明代宗，姓朱，名祁鈺，明代宗，后人稱之為景泰帝，他是明宣宗朱瞻基的二兒子，明英宗朱祁鎮的弟弟。

明代宗的母親是賢妃吳氏，相傳吳氏是帶罪之人，被充入宮中成為侍女，偶然被明宣宗臨幸，生下了朱祁鈺。但是因為吳氏是帶罪之人，所以明宣宗只能將她安置在宮外的大宅院內，直到明宣宗快要駕崩，才將二人接回宮，托付給張太后。

皇帝駕崩后，由長子朱祁鎮繼位，即明宣宗，而作為次子的朱祁鈺，被封為郕王。

正統十四年，也就是1449年，明宣宗御駕親征，留下郕王朱祁鈺作為監國，土木堡之變后，明英宗被俘，瓦剌借機提出無理要求，明朝大臣紛紛提議遷都南京，當時的大臣于謙認為皇家的陵墓都在北京，不能輕易遷移，南宋就是因為遷都過度而滅國，要謹記歷史教訓。

明英宗在朝廷時，寵信宦官王振，凡是得罪王振的，都被處死或者發配邊遠地區，朝廷上下哀聲連連。如今明英宗被瓦剌所俘，王振被殺，眾大臣覺得這是肅清朝野的好機會，趁機殺死了王振的好友，錦衣衛馬順，也將王順的外甥王山打死在庭上。朱祁鈺何時見過這種血淋淋的場面，頓時監國都不想做了，只想離開，于謙留住朱祁鈺，借口皇太子年幼，擁護朱祁鈺為新的皇帝，遂明英宗封為太上皇，朱祁鈺登上皇位后，世人稱之為景泰帝，景泰帝在眾大臣的建議下，放棄營救明英宗，拒絕了瓦剌的所有要求，重用于謙等人，擊退瓦剌。

古人云“斬草不除根，春風吹又生”，朱祁鈺致死也不會想到，因為自己的那幾個念頭，放了朱祁鎮一條生路，會讓自己的結局那么的悲慘，以至于自己死不瞑目，死后還被自己的哥哥將墓葬移到西郊。

第一個念頭：朱祁鈺和朱祁鎮是明宣王最喜愛的兩個孩子，朱祁鎮對朱祁鈺也是百般的疼愛，不然也不會毫不猶疑的御駕親征，讓朱祁鈺做監國。所以說，朱祁鈺對朱祁鎮的感情應該也是很深的，雖然沒能抵住權勢的誘惑，可是好歹沒有殺了自己的哥哥。

第二個念頭：玄武門兵變，李世民用自己哥哥弟弟的血開創了一個盛世，君王功過難抵，世人褒貶不一，朱祁鈺大概也是害怕世人的議論的。

第三個念頭：自己還年輕力壯，完全可以多生幾個孩子，好好培養，最后終有一個會是帝王之才，會成為下一個皇帝。

史料記載，明英宗御駕親征，失策為瓦剌所擒，當時的大臣們得知這一消息，竟不想辦法營救，而是先殺掉明英宗的寵臣王振，因為明英宗在時，為了王振對大臣或殺或貶，大臣們對王振早已經心懷怨恨，欲殺之而后快。眾大臣跪在午門外請求當時還是監國的朱祁鈺，不僅殺王振，還要肅清余黨，朱祁鈺被午門的血淋淋的場面嚇倒，想要逃走，卻被當時的大臣于謙留下，隨后眾人擁護朱祁鈺為新皇，朱祁鎮追封為太上皇。

朱祁鈺繼位后，重用于謙等之前被朱祁鎮貶職的大臣，趕走了瓦剌，救回了朱祁鎮。

救回朱祁鎮后，朱祁鈺因為嘗到了做皇帝的甜頭，害怕朱祁鎮還惦記皇位，所以將朱祁鎮軟禁起來。曾經是皇帝的朱祁鎮自然是不甘心就這樣做一個有名無實的太上皇，他集結舊部，趁著朱祁鈺生病，發動了宮廷政變，成功復辟。

重又做回了皇帝的朱祁鎮為了報復朱祁鈺，不允許太醫為朱祁鈺治病，一說，朱祁鈺病重，朱祁鎮對太醫想要為朱祁鈺治病一事百般阻攔，朱祁鈺的病情加重，最后不治身亡;另有一說，朱祁鎮趁著朱祁鈺病重，派去小太監，小太監用白綾將朱祁鈺勒死在他的寢宮。總之最后朱祁鎮向百姓的解釋是，朱祁鈺得重病，不治身亡，但是其中究竟有多少深宮的血雨腥風，我們是真的不得而知了。