陳云在老一代無產階級革命家中，以善抓經濟而聞名，是著名的“經濟專家”、“紅色掌柜”。

陳云出身很苦，父母早亡，是舅父母將其撫養成人。小時候，他在舅父母開的小酒店打工，后到商務印書館當學徒，在這里他練就了一手打算盤的好手藝。參加革命后，他長期從事財經工作，為革命的發展和勝利，為經濟的穩定和發展做出了重要貢獻。他是我國社會主義經濟的開創者和奠基人之一。

新中國建立之初，工商業資本家認為，中國共產黨在軍事方面有才能，可以打100分；在政治方面，統一戰線工作做得很好，可以打80分；但經濟工作缺乏人才，要打0分。而當陳云成功地組織與領導穩定物價、統一財經和調整工商業之后，他們不得不承認，中國共產黨在經濟工作上也是有奇才的，并稱陳云為“共產黨的財經專家”。

李先念曾對他的部下說：“我一生有兩個老師，一個是徐帥，教會我打仗，一個是陳云同志，教我管經濟。”

陳云一生與算賬和算盤結緣。過去沒有計算機，從事財經工作主要靠算盤計算。陳云在任財政經濟委員會主任時，總是算盤不離手，時刻噼噼啪啪地打算盤，掌管著全國的財政，為此，人們稱他為“黨內第一算盤手”。和他一起共事的馬寅初，對他打算盤的過硬功夫深感敬佩，他看到陳云使用的算盤已經很舊，而且質量也不太好，便把他在上海立信會計學校兼課時，潘序倫校長送給他的那把硬木算盤拿來送給陳云。陳云說：“馬老，你的美意我領了，但我這把舊算盤還可以用，而且用得很順手，你這把還是留著自己用吧。”馬寅初說：“寶劍贈壯士，紅粉贈佳人。現在我已多日不用，留著又沒有什么用處，還是送給你，發揮更大的作用吧！如果你執意不肯要，就算我借給你的，以后如果我有用它的時候，隨時再取回如何？”陳云被馬寅初的一片誠意所感動，便笑著說：“那好，就算我借你的，用不用我打個借條呀？”馬寅初忙說：“不用，不用！”說罷，兩人都會心地笑了起來。從此，陳云便用上了馬寅初這把硬木算盤，打起來，聲音更響亮、更清脆了。

陳云認為，會打算盤會算賬，是財經工作人員必備的基本功。然而對財經工作領導者來說，光會算賬，會打算盤還不夠，還要學會打“大算盤”。所謂打“大算盤”，就是要善于縱觀全局，從戰略高度去考慮經濟問題，駕馭復雜的形勢和局面。陳云就是一位善于打“大算盤”的經濟專家，他常說，掌管經濟的領導，就要像舊商人中“頭戴瓜皮帽、手拿水煙袋”的人那樣，“拿出一定時間‘踱方步’，考慮戰略性問題”。對于陳云的這種思維特點，毛澤東很欣賞，毛澤東曾在一次會議上說：“他看問題有眼光，比較能干。”

陳云愛算盤還有一件趣事。1978年，陳云在杭州休養，一天上午，他和夫人于若木去玉泉公園散步，看到公園茶室的女服務員正在用算盤結算茶水賬。陳云走上前去，主動提出要替服務員打算盤。服務員很高興，就將算盤給了陳云，只見陳云手起珠落，靈活自如，不一會就把賬算清了。服務員不認識陳云，驚嘆地說：“你的算盤打得真好啊！是個老會計吧？”陳云為服務員打算盤的情景被隨行人員拍了下來。1981年，中國佛教協會會長趙樸初見到這張照片時，感慨萬千，寫了一首詩：“唯實是求，珠落還起。加減乘除，反復對此。運籌帷幄，決勝千里。老謀深算，國之所倚。”這首詩和這幅照片，正是陳云為新中國的經濟建設籌謀劃策、決勝千里的寫照。

陳云這位“紅色掌柜”、“黨內第一算盤手”長期掌管著國家的經濟，經他手的錢財數以億兆，但他總是精打細算，絕不浪費一個銅板。而且公私分明、廉潔奉公、一身正氣、兩袖清風。

1959年到1960年，陳云曾因病在蘇杭休養一年，這一年，妻子于若木陪伴著照顧他。按理說，陳云是國家領導人，妻子陪伴照顧他，也可以看作是公務，但陳云不這樣看，他認為妻子沒工作，不應拿工資。于若木回單位后，將這一年的工資退給了單位，單位給她開了一張收據。如今，這張收據珍藏在陳云故居之中。我們從這張收據可以看到老一代革命家的精神是何等的高尚，令人敬佩。