嘉靖前期世宗在張璁的輔助下大刀闊斧推行了改革，清理勛戚莊田、罷天下鎮(zhèn)守中官、改革科舉制度、革除外戚世封等，內(nèi)容廣泛，成效顯著，所以獲得很多贊美之聲，河南道御史劉安說(shuō)：“今明天子綜核于上，百執(zhí)事振于下，叢蠹之弊，十去其九，所少者元?dú)舛！?/p>

明代名臣張居正在萬(wàn)歷三年(1575)以自己少年時(shí)的親身體驗(yàn)，對(duì)嘉靖前期整頓學(xué)政的成就予以極高的評(píng)價(jià)，他說(shuō)：“臣等幼時(shí)，猶及見(jiàn)提學(xué)官多海內(nèi)名流，類能以道自重，不茍徇人，人亦無(wú)敢干以私者。士習(xí)儒風(fēng)，猶為近古?！?/p>

明人黃光升《昭代典則》載：“張孚敬奏革各省鎮(zhèn)守內(nèi)臣及清勘皇親莊田，土官得行其志，黎庶得安其寢，天下鼓舞若更生，其功萬(wàn)世不可泯也?！?/p>

隆慶二年(1568)進(jìn)士李樂(lè)對(duì)嘉靖前期革除鎮(zhèn)守中官的積極作用給予的較為全面的評(píng)價(jià)，言道：“世宗皇帝繼統(tǒng)，年齡雖小，英斷夙成，待此輩不少假借。又得張公孚敬以正佐之，盡革各省鎮(zhèn)守內(nèi)臣，司禮監(jiān)不得干預(yù)章奏。往瑾時(shí)，公卿大臣相見(jiàn)，無(wú)敢抗禮，甚有拜伏者。自張公當(dāng)國(guó)，司禮以下各監(jiān)局巨珰，見(jiàn)公竦息敬畏，不敢并行并坐，至以“張爺”呼之，不動(dòng)聲色，而潛消其驕悍之心。蓋自漢唐宋元以來(lái)，宦官斂戢，士氣得伸，國(guó)體尊嚴(yán)，未有如今日者，誠(chéng)千載一時(shí)哉！”(注：《見(jiàn)聞雜記》卷11)

外戚為害天下，明世宗又和張璁、方獻(xiàn)夫在革除外戚世封的問(wèn)題上達(dá)到了共識(shí)，下令永遠(yuǎn)廢除此制，《明通鑒》編纂者說(shuō)：“安昌伯錢維圻卒，其庶兄維垣請(qǐng)嗣爵，下吏部議。尚書(shū)方獻(xiàn)夫等言：‘外戚之封，不當(dāng)世及?！瘹v引漢、唐、宋事以證。璁以為然，力主之。上善其言，詔：”自今外戚封爵者，但終其身，毋得請(qǐng)襲?！允?，外戚遂永絕世封。”

明代史學(xué)家何喬遠(yuǎn)《名山藏》總結(jié)嘉靖前期“勵(lì)精化理，湔濯海內(nèi)觀聽(tīng)，挈清政本，杜塞旁落，奮武揆文，網(wǎng)羅才實(shí)。至于稽古禮典，取次厘毖一切，創(chuàng)必表章，軼往憲來(lái)，赫然中興，多孚敬(張璁)所翼贊。”何喬遠(yuǎn)認(rèn)為嘉靖前期出現(xiàn)的國(guó)家中興是得益于首輔張璁推行的改革。由于在張璁之后的閣臣中無(wú)人能夠擔(dān)當(dāng)繼續(xù)推行改革的重任，于是，明朝又進(jìn)入了新一輪的因循敗政之中，嘉靖十八年后，世宗從銳意進(jìn)取轉(zhuǎn)向消極荒殆，在嘉靖后期，海瑞于嘉靖四十五年亦言：世宗“二十余年不視朝，法紀(jì)弛矣”(注：《明史》卷226《海瑞傳》)。