冒頓是草原上的一個奇跡，他的事跡一直被后世傳誦。他的父親頭曼單于將匈奴這個游牧民族發展起來，而到了他的兒子冒頓這里，冒頓將這個民族發展到了最強盛的時候，這個時期的匈奴是最恐怖的，他們幾乎橫掃亞歐大陸，之后又將蹄鐵踏向了中原，踏到了冒頓最夢寐以求的地方。

冒頓(mòdú)(前234年——前174年)，姓攣鞮氏，冒頓于公元前209年(秦二世元年)，殺父頭曼單于而自立。他是匈奴這個少數民族難得一見的優秀領袖，在他的帶領下，匈奴這個民族在這期間變得無比強盛。他的強勢崛起引起了秦王的關注，冒頓在統一了整個北部草原之后，成為了草原的霸主，他的存在絕對是一個極大的隱患。

秦始皇時，秦王朝曾經派過大將蒙恬進擊匈奴，被秦將蒙恬擊敗，退居到河套以北的地方，徙往漠北。此后，匈奴有十余年因為畏懼秦王朝的勢力，不敢輕易南下。《史記》曾記載：“單于有太子名冒頓。後有所愛閼氏，生少子，而單于欲廢冒頓而立少子，乃使冒頓質於月氏。冒頓既質於月氏，而頭曼急擊月氏。月氏欲殺冒頓，冒頓盜其善馬，騎之亡歸。”《史記》交代了冒頓“鳴鏑弒父的前因。冒頓是匈奴的太子，但是因為父王喜歡的另一個愛妻也有一個小兒子，左思右想之下想要廢除冒頓的太子，改立小兒子為太子。并因此而找了個借口把太子送到了月氏當人質，頭曼單于隨后就攻打了冒頓，月氏想要殺了冒頓，但是冒頓命不該絕，他找了一匹好馬，騎著它連夜就趕回了匈奴。

冒頓的英勇得到了頭曼單于的賞識，頭曼單于又重新考慮將冒頓任命為太子。冒頓雖然對父親沒有任何異議，但是他心里一直都對父親有了很大的改觀和意見，他覺的父親頭曼單于并不喜歡自己，何不將本該屬于自己的東西奪回來？加之，頭曼最近又劃了大量的軍隊給冒頓管理，冒頓將這支軍隊訓練成為了自己的部下，并且他還下達了命令：”‘鳴鏑所射而不悉射者，斬之。’行獵鳥獸，有不射鳴鏑所射者，輒斬之。已而冒頓以鳴鏑自射其善馬，左右或不敢射者，冒頓立斬不射善馬者。“在經過了長時間訓練之后，大家都能夠遵循冒頓的指令，冒頓見到時機成熟，便將箭指向了自己的父親，一箭射出，隨后眾人的箭也一齊射向了頭曼，頭曼單于就這樣死在了自己兒子手中。

成為匈奴族的首領后，他將所有反對他的兄弟、后母都給殺了，之后他的地位才算是真正穩固起來。雄心壯志的冒頓首先將東胡給收拾了。東胡在冒頓即位的初期，仗著匈奴局勢不太穩定，認為冒頓是個容易欺負的人，便三番兩次開口向冒頓要東西。第一次開口向冒頓一匹好馬，冒頓念在鄰居的面子上，大方送給了對方。見到冒頓這么好說話，東胡提出要冒頓身邊的愛妻，冒頓身邊的臣民都不答應，冒頓又很大方地送給了對方。東胡見狀就提出要匈奴和東胡之間一塊一千多里的無人地帶，這次冒頓就沒答應了，直接殺了過去，將東胡給踏平了。

此后冒頓又乘勝發兵，向西驅逐走月氏，向南吞并樓煩等部落，還收復了被秦國蒙恬奪取的匈奴領地，占領了秦朝北部的部分地區，經過一系列的征伐，北方各族無不臣服匈奴，至此，冒頓雄踞大漠南北，是匈奴帝國史上最強大的時期，直接威脅中原。