南京文壇似乎有一個有趣的現象，這就是出自南京的文學名著，有很多為南京的“外鄉人”所寫，僅以明、清兩代為例，寫《儒林外史》的吳敬梓是安徽全椒人，寫《桃花扇》的孔尚任是山東曲阜人，寫《隨園詩話》的袁枚是浙江錢塘人，寫《李笠翁十種曲》的李漁是浙江蘭溪人。“不識廬山真面目，只緣身在此山中”。于是有人說，或許南京人要寫好南京，得首先離開南京。就像曹雪芹，他確是在離開了南京之后，用手中的筆為南京文人掙足了面子。

曹雪芹出生于南京，他是個地地道道的南京人，雖說他后來離開了南京去了北京，但是他家三代世襲江寧織造，康熙6次南巡，有5次都以曹府為行宮。為此，南京留下了一個“大行宮”的地名沿用至今。所以說南京是曹雪芹的故鄉是一點也沒有問題的。

今天的大行宮，位于南京最繁華的商業中心新街口東一里許，所指很大一片區域。今天的一般人可能已經很難想象，曹雪芹筆下的榮國府、大觀園等真的就在這么一片繁華區域上嗎？如果曹雪芹不從這里離去，他還能寫出舉世無雙的文學巨著《紅樓夢》嗎……

曹雪芹離開故鄉時年僅13歲，離開的原因是他的父親獲罪落職，舉家被遣“北返”。當曹家一家大小排著長長的隊伍從儀鳳門逶迤而出時，南京市民懷著復雜的心態紛紛沿街觀望，不過觀望的人們不會過多注意隊伍中這位表情抑郁的少年。

如果說曹雪芹當年離開故鄉時沒引起人們注意，其原因是他實在是太小了，那么他于乾隆二十四年(1759)重返故鄉，于次年永別故鄉，來去還是同樣都沒引起人們的關注，這對于南京人來說多少就有點兒不是了。因為此時的曹雪芹，雖然人過中年，窮困潦倒，早已不是當年那個公子哥兒了，但他以南京為背景創作的那部《石頭記》(《紅樓夢》)已經“批閱十載，增刪五次”基本寫成了。

曹雪芹此番來南京是來做兩江總督尹繼善的幕賓的。這兩江總督府正位于當年曹家所在地，而這尹繼善又正是當年曹家的舊交。僅憑這兩點，我們不難想象，生性敏感的曹雪芹重返南京的這一年里，心靈深處一直在受著怎樣的煎熬。那么曹雪芹為什么要來南京這塊傷心之地自取其辱呢？

有人說，曹雪芹此次回鄉是尋覓“秦淮舊夢”，以便為《紅樓夢》進一步補充些材料作最后的潤色;還有人說，他此次回鄉是為《紅樓夢》的出版尋找經濟上的贊助。

而依我看，二者或許都是曹雪芹此次來寧的目的：《紅樓夢》寫的是南京的故事，要對它修改潤色，不上南京尋找材料上哪兒找？至于要拉贊助，還有哪兒比南京更為合適呢？

然而，故鄉南京最終讓曹雪芹失望了。他在南京沒有拉到一分錢的贊助便離開了，并就此成為永訣。

好在他此行總算尋得了一位“舊人”——當年曹府一個名叫芳卿的丫頭。是她陪伴著曹雪芹走完了人生的最后一段路程，這便也算是故鄉對這位文學巨匠最后的慰藉吧！

曹雪芹去了，《紅樓夢》留下了，但留下的只是一個80回的殘本。為此我們或許會想，如果曹雪芹那一次來南京拉到了贊助，我們看到的《紅樓夢》會是個什么樣子呢？至少不會是個殘本吧！然而歷史是無法假設的。

從這個角度來說，《紅樓夢》既是南京的驕傲，也是南京的遺憾。