漢武帝天漢二年(公元前99年)，西漢飛將軍李廣的孫子李陵，為了繼承祖上抗擊匈奴的遺志，便向漢武帝主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，要求帶兵攻打匈奴，收復(fù)國(guó)土。漢武帝當(dāng)時(shí)很欣賞李陵的勇氣，便批準(zhǔn)了這次軍事行動(dòng)。李陵在當(dāng)年九月率領(lǐng)5000人的部隊(duì)，從居延出發(fā)，行軍30日，部隊(duì)來(lái)到了達(dá)浚稽山(大約就是今天阿爾泰山中段)，不想在此遭遇到了匈奴的大股部隊(duì)。匈奴單于用三萬(wàn)大軍包圍了李陵的軍隊(duì)，李陵安排部隊(duì)前隊(duì)用盾和戟作防線，后隊(duì)軍兵則持箭和弩備戰(zhàn)。他向士兵下令：“只要聽(tīng)到鼓聲就向前沖，聽(tīng)到鑼聲就停止。”匈奴軍攻上來(lái)的時(shí)候，士兵按李陵的號(hào)令，防的防，攻的攻，一時(shí)間千弩齊射，匈奴兵死傷嚴(yán)重，不敢向前，李陵率漢軍乘勝追擊，斬殺數(shù)千匈奴兵。

但就在此戰(zhàn)后，雙方各自盤算下一步行動(dòng)的空隙，一件令李陵意想不到的事發(fā)生了。李陵部隊(duì)中有一個(gè)叫管敢的士兵，因遭到上司校尉韓延年辱罵，而心生怨恨，竟悄悄地主動(dòng)向匈奴投降。為了立功和報(bào)復(fù)漢軍，這個(gè)叛徒將李陵部隊(duì)孤軍作戰(zhàn)，弓矢所剩不多等軍事機(jī)密都向單于作了匯報(bào)，還把李陵下一步排兵布陣的軍事計(jì)劃也告訴了單于。在這種情況下，單于調(diào)整軍事計(jì)劃，向李陵部隊(duì)發(fā)起了猛烈地進(jìn)攻，最后，李陵部隊(duì)在弓矢耗盡，無(wú)軍救援的情況下，損失慘重，李陵本人也被俘獲。由于李陵沒(méi)有戰(zhàn)死，所以邊關(guān)大概了解了一下戰(zhàn)斗情況后，便向朝廷上報(bào)說(shuō)李陵降敵了。

漢武帝得知后，非常氣憤，不少大臣也大罵李陵不忠。此時(shí)，卻唯獨(dú)一個(gè)人站出來(lái)，替李陵說(shuō)了好話，他就是太史令司馬遷。司馬遷對(duì)漢武帝說(shuō)：“李陵為人重信講義，一心報(bào)國(guó)，此戰(zhàn)他以區(qū)區(qū)5000孤軍對(duì)陣數(shù)萬(wàn)匈奴軍，轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，彈盡糧絕之下被俘虜。這種勇往直前、無(wú)所畏懼的精神是可敬的。他現(xiàn)在身陷匈奴營(yíng)中，留著性命，一定是在尋找新的機(jī)會(huì)為朝廷立功。”

司馬遷的一番話，不但沒(méi)有打動(dòng)漢武帝，還遭致了宮刑之禍。由此之后，司馬遷心灰意冷，他忍辱負(fù)重，專心撰寫《史記》，將滿腔的熱血都潑灑到筆尖之上。

司馬遷的話雖然沒(méi)有令漢武帝相信李陵投敵不是真心，但也多少引起了他的注意。所以，此后他曾派公孫敖帶兵設(shè)法搶回李陵。但公孫敖毫無(wú)成果，為了向皇帝交差，他竟然在沒(méi)有確認(rèn)的情況下，就向漢武帝匯報(bào)說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)李陵正在賊營(yíng)操練匈奴人，準(zhǔn)備攻打漢朝”。漢武帝大怒，叫人把李陵的母親、弟弟以及妻兒等都?xì)⒑α恕？墒潞罅私獾綆托倥司毐娜私欣罹w，是一個(gè)投降匈奴多年的漢朝都尉，不負(fù)責(zé)任的公孫敖明顯是犯了張冠李戴的錯(cuò)誤。

李陵后來(lái)直到家人盡數(shù)被漢武帝殺害，內(nèi)心非常痛苦。他曾和同在匈奴被困的蘇武有過(guò)交流，他對(duì)推心置腹地對(duì)蘇武說(shuō)：“你不降匈奴，忍辱負(fù)重，功勞蓋世。我當(dāng)初被迫投降是想著找機(jī)會(huì)劫持單于，為國(guó)盡忠，卻不曾想，皇上并不能了解我的苦心，殺了我的老母和家人，斷絕了我歸漢的后路。”蘇武說(shuō)：“我從前聽(tīng)說(shuō)過(guò)你的為人，但現(xiàn)在畢竟你的處境不同了，是非功過(guò)，只好由人們?cè)u(píng)說(shuō)吧！”

李陵聽(tīng)后，內(nèi)心更加悲憤，長(zhǎng)嘆一聲說(shuō)：“比起蘇君來(lái)，我李陵真如糞土一般。”說(shuō)罷，熱淚縱橫，并吟唱了一首《別歌》：“徑萬(wàn)里兮度沙漠，為君將兮奮匈奴。路窮絕兮矢刃摧，土眾滅兮名已頹。老母已死，雖欲報(bào)恩將安歸？”歌罷，李陵朝著南方跪拜不起，蘇武嘆息不止。這就是李陵“身在異族心在漢”的故事。李陵在匈奴二十余年，元平元年病死。李陵以其特殊的經(jīng)歷使其成為歷史上頗有爭(zhēng)論的人物。有人以李陵投降匈奴而不恥于他，也有人認(rèn)為他敢以“步卒五千人橫行匈奴”，并非怕死。看來(lái)只有司馬遷的那一番言論，才是歷史對(duì)李陵的公正評(píng)價(jià)。