鄧通本是四川岷江邊上的一個船夫，因為駕船技術高超，被選拔進了宮廷的船隊，專門負責給漢文帝駕船。

一天晚上，漢文帝做了一個奇怪的夢：夢到自己在艱難地登天，不管他怎么努力，老是差一步爬不上天庭，恰在這時，一個船夫模樣的人在背后使勁推了他一把，他這才順利地爬上去了。他急忙轉過身去，看到了一張年輕帥氣的臉，正要詢問此人叫什么名字，不巧，夢醒了。

醒來后，漢文帝覺得奇怪。登天是一件美事，雖然沒有成功，夢里的情景也漸漸模糊了，但他對那個在夢里幫助過他的人很是感激，那人到底是誰呢？那張臉他還依稀記得，心里久久不能釋懷。

第二天，按照之前定好的出行計劃，漢文帝去皇家林苑的人工湖上游玩泛舟。玩樂之余，他腦海中仍然不斷浮現出夢中的那張臉。

就在此時，有一張和夢里一模一樣的臉晃了一下，漢文帝有些恍惚，定定神，仔細朝劃船的船夫望去。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，船頭上站著一個穿黃衣服的船夫，正笑盈盈地看著他呢，那身材、長相、裝束，竟跟夢中人一模一樣。

漢文帝大喜，完全忘記了自己的身份，撲上去就和那船夫握手，并向他致謝，又問他叫什么名字。那人戰戰兢兢地跪下答道：“小人鄧通。”

鄧通——登通，漢文帝仔細玩味，多有意味的名字呀！不就是登著他一步通天嗎？沒錯，夢中人一定就是他。漢文帝趕忙把鄧通扶起來，兩人攜手而行，邊走邊談。大臣侍從們都面面相覷，不明白發生了什么事。

漢文帝便繪聲繪色地講起了做夢登天的事，兩只手緊緊抓住鄧通的手，激動得就像是找見了失散多年的親人。說完之后，他當即賞賜了許多金銀珠寶給鄧通，還提拔他做了大夫。

如此玄幻的事情，說來難以置信，估計一萬年也難從天上掉下這么一張大餡餅。鄧通起初還有點惶惑，聽皇上講得如此逼真，認準了自己就是他的貴人，也就欣然接納，察言觀色，有問必答。這鄧通雖然沒有多大本事，但長得漂亮，招人稀罕，又有一張蜜糖般的小嘴。漢文帝對他是越看越喜歡。這種喜歡不斷升級，就成了愛。漢文帝一咬牙，不顧世俗的目光，把鄧通招進內宮，收其成了自己的男寵。二人經常同食同睡，親密異常。

在鄧通細致入微又恰到好處的伺候下，漢文帝連后宮也很少去了。時來運轉的鄧通，攀上了皇上這座靠山，自然財源滾滾，身價百倍。連大臣們也開始巴結他，求他在皇上跟前多美言幾句。漸漸地，鄧通成了京城一方權貴，人人都對他畢恭畢敬。鄧通是個貪心的人，嫌天上掉下來的餡餅還不夠大、不夠香，繼續在皇上的身邊邀寵獻媚，渴望得到更多的財富和更高的權勢。

恰好有一天，有個精通相術的方士來拜見漢文帝，鄧通也在，于是漢文帝便命此人給鄧通看看相，預測一下他未來的命運。

這個方士為人很正直，在端詳了鄧通半天之后，憂心忡忡地說：“陛下，總的來說，鄧大人的面相很富貴，但結局卻不太好啊，如果我沒看錯的話，他最終可能會餓死。”

漢文帝聞聽此言，立時捧腹大笑：“整個江山都是我的，有我庇護著他，他能餓死？”

不過，漢文帝因此卻受到了啟發。自己不是一直在琢磨如何更好地賞賜鄧通嗎？這下有了：既然方士說鄧通將來會餓死，我就偏偏要讓他大富大貴，錦衣玉食。皇上竟然異想天開，要賞賜給鄧通一座銅礦山，讓他自己采礦，自己鑄錢。這樣一來，鄧通就永遠有錢花，永遠不可能餓死了。

大臣們極力反對，說自古以來，哪有允許私人開礦鑄錢的道理？這樣一來，豈不亂套了！可漢文帝對鄧通愛意正濃，哪管那么多，還為他新奇的想法沾沾自喜呢。

這個恩賜實在是太大了，相當于給鄧通開了一家私人銀行。獲得了如此特權，鄧通好不興奮，立即趕往銅礦山的所在地，安排人采礦、鑄錢。沒多久，手握貨幣制造權和發行權的鄧通就富甲天下、富可敵國了。

人們都以為，相面術士的預言要落空了。可就在這個時候，一直寵著鄧通的漢文帝卻駕崩了，他的兒子漢景帝繼承了皇位。

和他老子不同，景帝對鄧通沒有好感，相反，還十分憎惡他。

話說當年，漢文帝還活著的時候，有一次屁股上長了一個惡瘡，流膿不止。鄧通看到后，二話沒說，直接把嘴巴湊了上去，賣力地給皇帝吸起了膿毒。此情此景讓文帝大為感動，事后，他摸著鄧通的臉蛋說：“這世界上，就數你最愛我啊！”

聽到這話，如果鄧通只是羞澀地一笑，或者低頭不語，也許也不會埋下日后的禍根。可這鄧通是個諂媚之人，皇帝夸獎他一句還不夠，他還想要拍一下未來皇帝的馬屁，于是便接話道：“皇上說哪里話，這世界上最愛您的應該是太子殿下。”

文帝不以為然，有心測試一下。于是，他派人將當時還是太子的景帝叫到病榻前，吩咐他用嘴吸膿。太子一見惡臭難聞的膿瘡，惡心得差點吐出來，但為了自己的前程，他也只好硬著頭皮、皺著眉頭，心不甘情不愿地吸了幾小口，然后就匆匆告退了。

這一切，都被文帝看在了眼里。太子走后，漢文帝又握住鄧通的手，感慨地說：“你瞧，我說得沒錯吧，太子根本沒有你愛我。”

太子回到自己的住處后，胃里一陣翻騰，十分難受。可真正讓他難受的不是胃，而是因為他知道今天自己的表現十分差勁，肯定給父皇留下了不好的印象。事后，他從父皇的貼身太監那兒得知，此事皆因鄧通而起，于是便深深地怨恨上了這個將馬屁拍到了馬蹄上的家伙。

漢文帝活著的時候，太子的怨恨只能藏在內心，如今，他登基當了皇帝，可要好好地收拾收拾鄧通了。

不久，漢景帝就以“私開礦山，濫鑄貨幣”為由治了鄧通的罪，還派人把鄧通的家抄了個底朝天，沒給他留下一個銅板。

昔日的億萬富翁，頃刻間變成了一文不名的窮光蛋。多年的富足生活，使鄧通連當年駕船的傍身之技也丟了，淪落成長安城里的一個乞丐。

人人都知道，鄧通得罪的是當今皇上，長安城里哪有人敢施舍給他一文錢、一碗粥。走投無路的鄧通，最終餓死在了長安城的官道旁，正應了當年方士的預言。