從漢代開(kāi)始，官員的退休年齡基本固定在七十歲。當(dāng)然，這只是一個(gè)基數(shù)，上下會(huì)有浮動(dòng)，疾病纏身的可以提前告老還鄉(xiāng)，身體硬朗的也可以申請(qǐng)多干幾年。唐代時(shí)，依然遵循七十歲退休的舊制，但是老人為官的現(xiàn)象比較突出。

翻閱唐史，年過(guò)七旬仍在效力的官員大有人在，如虞世南干到八十一歲，令狐德棻干到八十歲，蘇良嗣干到八十五歲，張柬之干到八十二歲，楊崇禮干到九十多歲，郭子儀干到八十五歲，等等。前仆后繼，柳公權(quán)也干到了八十多歲。

在歷史上，柳公權(quán)主要是以書(shū)法家的身份聞名于世的。柳公權(quán)是京兆華原(今陜西耀縣)人，自幼聰慧，十二歲便賦詩(shī)為文，唐憲宗元和年間中得進(jìn)士，從此步入仕途，歷事憲宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗七帝。

在半個(gè)多世紀(jì)的漫長(zhǎng)歲月里，柳公權(quán)一帆風(fēng)順，官至太子少師，顯赫一時(shí)。柳公權(quán)的成功，主要得益于三點(diǎn)，其一，他寫(xiě)得一手好字，是當(dāng)時(shí)的書(shū)法大家;其二，他品操高尚，是難得的耿直之臣;其三，其兄柳公綽的大力推薦。

自太宗倡導(dǎo)書(shū)法取士以來(lái)，唐代一大批書(shū)法家應(yīng)運(yùn)而生，柳公權(quán)便是其中的代表人物。柳公權(quán)的書(shū)法，初學(xué)王羲之，再學(xué)顏真卿，后融會(huì)貫通，獨(dú)樹(shù)一幟，自成一家，尤其是楷書(shū)造詣極深，與顏真卿比肩，有“顏筋柳骨”之稱(chēng)。

書(shū)法是塊敲門(mén)磚，在幾代皇帝的厚愛(ài)下，柳公權(quán)在官場(chǎng)上如沐春風(fēng)，位高祿厚，很多人慕名邀請(qǐng)他撰寫(xiě)碑文，額外收入也非常可觀(guān)。到了宣宗時(shí)，柳公權(quán)雖年過(guò)七旬，仍寶刀未老，進(jìn)取心不減，后被封為河?xùn)|郡公，晉升太子少師。

太子少師，在唐代為從二品官階，是東宮大員，相當(dāng)于現(xiàn)在的省部級(jí)。按照唐制，三品以上官員退休后待遇不變，仍可上朝聽(tīng)政，參與國(guó)事。如果此時(shí)柳公權(quán)急流勇退，必能保住名望富貴，可柳公權(quán)倔強(qiáng)地很，非要繼續(xù)發(fā)揮余熱。

大中十三年(859年)正月初一，新年伊始，普天同慶，柳公權(quán)率領(lǐng)群臣朝賀，并準(zhǔn)備借機(jī)為宣宗上尊號(hào)。然而，在如此重大節(jié)日，柳公權(quán)卻惹出一個(gè)天大的亂子，“天子元會(huì)，公權(quán)稍耄忘，先群臣稱(chēng)賀，占奏忽謬”(新舊《唐書(shū)》)。

究竟是什么亂子？《東觀(guān)奏記》記述了當(dāng)時(shí)的一些細(xì)節(jié)，“含元受賀，太子少師柳公權(quán)……復(fù)為百官首，含元殿廷后遠(yuǎn)，自樂(lè)懸南步至殿下，力已綿憊，稱(chēng)賀之后，上尊號(hào)‘圣敬文思和武光孝皇帝’，公權(quán)誤曰：光武和孝”。

這一年，柳公權(quán)八十二歲，身體雖然較同齡人還算硬朗，但也是老眼昏花，力不從心了。走了一段長(zhǎng)路后，年老氣衰的柳公權(quán)兩腿發(fā)軟，氣喘吁吁，加之又非常興奮，以至于把宣宗的尊號(hào)給說(shuō)顛倒了三個(gè)字，在大喜之日闖了禍。

這個(gè)禍，說(shuō)小不小，足可以上綱上線(xiàn)。若換作別人，估計(jì)砍頭都有可能。然而，柳公權(quán)一貫忠正，口碑很好，言行謹(jǐn)慎，只是年齡太大了才出現(xiàn)這樣的過(guò)失，即便這樣，御史們?nèi)圆灰啦火垼佰乐瑠Z一季俸”(《舊唐書(shū)》)。

一個(gè)工齡長(zhǎng)達(dá)五十余年的資深高官，因?yàn)橐粫r(shí)口誤，不僅遭到彈劾，還被罰了三個(gè)月俸祿，估計(jì)柳公權(quán)那張老臉也掛不住了。對(duì)柳公權(quán)來(lái)說(shuō)，他僅靠給別人撰寫(xiě)碑文獲得的潤(rùn)筆費(fèi)就多的是，三個(gè)月俸祿不是問(wèn)題，關(guān)鍵是臉面。

柳公權(quán)這次鬧出的亂子，成為群臣茶余飯后的笑料。之所以會(huì)這樣，就因?yàn)樗?lài)在朝堂不讓位，以至于引起眾人怨恨，“議者恨其不歸事”(《舊唐書(shū)》)。《東觀(guān)奏記》也稱(chēng)，“七十致仕，舊典也，公權(quán)不能克遵典禮，老而受辱”。

遭此打擊，柳公權(quán)仍占據(jù)高位，絲毫沒(méi)有退休的意思，新即位的懿宗覺(jué)得他太實(shí)在老了，確實(shí)不能再工作了，拖延了幾年后，便將其升為太子太保，好言勸慰讓其告老。咸通六年(865年)，柳公權(quán)去世，享年八十八歲，贈(zèng)太子太師。

上了年紀(jì)，該退休而不退休，說(shuō)得好聽(tīng)叫鞠躬盡瘁，說(shuō)得難聽(tīng)叫貪戀權(quán)位。人老了，凡事心有余而力不足，如果仍賴(lài)在官位上，難免會(huì)鬧笑話(huà)，惹出亂子。早退十年是完人，可惜柳公權(quán)英明了一輩子，晚年不知進(jìn)退，自取其辱。