伏羲(史記中稱伏犧)，出生于甘肅天水，又稱包犧、宓羲、羲皇、庖犧、太昊、人皇等。他從小聰明好學，博聞強記，勤于鉆研，善于思考，能夠熟練地掌握當時最深奧的天文知識和使用圭表的方法。伏羲生活的年代，可能是母系氏族社會為主體的年代，所以在他成年后，也不得不按照族規(guī)的要求踏上通往遠方的征程。和別人面對未知前路的憂慮不安不同，這時的伏羲發(fā)明了八卦圭表，憑借這個可以測定時間與方向的玩意兒，他有信心走得更遠，并且還有信心勝利歸來。于是伏羲自西往東，興奮地向著太陽升起的方向出發(fā)了。這肯定不是人類最早、也不是最遠的一次長征，但肯定是最有價值的一次長征。這一走，猶如一畫開天，從此中華文明肇啟。

從伏犧、包犧、庖犧這些名稱來看，伏羲可能在烹飪、祭祀這些方面都很有些方法和手段，是個很會做吃，很撈得吃，而且多才多藝的人。尤為重要的是，伏羲是個不吝嗇于知識傳播，非常樂于助人，很有人格魅力的人。在他走過的地方，人們不但學會了他高明的烹飪手段、先進的農(nóng)牧技術(shù)，還學會了使用他發(fā)明的八卦圭表，從此也像他一樣能夠走得更遠。在洛水邊，伏羲得到了一只有著白色甲殼的動物。這動物的白色甲殼是當時最好的制作八卦圭表的材料，因為白甲上的投影更清晰易辨，而且堅固耐用。于是，伏羲給白甲刻上了圭尺刻度。從此，這種動物被稱為“龜”，得以以“圭”為音，在中國人的心目中有著特殊的地位，成為中華民族尊崇的四大神獸之一。這就是“洛出書”傳說的真正來歷。而“河出圖”傳說的來歷，可能和伏羲曾經(jīng)將圭尺畫在一張白馬皮上有關(guān)。后來，隨著玉器琢磨加工技術(shù)和青銅器鑄造技術(shù)的出現(xiàn)，龜甲制作的圭表盤逐漸被玉器和青銅器所取代。但龜甲的神圣、神秘性早已深入人心，傳說用來卜筮非常靈驗，以致于在相當長的一段歷史時期中，龜甲淪為了卜筮的道具，這也是為什么我們現(xiàn)在看到的出土龜甲上的甲骨文大都是記錄卜筮內(nèi)容的原因。

伏羲一路傳播著自己掌握的知識，也一路學習著別人的知識和經(jīng)驗，同時也在物色著自己將來的棲息地。當他來到現(xiàn)在的河南淮陽龍湖邊上，他被這里肥沃疏松的土質(zhì)和美麗的湖光水色吸引住了，于是決定在這里落戶。伏羲走過的、從天水到淮陽這段路上的人們，從此開始了頻繁的往來.，并由此開花散葉，輻射東方大地，奠定了以中原文化為代表的中華文明。后人把這個事情說成是伏羲在淮陽建都稱王，那個時候，可能還沒有成熟的國家概念。現(xiàn)在龍湖邊上的太昊陵，就是伏羲的陵寢。淮陽也因此成為海內(nèi)外華人尋根謁祖的圣地。從時間上來說，太昊陵比黃帝陵還早了數(shù)千年，是我們中華民族最應(yīng)該去祭拜的始祖之一。

伏羲八卦的發(fā)明和傳播，使得古人在遠行時不再因為無法記住來路而迷失。他們僅憑八卦圭表和記住幾顆較亮的星星就能解決辨別方向的難題。于是人們的活動半徑大幅度的增加，加速了氏族、部落的交融發(fā)展，促進了文明的形成。當男人們掌握了先進的方向技術(shù)，能夠自由縱橫于更廣闊的天地之中，他們不斷增長的見識、能力及貢獻，會使他們?nèi)计饘Ω呱鐣匚坏囊蠛透母锫浜罅曀椎挠職馀c決心，并且為之付諸以實際行動。于是，維持了相當漫長年月的母系氏族社會紛紛開始瓦解，人類進入了更先進、更具暴力特質(zhì)的父系氏族社會。父系氏族社會時期，男人取得了氏族的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，野合、走婚的習俗也隨之被換婚、搶婚等形式所取代。

八卦圭表作為方向盤被使用了大約四千年左右，直到磁石式方向儀(指南車、司南)的發(fā)明，才結(jié)束了其指引方向的偉大使命。但八卦并沒有就此退出歷史舞臺，它早已被披上了上知天文、下知地理、中通人事的神圣外衣，被推上了占卜吉兇、預(yù)測未來的神秘祭壇。關(guān)于指南車，最早的出處與黃帝大戰(zhàn)蚩尤的“涿鹿之戰(zhàn)”有關(guān)。據(jù)說黃帝在與蚩尤的對戰(zhàn)中，屢戰(zhàn)屢敗。后來得到風后的幫助，獲得了指南車。于是，黃帝選擇了一個有霧的天氣，與蚩尤展開決戰(zhàn)。有了指南車，黃帝率領(lǐng)大軍在迷霧中巧妙穿插，包抄圍殲，終于戰(zhàn)勝了強大的蚩尤族。后人認為指南車是純機械原理的，并根據(jù)出土文物進行了復(fù)原，個人認為這種指南車不過是一種儀仗用車，和真正的指南車相去甚遠。

我們現(xiàn)在看到的先天八卦卦位，是乾在上，向左逆時針排列為乾、兌、離、震，向右順時針排列為巽、坎、艮、坤。這個排列是二維平面的，實際上最初的伏羲八卦是三維立體的。當年伏羲畫八卦時大概是背北面南而作的，其卦位是：乾為天在上，坤為地在下，艮為山座于北，兌為澤匯于南，離為日出于東，坎為水自西來，巽為風因地而起，震為雷由天而降，風雷變幻于天地之間。前面說過，伏羲八卦之所以叫“卦”，是因為八卦在發(fā)明伊始就是掛起來使用的。伏羲先在地上畫出一個圭盤(或擺上刻有圭尺的龜甲)，然后垂直懸掛一根直木作為表桿，表桿投下的日影落在圭盤上，伏羲就以日影的長短和指向來計算時辰和辨別方向。作為表桿的直木，有的還嵌上了風翼，用來測定風向。在刮信風的季節(jié)里，是很容易通過風向判斷出東南西北的。“卦”右邊的“卜”字，最初就是表桿及風翼的象形表示。天安門前的華表，正是衍自這種帶有風翼的表桿。

可以說，八卦起源于科學，而不是迷信。用八卦圭表來測定時間和方向，以現(xiàn)代的標準來衡量，精確度遠遠不夠，但在當時卻是非常先進和實用的工具。可以說八卦是人類歷史上一項劃時代的重大發(fā)明，其對中華文明的形成與發(fā)展，具有極其深遠的影響。因為使用的需要，伏羲后來對八卦的東南西北四個方向又進行了細分，添上了東南、東北、西南、西北四個方向，并且索性就以乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤八個卦象來表示這八個方向，于是就成了我們今天看到的二維的先天八卦圖的樣子。卦象本身就是圭表的標尺刻度。