漢太祖高皇帝劉邦(公元前256年冬月二十四—前195年四月二十五)，沛豐邑中陽里人，漢朝開國皇帝，漢民族和漢文化的偉大開拓者之一、中國歷史上杰出的政治家、卓越的戰略家和指揮家。對漢族的發展、以及中國的統一有突出貢獻。

劉邦出身農家，為人豁達大度，不事生產。

劉邦是沛縣人(江蘇沛縣)，在秦朝時曾做過亭長(亭長是管十里以內的小官)。有一次，上司要劉邦押送一批民工到驪山去做苦工，他們天天趕路，每天總有人逃跑，管也管不住。劉邦想：照這樣下去，到了驪山也無法交差。干脆決定把這些民工放了，讓他們自找活路去吧。民工們知道后激動得直哭。當時有十幾個民工情愿跟著他一起找出路，劉邦就同十幾個民工逃到芒碭山躲了起來，過了幾天，聚集了一百多人。

陳涉起義以后，劉邦的朋友沛縣縣衙的文書蕭何等人殺了縣官，讓劉邦當了沛縣的首領，所以人們稱他“沛公”。后來劉邦又和張良(橋下拾鞋的張良)匯合，他們談得很投機，便一起投奔了當時聲勢最大的項梁。項梁立了楚懷王以后，劉邦就聽楚懷王的調遣了。

楚懷王派劉邦攻打咸陽(秦國都城)，劉邦便調動人馬，一直攻到咸陽城外，迫使秦朝投降。劉邦進入咸陽，統治了十五年的秦朝滅亡了。

劉邦聽了張良的勸告，進了咸陽以后公布了約法三章，嚴明軍紀，受到百姓的歡迎，大伙爭先恐后地拿著酒肉去慰勞軍隊。劉邦的人馬在百姓中留下了好印象。

后來項羽自封西楚霸王，封劉邦為漢王，劉邦很不服氣，但因當時自己的力量太弱，沒辦法和項羽爭高低，只好帶人馬到他的封地南郡(陜西省漢中東)去。

到了南郡，劉邦招兵買馬，發現和重用有才能的人，準備和項羽爭奪天下。

有一次，丞相蕭何一人親自連夜追回了一個逃兵，逃兵名叫韓信。

聽到這事以后，劉邦覺得很奇怪，生氣地問蕭何為什么親自去追一個逃兵？蕭何說：“將軍有的是，像韓信這樣的人才，簡直是舉世無雙，大王要是不想打天下就別用韓信，要是準備爭天下，就非用他不可。您到底怎么樣呢？”劉邦說;“我當然不能總留在漢中啦。”蕭何說：“那您就趕快重用韓信，不然早晚他還是要走的。”劉邦對韓信的才能還不太相信，就說：“讓他當個將軍吧。”蕭何說：“太小，這樣還是留不住他。”劉邦說：“那就拜他為大將吧！”蕭何這才同意了，他接著說：“大王決心拜他為大將，要選個好日子，還得隆重地舉行拜將的儀式。”劉邦一一答應了。

到了拜將那天，大家才知道大將是地位低下的韓信，都很吃驚，但漢王劉邦在儀式過后接見了韓信，恭敬地向韓信請教戰勝項羽的策略。韓信說得頭頭是道，劉邦聽了很高興，只后悔沒早發現這個人才。

由于劉邦聽取意見，善用人才，最后終于迫使項羽烏江自刎。公元前二零二年建立了比秦朝更強大的漢朝，劉邦就是漢朝的第一個皇帝──漢高祖。

漢高祖劉邦在慶功會上，當著眾大臣總結成功的原因時說：“夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房。鎮國家，撫百姓，給饋餉而不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三人者皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”

漢朝共維持了二百二十多年的時間，都城一直設在長安(陜西西安)，歷史上把這個時期叫做“西漢”，也叫“前漢”。