《明會典》稱，“太祖四十妃嬪，惟二妃葬陵之東西，余俱從葬。”又有史書稱是四十六嬪妃。不論到底哪一個數字正確，至少可以證明一點，朱元璋死前碰過的女人不低于40名。

具體見《國榷》中記載，有昭敬充妃胡氏、成穆貴妃孫氏、淑妃李氏、安妃鄭氏、莊清安榮惠妃崔氏、安妃達氏、碽妃、寧妃郭氏、惠妃郭氏、順妃胡氏、郜氏、韓氏、余氏、楊氏、周氏、貴妃趙氏、賢妃李氏、惠妃劉氏、麗妃萬氏，等等。

朱元璋對女人管理很嚴，甚至很殘酷。一旦發現身邊的女人對他不忠，或如劉邦的老婆呂雉那樣有“紅杏出墻”之嫌，那必死無疑。民間有一種說法，朱棣非馬皇后所生，朱棣生母是碽妃。但生下朱棣后，碽妃便受鐵裙之刑慘死。

“鐵裙刑”是中國古代男人懲罰不忠女人的一種酷刑：將鐵片做成刑具，形如裙子，逼朱棣生母穿到身上，然后把“裙子”放在火上烘烤。刑具受熱，朱棣生母的皮肉如被烙鐵烙，其慘狀不言而喻，結果可想而知。

朱棣生母碽妃懷孕不足十月便產子，受鐵裙之酷刑。

朱元璋為什么要這么對待自己早產的女人？原來朱元璋懷疑朱棣生母與人私通懷孕。當然，朱棣生母之死是一種民間傳說，并不真實。但是，從中透露出朱元璋對待不忠女人的態度，還是有幾分道理的。

漢、明兩朝的帝王們，在生活上都是很荒淫的，兩朝都出了很多風流帝王、荒淫皇帝。如漢武帝“金屋藏嬌”、漢成帝“牡丹花下死”、明武帝“豹房縱欲”、明世宗“煉丹戀色”。

但是，朱元璋雖有眾多嬪妃，連政治對手的女人也不放過，卻唯獨沒有“荒淫皇帝”的罵名，令人稱奇。

同樣是開國之君，民間則認為劉邦是一位“流氓皇帝”。這到底為何？對性生活的態度決定歷史形象。

劉邦與朱元璋歷史形象的明顯區別，也許還與他們各自的生理需要不同有關，不過最終還是各人在對待女色、對待妻子(皇后)態度上的不同所致。

劉邦一見呂后年老色衰，就拿結發妻子不當妻子了，而獨寵戚夫人。朱元璋則不同，雖然馬皇后生的是一雙大腳，這在過去是很丑的女人，但朱元璋一直視之如賢妻。馬皇后病了，他是“朝夕尚食，手劑之”。這種只能在尋常夫妻中才能看到的情形，出現在朱元璋的后宮中，實在是難得啊。

馬皇后在朱元璋的女色消費上，也不是不管不問的，還是有節制的。但馬皇后對朱元璋并不采取性控制的手段，讓他專寵她一人(事實上也不可能)，而是允許、甚至鼓勵朱元璋納妃子，包括前朝元順帝的妃子洪吉喇氏(有人稱是朱棣生母，后文會說此事)、朝鮮女人李氏、對手陳友諒的小老婆。如果是呂后，這些女人恐怕早給折磨死了。但馬皇后卻很好地理順了這么多女人之間的關系，寬厚仁慈，同樣難得！

家有賢妻旺夫。對于帝王來說，這道理是一樣的。劉邦和朱元璋雖然都出身平民，但在史上留下了不同的評價，我想與兩人皇后的優劣不無關系。但歸根到底，還是與兩人對性生活態度的不同造成的。