中國的皇帝不少，但有作為的實(shí)在不多。在這為數(shù)不多的有作為的皇帝里，漢武帝算是出類拔萃的一個。漢武帝能登上皇帝的寶座，在很大程度上靠了他母親陰險善斷。倘若沒有他母親巧妙地應(yīng)對宮中你死我活的權(quán)力之爭，他能在這險惡的環(huán)境里生存下來就是萬幸了，哪里還能奢談什么當(dāng)皇帝！

漢武帝的母親姓王。外公叫王仲，是槐里人(今陜西興平縣東南)。外婆出身王室，名臧兒，是原燕王臧荼的孫女。臧兒嫁給王仲，生了一男兩女，長女后來就是漢武帝的母親。臧兒與王仲未能白頭偕老。王仲死后，臧兒改嫁田氏，生了兩個兒子：田鼢、田勝。這兩個人，特別是田鼢，成了漢家天下的風(fēng)云人物。這是后話。

臧兒的長女，即后來的王夫人，若按之后各朝的選秀規(guī)矩，連皇宮的大門也進(jìn)不去，別說能當(dāng)皇太后了，因?yàn)橥醴蛉诉M(jìn)宮前就嫁給了一個叫金王孫的人，而且還生下了一個女兒。臧兒將王夫人嫁出后，又后悔了。為什么呢？因?yàn)橛兴忝壬鷮﹃皟赫f：你的兩個女兒將來必定大富大貴。金王孫普通人而已，自己的女兒跟著他如何能大富大貴？于是，她不管女婿金王孫如何反對、如何憤怒，硬是將王夫人從金家要了回來，送進(jìn)了太子劉啟的宮中。

劉啟很喜歡王夫人，王夫人一連為他生了三女一男。王夫人懷著男孩時，對劉啟說：她夢見太陽投入她的懷抱。夢，是任何人都無法證其有或證其無的，因此，歷朝歷代的后宮嬪妃，做此類奇異夢的也就特別多，如夢龍入懷，夢龍上身等等。那么，這是否是一種邀寵的手段呢？也只有做夢者心知肚明了。劉啟聽了很高興，真假且不論，這種話聽起來總是舒服的，因?yàn)槟鞘撬暮蟠健Ｋ銓ν醴蛉苏f：很好，這是吉祥高貴的征兆。

王夫人生下的這個兒子，就是鼎鼎大名的劉徹。劉徹尚未出生，漢文帝駕崩，劉啟即位，是為漢景帝。劉啟當(dāng)了皇帝，皇后薄氏無子，他正寵愛著的栗姬卻為他生了三個兒子：劉榮，劉德，劉閼。于是，景帝立栗姬之子劉榮為太子。王夫人生的兒子劉徹被封為膠東王。

劉榮被立為太子，母以子貴，栗姬本可顯貴。可惜，這位栗姬醋性大，心胸窄，不僅毀了自己，還連累了兒子。景帝有個姐姐，即在宮中很有影響力的長公主劉嫖。劉嫖有個女兒，就是后來傳說劉徹要筑金屋以藏之的那位阿嬌。劉嫖想把阿嬌嫁給太子劉榮，將來好當(dāng)皇后。可栗姬毫不猶豫地就拒絕了。栗姬拒絕阿嬌的原因是吃醋，是因?yàn)閷m中不少漂亮的嬪妃，全靠劉嫖的引見或介紹而得到漢景帝臨幸，使得漢景帝不能專寵于她。栗姬拒絕了劉嫖，也就為自己樹立了一個無法戰(zhàn)勝的敵人。

劉嫖被栗姬拒絕，當(dāng)然不甘心。女兒當(dāng)不成太子妃，那么至少也得當(dāng)個王妃啊，于是轉(zhuǎn)而找王夫人，要將阿嬌嫁給劉徹。王夫人深知劉嫖的勢力，正愁攀附不上呢，一見劉嫖找上門來，馬上答應(yīng)。這個時候，剛好皇后的寶座空出來了。薄皇后因?yàn)闊o子，景帝對她又不喜歡，被廢了。

