“明文暗武”小南河

1869年1月19日(陰歷1868年十二月初七)霍元甲就出生在“老東鄉”河北靜海縣小南河村(今天津市西青區精武鎮)的“以拳鳴于時者七世矣”的霍家。

霍元甲，字俊卿，兄弟三人，排行老二。祖籍河北東光縣安樂屯。父親霍恩第，迷蹤拳的第六代傳人，常出入東北為客商當鏢師，頗有名望。

霍恩第弟兄三人，共有十個兒子，稱為霍家師兄弟。按年齡排列分別為霍元貞、霍元善、霍元棟、霍元甲、霍元和、霍元卿、霍元良、霍元祥、霍元忠、霍元臣。霍元甲在大排行中排第四，幼年體質羸弱，不具備習武的“潛質”，父親怕他毀害霍家聲譽，禁止他習武。倔強的霍元甲踏上了偷學、偷練自家武藝——迷蹤拳的歷程。

在霍元甲的刻苦努力下，他的武功進步很快。沒有不透風的墻，霍元甲偷偷習武的事還是讓父親知道了。父親狠狠地訓斥了他一番，并再次下令不讓其習武。但霍元甲并沒有因此而停止對武術的追求，他只是答應父親自己絕不與任何人較量，絕不給霍家丟人。

1890年，有一武師尋訪到小南河，來交流技藝。一直習武、武功較好的霍元甲小弟霍元卿與尋訪者交流，竟不是對方的對手。霍恩第見狀，知道遇到了勁敵，正想親自上陣，忽然霍元甲站了出來。霍恩第見霍元甲上來，氣不打一處來。但想阻止已來不及。霍元甲已經和來人交起手來。看著看著，霍恩第不由地由怒生喜。霍元甲步步為營、拳拳生風。看準機會，霍元甲潛身上前，將來人抱起，扔出丈外。這一幕，令霍恩第及眾師兄弟不勝驚訝。此時的霍元甲已經成長為能文能武，窺得霍家“迷蹤拳”精髓的武者。

“天津謀生”交摯友

光緒二十一年(1895年)，將近農歷春節，霍元甲挑柴去城內賣，準備換幾個錢過年。此時的霍元甲已經娶妻生子，日子過得并不富裕。為多賺幾個錢，別人挑柴一般就是一百五六十斤，而霍元甲仗著自己的一把力氣，挑著三四百斤，走幾十里路到天津衛。

霍元甲剛到天津衛西門外的西頭彎子，還沒開張，就遇到了要“地皮錢”、“過肩錢”的“混混”。不得已，霍元甲將這個小混混摔了個仰面朝天。小混混見勢不妙，爬起來一溜煙跑了。不大功夫，他招來幾十個人。各自拿著刀槍，前來報復。霍元甲不慌不忙抽出扁擔將他們打的抱頭鼠竄。這一切被腳行掌柜馮老板看在眼里。他買下霍元甲的全部柴禾，并請霍元甲前來天津，接手腳行。霍元甲接手腳行后，陸續取消了許多勒索老百姓的款項而深得老百姓的歡迎。在天津衛期間，霍元甲結識了懷慶(淮慶)藥棧的掌柜農勁蓀。農勁蓀，名竹，字勁蓀，出身滿族，原籍河北，喜愛武術。幼年時，父親在湖北做官，所以他在湖北長大。曾留學日本，歸國后，奉孫中山之命在津京一帶活動。以采購藥材為掩護，結交革命志士，霍元甲就是其中之一。霍元甲失業后，便應農勁蓀之邀來到坐落在北門外竹杠巷的懷慶藥棧，并深受農勁蓀愛國情節的影響。

成仁義名揚上海

1909年春，英國大力士奧皮音來上海在北四川路52號亞波羅影戲院(ApolloTheatre)“登臺表演舉重，露肌及健美種種姿態，約二十分鐘，一連數晚，最后一場言，愿與華人角力。于言談中，帶多少輕蔑口吻，翌日見于報端，滬人嘩然。”于是陳有美、農勁蓀、陳鐵生、陳公哲等“咸欲聘請技擊名家，登臺與賽，以顯黃魂。”

霍元甲接到邀請，便攜其徒劉振聲于1909年3月趕到上海商談比武事宜，并商定“用摔跤方式，以身跌于地分勝負”。

于是，發起人開始籌措資金在上海靜安寺路張氏味莼園(張園)內搭建了“高四尺，寬廣二十尺”的擂臺。六月中旬下午四時，比賽的時間已到，但奧皮音并沒有來。就這樣，霍元甲名揚上海。

因勢利導辦學校

“張園比武”后，霍元甲師徒又與日本人“以不損傷為原則”進行“研究”，自此“滬人多知元甲之武技功能，若不為之流傳，殊為可惜。”于是，1909年，精武體操學校建立，劉振聲擔任助教。由此，霍家迷蹤拳開始向社會大規模傳播，毫無保留地公諸于世。

但好景不長，霍元甲的咯血病發作，于1910年9月14日(陰歷八月十一)病逝。

霍元甲逝世后，霍元甲家人及其追隨者陳公哲、盧煒昌等人為發揚“精”、“武”之國魂，振奮民族精神，積極推進精武體育事業的發展。

在霍元甲的故鄉成立精武體育會是精武先輩的宿愿，但由于歷史上多種多樣的原因，這一愿望在改革開放后才得以實現。1990年6月30日，會址設在霍元甲故鄉小南河的天津精武體育會終于宣告成立。

天津精武體育會的建立，不但圓了精武體育人的夢，也圓了霍家人的夢、天津人的夢。