王朝將滅，再有本事的文官武將也無能為力。

朝代末期，文官中不缺乏仁人志士，他們滿懷救國的信念，提出自己的建議，可往往不被最高統治者采納，更受同僚的誹謗、排擠和迫害;建議即使采納了，也起不到多大作用，因為王朝的根基動搖了，很難恢復平衡，以致不斷發展壯大的新生力量，有取代之勢。

王朝將滅的時候，也不缺少英勇善戰的武將，他們出生入死，以自己的血肉之軀抵擋炮火，以求江河不失，可殊不知利益集團離心離德，人心渙散，不能有效地配置力量，做機動戰斗，各路軍也不能有效配合，故而形成不了優勢兵力，以致兵敗如山倒，名將飲恨而死。

殷商的末代君主紂王生活奢侈，住的王宮用玉石做門，黃金做柱，還在宮苑里建造了一座十丈高的鹿臺，裝璜得富麗堂皇，比夏桀的瑤臺還要闊氣得多。他特別喜歡喝酒吃肉，在王宮里設了酒池肉林，盡情享受。酒池很大，據說可以行船。肉林就是在酒池邊上豎立許多木頭樁子，木樁上面掛著烤得香噴噴的肉。紂王和奴隸主貴族們在酒池邊上縱情酗酒，到肉林里一仰脖子就可以吃到肉。

紂王還特別寵愛一個名叫妲己的女人。妲己盡出些壞主意，叫紂王干下許多傷天害理的事情。例如她叫紂王制造一種叫做炮烙的刑具，用來懲治反對他們“愛情”的人。炮烙是用銅鑄成的空心柱子，行刑的時候，把犯人脫光衣服綁在銅柱子上，銅柱子中間放進燒紅的炭火，這樣把人活活地燙死。

這一切在《史記》中都有記載：“帝紂資辨捷疾，聞見甚敏;材力過人，手格猛獸。知足以距諫，言足以飾非。矜人臣以能，高天下以聲，以為皆出己之下。好酒淫樂，嬖于婦人。愛妲己，妲己之言是從。于是使師涓作新淫聲，北里之舞，靡靡之樂。厚賦稅以實鹿臺之錢，而盈巨橋之粟。益收狗馬奇物，充仞宮室。益廣沙丘苑臺，多取野獸蜚鳥置其中。慢于鬼神。大最樂戲于沙丘，以酒為池，懸肉為林，使男女裸相逐其間，為長夜之飲。百姓怨望而諸侯有畔者，于是紂乃重刑辟，有炮烙之法。”

紂王如此荒淫殘暴，不是沒有人規勸他。他的異母哥哥微子就對紂王說：“現在我們拼命喝酒，敗壞了祖先留下來的美德。喝酒使得我們的百姓大臣都做出偷竊奸邪的事情來，眼看我們殷朝就要滅亡了。”紂王不聽微子的勸告，微子邀紂王的叔叔比干一起離開商都，到別的地方去。比干說得干脆：“為人臣者，不得不以死來勸王。”

比干不走，還有一個原因，當年是他把紂王扶上臺的。比干是商朝第16代王帝乙的弟弟，按照商朝的繼承法，長子繼位，次子分封。比干既是封王，又是當時商朝最高的政務官“少師”。帝乙在位時間很短，臨終時，他與兩個弟弟比干和箕子商量王位繼承人的事，箕子建議立賢能善良的大兒子微子，比干則主張讓小兒子帝辛繼承王位。比干說，微子雖是長子，但不是帝乙的正妻所生，帝辛雖小，卻是嫡子。最終帝乙采納了比干的意見，讓帝辛繼承了王位，他就是紂王。

紂王即位之初的表現還是可以的，他親率大軍東征徐夷(今徐州一帶)，在戰場上往來沖殺，驍勇無比，嚇得徐夷酋長反綁著雙手、口銜國寶玉璧、穿著孝服、拉著棺材向紂王投降。紂王率領軍隊一直打到長江下游地區，東夷部落紛紛臣服。當紂王凱旋時，比干帶著文武大臣，步行幾十里前往迎接，當時的民謠甚至唱道：紂王江山，鐵桶一般……

可是有點政績后，紂王就腐化墮落了。比干見侄子的所作所為，很不舒服，帶他去太廟祭祀祖宗，給他講歷代先王的故事，說：“商湯創業時的艱難，盤庚用茅草蓋屋，武丁和奴隸一起砍柴鋤地，祖甲約束自己，喝酒從來不過3杯，唯恐過量誤國……”紂王表面點頭說：“好，好，我以后注意。”可是并沒有真正改過，而且愈加荒淫暴虐。

比干失望了，但他認為自己不能像微子那樣說走就走，就是殺頭挖心也得坦爽直諫。他認為“主過不諫非忠也，畏死不言非勇也，即諫不從且死，忠之至也。”于是，他冒著滅族的危險，連續三天進宮抨擊紂王的過錯。

紂王越來越對叔叔煩！他不再理睬他，故意在他面前摟著妲己碰杯喝酒，身體不停地左右搖晃，吊兒郎當的樣子。比干勸諫道：“微臣已數度上稟君王。目前民心叛離，諸侯蠢蠢欲動，君王若再不振作，自成湯以降，我大殷的長久基業就將不保！”

紂王置之不理，繼續沉溺于醇酒美人之中，逍遙度日。

這日，紂王接到報告，得知自己素來信任的姬發(周武王)在盟津大會八百諸侯，似有所圖謀，他的心情不由得沉重起來，可卻不想應對之策，而是借酒澆愁。比干又來勸諫了，正確的批評變成痛罵，他以為只有下“猛劑”才能讓紂王清醒過來，可是紂王聽到比干的話，猶如火上加油，勃然大怒，將酒杯擲向比干，罵道：

“你這副君子面孔，寡人早已看膩了。寡人愈丑態畢露，你愈道貌岸然。你以為寡人不知你心中私自可憐寡人？你的恭儉謹直，不過是為了借我的墮落襯托你的清高賢能。托寡人的福，眾人皆視你為君子，視你為賢才，殷國是寡人的，殷國的存廢，與你無關。與其聽你的話，寡人寧愿選擇與殷國同歸于盡。啊！聽說圣人的心臟有七個孔，平日一副圣人姿態的你，想必也不例外。你何不停止勸諫，挖出心肝來讓寡人看看，以盡你為臣之道！”

說罷，紂王命左右殺死比干，并剖開比干的肚腸，觀看他的心臟。