后宮的嬪妃們誰不想坐上這寶座呢？栗姬的兒子已立為太子，她應(yīng)是離皇后寶座最近的人。漢景帝似乎也想立她為后，因此曾要求她：我百年之后，希望你能善待其他嬪妃生的兒子。不料栗姬竟然心胸狹窄得不予答應(yīng)，這讓景帝很生氣。呂后專權(quán)殘害劉氏宗族的教訓(xùn)，他可沒忘記。

在這皇后寶座的明爭暗奪中，劉嫖的作用凸顯出來了。一有機(jī)會，她就要說栗姬的不是;一有機(jī)會，她就要稱贊王夫人的賢淑。如此一抑一揚(yáng)，景帝聽得多了，聯(lián)想到王夫人曾對他說過夢日入懷的事，于是對王夫人的好感越來越多。但立誰為后，景帝還是拿不定主意。就在景帝猶豫不決的時候，王夫人給了栗姬致命的一擊。

王夫人欲擒故縱，借刀殺人。她暗地里找來一個位居大行的禮官，要他建議景帝立栗姬為后。這個禮官也是個頭腦簡單的人，還以為王夫人給了他一架向上爬的梯子呢。于是他上奏景帝說：現(xiàn)在皇后位子空缺，栗姬的兒子是太子，母以子貴，因此請立栗姬為皇后。景帝此時正在討厭栗姬，只是還未發(fā)作而已，聽了這個大行官的話，馬上勃然大怒，罵道：你算個什么東西，立后這樣的大事也是你能說的嗎？當(dāng)即就將這個大行官斬了。殺了大行官，景帝還不解恨，以為大行官之所以這樣做是栗姬幕后指使的，不問青紅皂白就將太子劉榮廢為臨江王。栗姬由于認(rèn)識不清宮中的險惡，終于吃了自己任性而為的苦果，在惱怒與痛苦中死去。

栗姬一死，景帝便立王夫人為后，立王夫人的兒子劉徹為太子。王夫人的妹妹叫兒姁，是隨王夫人一道進(jìn)入太子宮的，并為太子劉啟生了4個兒子。遺憾的是，兒姁死得太早，否則，不知是否也會參與這場立后之爭？兒姁所生4子皆封為王。王夫人姐妹還真應(yīng)了算命先生的話：都是大貴之人。王夫人立為皇后，她的哥哥王信也沾了光，被封為蓋侯。

后元三年，景帝崩。此時，王夫人已為后9年了。劉徹繼位，是為漢武帝，尊王皇后為太后。劉徹當(dāng)上皇帝后，真是一人得道，雞犬升天，不僅武帝的外婆臧兒被追尊為平原君，臧兒先后所嫁的王家和田家，全都一步登天，被封侯的就有3人。王太后嫁給金王孫時，生有一女，大約是為了顧面子吧，此事一直對武帝瞞著。武帝有一個男相好的叫韓嫣，一次兩人親密時，韓嫣將此事告訴了武帝。武帝聽后不僅不覺得丟面子，反而責(zé)問：這事為什么不早告訴我？

漢武帝馬上派人探明金王孫女兒的住處后，帶上隨從坐著車子前往迎接。他們一行浩浩蕩蕩來到這女人家的門口，這家人哪里見過這樣的陣式，嚇得不知所措，而那女人干脆躲起來了。漢武帝的隨從好不容易將她找到，把她扶出門來。漢武帝一見趕忙下車站在車旁對她說：大姐，你何必躲著我啊？于是，將她載回宮中，和其母王太后相見。王太后也沒想到，居然能和前夫所生的女兒相認(rèn)，母女抱頭痛哭。漢武帝親自端著酒杯，向他的母親表示祝賀。并“錢千萬，奴婢三百人，公田百傾，甲第，以賜姊”。漢武帝如此厚待其同母異父姐姐，連王太后都覺意外，于是感謝漢武帝道：這實(shí)在讓皇帝破費(fèi)了。

王太后死于武帝元朔三年(前131)。縱觀她的一生，有后人評價她是“陰險善斷”。以她在漢景帝猶豫不決時給予栗姬致命一擊等手段來看，這樣的評價似不為過。或者，用今天的話來說，算是個“女強(qiáng)人”吧。