明朝最后一個(gè)首輔，只要對(duì)明朝歷史有一定了解的人都知道，那就是周廷儒。周廷儒于1593年生，幼年時(shí)期，就有了一定的名氣，從小就能寫(xiě)一手的好文章，為人比較有個(gè)性，民間對(duì)其的傳說(shuō)有很多。據(jù)說(shuō)，周廷儒4歲的時(shí)候，他的祖父馱著他去街市上瞎逛，看到了一座徐閣老徐溥的碑坊，就問(wèn)道：“徐閣老當(dāng)了首輔之后，就把碑坊豎在了這里，倘若今后我當(dāng)了首輔，我該把碑坊放在哪里呢？”他的祖父大吃一驚：“你還年輕，怎么可以說(shuō)如此大話呢！”于是，急匆匆離開(kāi)了碑坊。至此，周廷儒就再也不從徐閣老的碑坊下走過(guò)，寧愿多繞幾步路，可見(jiàn)他從小就有志氣。

萬(wàn)歷四十年，他第一次去參加鄉(xiāng)試，就成功中舉。于次年，獲得了會(huì)試第一，智奪會(huì)元。過(guò)了一個(gè)月，他馬上參加殿試，再次奪了第一名，成為狀元，那時(shí)候他才不過(guò)是21歲，就少年得志，就如翰林院當(dāng)了修撰。在崇禎帝登基后沒(méi)多久，就破格重用了周廷儒，任命他為禮部右侍郎，那時(shí)候他已經(jīng)35歲，并且做了14年的官，已不是當(dāng)年那個(gè)毛頭小兒。

之后，周廷儒就受到了重用，過(guò)了一年，他就當(dāng)上了禮部尚書(shū)。他的官運(yùn)并沒(méi)有因此結(jié)束，隔了一年，他就被任命為首輔，可謂是節(jié)節(jié)高升。但是周廷儒身為首輔，本應(yīng)該對(duì)皇帝以表忠心，可是在清兵入關(guān)之后，假傳捷報(bào)用來(lái)蒙騙皇帝，崇禎帝還不知情，還特加其為太師。可是被駱養(yǎng)性告發(fā)，至此被流放到了邊疆。不久之后，崇禎帝下令周廷儒自盡，享年51歲。

網(wǎng)上曾有不少人對(duì)周廷儒是忠臣還是奸臣提出疑問(wèn)，眾觀明朝后期歷史，我們明顯可以得出周廷儒是一個(gè)徹徹底底的大奸臣，對(duì)明朝產(chǎn)生了巨大的破會(huì)作用，他推動(dòng)了明朝的滅亡速度，怎么可能會(huì)是一個(gè)忠臣呢！在周廷儒得到崇禎帝重用之后，沒(méi)多久，就要推閣臣。周廷儒跟溫體仁兩個(gè)人，為了當(dāng)上首輔，不惜結(jié)成政治聯(lián)盟，殘害忠良，最終的結(jié)果是周廷儒當(dāng)上了首輔。當(dāng)他掌握一朝權(quán)力之后，就開(kāi)始急切地安插親信，想要重用自己身邊的人，例如孫元華、張廷拱等人都是他的親屬，甚至他還把自己的哥哥周素儒，予以冒牌的錦衣衛(wèi)身份，并加封為千戶之職，最為可笑的是他把自己的親戚周文郁任命為副總兵，可謂是一人得道，雞犬升天。

在政治上，周廷儒擅長(zhǎng)的不是改革創(chuàng)新，而是玩弄權(quán)術(shù)，使那些不服從自己的百官罷官，或者是無(wú)聲地處理掉;在生活作風(fēng)上，他過(guò)著腐朽糜爛的生活，貪圖酒色，他的惡行受眾人唾棄。由于他的家人都是他所提拔，深受他的影響，也變得橫行霸道，受到百姓的指責(zé)。

周廷儒當(dāng)上首輔，不是想著替帝王分憂，而是一心沉迷權(quán)力帶來(lái)的快樂(lè)，自認(rèn)為自己老謀深算，不料，被自己親手提拔上來(lái)的溫體仁暗地里陰了一把，將其陷害，導(dǎo)致其罷官回家。直到溫體仁的垮臺(tái)，周廷儒繼續(xù)出來(lái)?yè)?dān)任首輔，再次使朝政受到影響，加速了明朝的滅亡。本以為在自己能夠一手遮天的周廷儒，卻被崇禎帝發(fā)現(xiàn)，令其自盡。