錢塘才子袁枚(字子才)到了南京，就不想離開，終于求田問舍，購筑了一座隨園，讓自己變成了金陵才子。總體來說，才子之名，對袁枚是有好處的，對隨園也有好處，至少都奉送了附加值。但凡事都有兩面。人累于聲名，聲名也累人，正資產有時候也會變成副資產，就看面對的是誰。打個不太恰當的比方，這有點像榴蓮，喜歡的愛得要死，不喜歡的討厭得要命，聞一丁點兒氣味都不行。

清人昭梿《嘯亭雜錄》卷十有“袁子才《江賦》”一條，其文云：

袁子才先生性聰慧，滑稽一時。黃文襄公督兩江時，袁為屬員。黃本惡儒者，謂先生曰：“子號子才，以才子自命歟？”先生曰：“然。”黃曰：“然則命汝頃刻為文可乎？”先生曰：“能，請公命題。”黃厲聲曰：“江賦。”復請限字，曰：“一萬。”復請限時，曰：“三時。”先生砥墨濡毫，筆不加點，凡奇誕字盡加水旁，須臾而就。公故武夫，因傾倒曰：“汝果名不過實也。”

黃文襄即黃廷桂。黃廷桂，字丹崖，漢軍鑲紅旗人，行伍出身，粗通文墨。其為人謹重，不茍言笑。在這樣的人眼中，袁子才橫豎不是他的菜，所以才衍生了這么一段“試賦”傳聞。按說，以總督之尊，命令屬下作一兩篇賦，也不是特別為難人。《江賦》并不是偏題、怪題、難題，難在限時間、限字數，這是存心找茬兒。

粗略看去，這段傳聞佚事意在揚袁抑黃，再仔細一想，其實，黃廷桂也不是惡人，反而算得上正人君子，他只是看不慣袁枚的作派，但畢竟是生性質樸，能服善，不做作矯情。

很明顯，這故事是編排出來的，我可以負責任地告訴大家，基本上沒有這么一回事。這倒不僅是因為我查過《袁枚全集》，里面并沒有這么一篇《江賦》(不知道后來有沒有好事者代擬一篇，讓再后來的好事者輯補佚文)。如果真有這樣一篇大顯才學的賦，以袁枚的個性，應該好好顯擺一通才是。實際的情形，這個段子是抄襲宋人故事，非但抄得比較拙劣，而且明目張膽，態度相當率爾。

北宋有個早慧少年，叫做夏竦，文才出眾，詩賦敏捷。為了幫助他更快成長，家中為他請了名師，便是當時的著名學者、編有《唐文粹》的進士姚鉉。某日，姚鉉叫夏竦以“水賦”為題，限定字數為一萬。夏竦苦思冥想，開始寫作“水賦”，整了好長時間，才整出三千來字，很不意思，只好去向老師求教。姚老師啟發他：你為什么不圍繞“水”的前后左右大寫特寫一通呢？夏竦遵照老師提示重寫，字數很快擴展到了六千，雖然還不到一萬，姚老師就算他過關了。

這是北宋少年夏竦的故事。故事的教育意義或許有二，一是教導人作詠物賦之基本技法，二是教育人山外有山、天外有天，少年人尤其不能驕傲，要學的東西還多著呢。現在改了一下，變成黃總督教訓袁才子的故事，結果弄巧成拙。這故事編得并不太縝密，別的不說，就說前面交代“黃本惡儒者”，便是一個漏洞。袁子才可以說是才子，可以說是文人，可以說是前縣令，可以說是寓公，甚至可以說是“流氓加才子”，問題都不太大，要說他是“儒者”，大概很多人都會有意見。估計他的浙江同鄉章學誠就會第一個跳出來抗議。

這段子不太可能是昭梿編的，雖然昭梿明顯不很喜歡袁枚，書中曾譏笑袁枚不懂考據，《詩話》《隨筆》一涉考據，就錯訛百出，等等。不過，對袁枚的天資，他還是真心佩服的。大概民間先有段子流傳，后來傳到昭梿耳中，順便借來一用，適可表露他的心思。