縱觀歷史，自岳飛風(fēng)波亭遇害至今，八百多年來，無論是歷代官方，還是普通中國老百姓有關(guān)他的討論、評價就從來沒有停止過。而這一過程中，岳飛的形象也起起伏伏，一再地發(fā)生著變化，并且依附于他身上的故事也越來越離譜，甚至慢慢脫離了本來的面目。

岳飛(1103年—1142年)，字鵬舉，相州湯陰縣(今河南省安陽市湯陰縣)人，是南宋初年著名抗金將領(lǐng)。他率領(lǐng)的軍隊因多次擊退南侵金兵而廣受世人贊譽(yù)。后因在抗金問題上與宋朝最高統(tǒng)治者宋高宗及權(quán)相秦檜意見相左，先被解除兵權(quán)，后遭處死。以上信息基本來自于元代人所修的《宋史》。《宋史》材料多錄于宋朝時期的國史、日歷、起居注等官方記錄。按說應(yīng)該不會存在什么問題，但是對于岳飛的記錄，宋朝的官方記錄恰恰出問題了，而且問題還不小。

岳飛死后，有關(guān)岳飛的是是非非是朝臣們十分忌諱的一個話題，因此不但當(dāng)時官方文獻(xiàn)少有記錄，就是與岳飛熟識者也絕口不談?wù)撝谎云Z。這樣一來隨著時間的流逝，當(dāng)時的親歷者們?nèi)諠u凋零，岳飛事跡也就逐漸變得湮沒無聞。直到岳飛死后二十年，也就是南宋紹興三十二年(1162年)。這一年宋高宗退位，其早年過繼來的兒子趙昚做了皇帝。這位孝宗皇帝一心要恢復(fù)祖宗基業(yè)，收復(fù)被金人擄掠的北方領(lǐng)土，遂決定為岳飛“正正名”，這樣岳飛一下子就成了大宋武將之楷模。

但問題隨之而來。經(jīng)多年封鎖，此時有關(guān)岳飛的信息已極度缺乏，這樣岳飛第三子岳霖就承擔(dān)起了整理與其父岳飛相關(guān)文獻(xiàn)史料的工作。然而事不湊巧，岳霖剛進(jìn)行一半就告病亡，于是岳飛孫子岳珂又接過此項任務(wù)，“大訪造軼之文，博觀建炎、紹興以來紀(jì)述之事，下及野老所傳，故吏所錄，一語涉其事則筆之于冊，積日累月，博取而精核之……蓋五年而僅成一書”。這就是我們今天仍能看到的有關(guān)反映岳飛事跡最全面的《鄂國金佗粹編》。當(dāng)然，這本書中材料由于多非一手，且出于祖孫情節(jié)，夸大之處在所難免。

又過了近一百八十年，也就是元朝至正三年(1343年)，此時宋朝已經(jīng)滅亡，繼之而起的元朝也已經(jīng)到了末世。元朝政府為聚攏人心，打算編修宋、遼、金三史，但史臣們寫到岳飛傳時才發(fā)現(xiàn)除李心傳《建炎以來系年要錄》、徐夢莘《三朝北盟會編》等文獻(xiàn)對岳飛有些記載外，其他文獻(xiàn)中已經(jīng)很少了。于是為求省事，他們干脆就將《鄂國金佗粹編》中的材料大段抄錄進(jìn)去，并巧加發(fā)揮。這樣，一部《宋史·岳飛傳》就形成了，然而此時《宋史》中的岳飛事跡早已是面目全非。

客觀地說，蒙古人對待岳飛還是不錯的。為了安撫江南漢人，不僅沒有廢止南宋朝廷對岳飛的封號，而且“降命敕封并如宋，止加保義二字”。就連“墳漸傾圮”的岳飛墓也撥款修葺一番。官方對岳飛的評價，也遠(yuǎn)高于宋廷，謂“西漢而下，若韓(信)、彭(越)、絳(周勃)、灌(嬰)之將，代不乏人，求其文武全器，仁智并施如宋岳飛者，一代豈多見哉。”

到了明朝，外有異族入侵之虞，內(nèi)有流寇作亂之患。特別是明中后期，朝中奸黨宦官橫行，明王朝處于風(fēng)雨飄搖的動蕩局勢中，歷史仿佛是宋朝的再次重演。于是，前朝人物岳飛成了最好的反思?xì)v史，寄托衷腸哀思的載體。無論是在官方話語還是在民間視野中，岳飛都一再地被提起，并且地位被再度拔高。如洪武九年(1376年)，明太祖朱元璋下詔將岳飛列為歷代三十七名臣之一，“從祀歷代王廟，配宋太祖享”。景泰五年(1454年)，武功伯徐有貞創(chuàng)岳飛廟于湯陰故土，景泰帝御題為“精忠之廟”。至明神宗萬歷四十三年(1615年)，政府甚至將岳飛置于神的地位，加封其為“三界靖魔大帝”。

當(dāng)時，皇帝的加封詔書是這么寫的：“咨爾宋忠臣岳飛，精忠貫日，大孝昭天，憤泄靖康之恥，誓清朔漠之師，原職宋忠文武穆岳鄂王，茲特封爾為三界靖魔大帝”。這時的岳飛儼然已成為朱明王朝的精神圖騰，開始扮演起一種家族守護(hù)神的角色。

明朝滅亡后，當(dāng)年岳飛拼死抵抗的金人后代又建立了清朝。因此，清朝對待岳飛的態(tài)度就不如元、明時期那樣灑脫，變得極為復(fù)雜。清廷一方面希望繼續(xù)借岳飛來宣揚(yáng)忠順，感化漢人;另一方面又不愿意看到這個打過自己老祖宗的人被頂禮膜拜。于是雍正四年(1726年)，雍正皇帝下令將岳飛移出供奉了幾百年的武廟，追封漢將關(guān)羽三代，在全國普建關(guān)帝廟，想借關(guān)羽之名，將漢人對岳飛的尊崇全部轉(zhuǎn)移出去。這樣一來，岳飛地位自然大跌，各地武廟多為關(guān)羽獨(dú)占。而在此后清朝的官方評價體系里，岳飛則被僅僅定型在一個“精忠”的框架里，成了“精忠岳飛”。