正起過“免死”的作用，全都一文不值。

明朝開國元勛中，除了湯和等寥寥幾人幸免于難，大多數人都不得善終：徐達發背癰吃蒸鵝而死;常遇春病故早亡，躲過一劫;劉伯溫據說被胡惟庸授令毒死;

但胡惟庸自己也沒有得意多久，不久就被主子以“擅權植黨”、“枉法誣賢”的罪名處死，遭受牽連者多達三萬余人，朱元璋甚至在胡死后十年，還給他安插了一個“通倭謀反”的十惡不赦罪名。這就是明朝歷史上著名的“胡惟庸案”。

胡的死，造成了終明朝一代沒有宰相一職，從此自秦漢以來建立的宰相制度，在此宣告壽終正寢，明朝以后的清朝。

只有口稱“奴才”的所謂“大學士”而沒有鐵骨錚錚為民請命的魏征、文天祥等宰相，不得不說是中國歷史的悲哀。

可以說朱元璋是古代“第一屠夫”，主要指他在和平年代對功臣的大肆殺戮。縱觀歷代王朝，屠殺功臣最多、最殘酷的莫過于大明一朝。

朱元璋為讓子孫后代坐穩大明江山，不惜血腥屠殺隨同自己浴血打天下的那幫“鐵哥們”。漢朝的劉邦殺功臣，是一個一個地殺，朱元璋則是一批一批地殺。

朱元璋自明洪武元年坐上皇位，到洪武三十一年去世，在位三十年間，明朝的開國元勛、文臣武將幾乎被他屠殺殆盡。

能活下來的名將中，僅此一人。

本來，湯和也屬于必殺大臣之列，因為他機警和自律，能急流勇退，不貪戀權勢，所以保全了自己和家人。

湯和對朱元璋有擁戴之功，早年和朱元璋一起在郭子興麾下效力，之后朱元璋成為首領，其他一起出生入死的將領心里不服氣，而湯和則率先承認朱元璋的領導地位，被朱元璋看在了眼里。

湯和懂得迎合皇帝的心思，朱元璋對掌握軍權的老臣不放心的時候，湯和就主動急流勇退，于是，在眾多高級將領中第一個自請解除軍權。朱元璋立馬撥款為湯和在鳳陽老家造房，讓他衣錦還鄉。

回家后湯和低調做人，從不以功臣自居，并且束縛子孫家奴，遵守法紀。他知道，在他的身邊肯定埋伏了許多朱元璋的耳目。

所以朱元璋就整天吃酒下棋，游山玩水，從不結交地方官和鄉紳，不談國家大事，所以讓朱元璋非常放心。

湯和告老還鄉后，在二十三年患病，二十八年八月病卒。