作為清朝入關以來第一個死在北京之外的皇帝，史書中對于嘉慶皇帝的死因都沒有明確的說明。嘉慶皇帝的父親及兄弟都很長壽，作為有長壽基因的嘉慶，為何突然去世？他的死因究竟是什么？在清朝歷代皇帝里，嘉慶皇帝的死因，確實是《清實錄》中記錄最模糊的，只有“偶感暍暑”四個字。區區中暑就要了皇帝命？這種可以寫驚悚小說的死因，也生出了各種奇葩傳言。甚至讓這位一生低調的嘉慶帝創造了“大清記錄”——死法最豐富的大清皇帝。特別驚雷的死法，是說嘉慶帝是被雷劈死的。主流說法有三個，一說嘉慶在避暑山莊打獵，回來的路上碰到雷陣雨，不偏不倚就給劈著了。還有一種就恐怖了，說嘉慶在避暑山莊睡覺，突然電閃雷鳴，躺著就挨了雷劈，當場就駕崩了。

最污的是第三種，說嘉慶生活很惡趣味，只愛眉清目秀小太監，正偷偷鬼混，突然平地一聲炸雷，竟就給雷一道劈了。這三種驚悚劈法，在民國年間流傳很廣，那年頭清朝剛亡，清宮話題是熱門題材，文化圈又超亂，啥道德節操都沒有，當然各種神情節涌現，全是消費嘉慶賺錢。也同樣是在民國年間，嘉慶皇帝的死法，還有比較窩囊的——燒死。大體是說嘉慶霸占了避暑山莊一個工匠的老婆，工匠一怒之下就把避暑山莊給點了，嘉慶活活燒死在里面。這故事可以腦補花山文藝出版社出版的《嘉慶猝死之謎》，這丑事說的很細。就連瑞典地理學家赫定也來湊熱鬧，這位北歐學者考證，當時嘉慶帝人老心不老，在承德避著暑，把眼鏡工匠王森的妻子董氏霸占了，氣的董氏自殺，王工匠悲憤吐血而死。不久后發生神奇現象：八月份風雨大作，一道火光從天而降，把正與美貌嬪妃作樂的嘉慶給燒成了炭。

以赫定先生的原話說：“不孝之子嘉慶繼位不過幾日，就殺死了忠誠的和珅，這正是上天對他的懲罰”。看看這可寫科幻小說的研究，真不知道嘉慶帝與這瑞典人多大仇。還有一些壯烈死法，比如“遇刺說”，說是被嘉慶鎮壓的白蓮教和天理教的余黨們壯心不改，潛入避暑山莊復仇，終于手刃了嘉慶皇帝。這故事流傳在太平天國時的江南，原因我們應該懂。港臺電影公司也以類似題材拍了一票電影，捧紅了不少明星。這里就不贅述了。

而以真實歷史看，生命彌留之時的嘉慶，確實自己也沒想到會這么快駕崩。就在嘉慶二十四年十月初六，即他駕崩前一年，嘉慶還大張旗鼓，過自己的六十大壽。當時臣子們提議，要給嘉慶建壽壇，嘉慶興高采烈一擺手：等朕七十大壽的時候再建！對自家的壽命，相當信心十足！而且就在嘉慶皇帝去世前五天，也就是嘉慶二十五年(1820年)七月二十日，北上避暑山莊的嘉慶途徑密云行宮時，還興沖沖的考察當地農業谷物。而且一直到他去世前一天，也就是七月二十四日，他都一路處理政務，每天工作時間雷打不動。甚至二十五日突發疾病臥床，還沒忘了發布幾條官職任命。誰知當晚就駕崩了！

最讓當時清王朝措手不及的是，由于嘉慶自己都沒想到這么快駕崩，因此連自己指定接班人的“密詔”藏在哪都沒交代。這下事情嚴重了：大清自康熙起，確立了密詔建儲的傳統，美其名曰維護國家穩定，可最怕遇到這種突然死亡，連個準話都沒有，皇子們還不立刻掐起來？當時情況嚴重到什么地步？連嘉慶的皇后，即孝和皇太后，竟都不知道密詔在哪，幸虧這皇太后懂嘉慶心思，當場拍板立了二阿哥旻寧，也就是后來的道光皇帝。那邊軍機大臣們翻箱倒柜，也總算找到了遺詔，兩下一對照，恭喜孝和皇太后答對了，就是二阿哥旻寧。

大清這場最高權力交接，由于嘉慶的意外死亡，差點險過剃頭。由嘉慶帝幾個顧命大臣托津戴春元等人起草的《嘉慶遺詔》里，還不忘了有句“朕體素壯，未嘗疾病”。朕一直覺得身體很壯，真沒想到就這么不行了。這話可不是亂加，作為嘉慶的近臣，這些托孤大臣知道，嘉慶帝有多么注意養生，他的《養生室記》直到今天，還被日韓好些專家奉為養生寶典。這么個活蹦亂跳的大清皇帝，說不行就不行了？綜合嘉慶的人品健康，導致嘉慶突然死亡的原因恐怕只有一個：表面強壯健康的嘉慶帝，心力已經到極限。父親乾隆留給他的，就是個腐敗橫行動亂四起的爛攤，在位二十五年，每天都似救火隊員一般忙滅火，到他六十一歲時，已經油盡燈枯。這個真相，也是有嘉慶自己的詔書來佐證的，嘉慶十八年，發生了林清之變，天理教徒摸進皇宮，差點要了嘉慶帝命，事后嘉慶帝捶胸頓足，下了罪己詔，他的罪己詔很奇葩，別的皇帝罪己詔，都是檢討自己有啥地方錯了，嘉慶卻相反，整個詔書都說自己很辛苦，官員們太不爭氣，害自己被人刺殺……

這罪己詔殺傷力有多大？當時嘉慶脫險回宮的時候，當場宣讀詔書，迎接的王公大臣，集體一頓嚎哭，好些都哭癱在現場。后人都說嘉慶這是抱怨，但仔細看看，嘉慶以私人品德說，確實是個好皇帝，勤儉節約沒不良嗜好，工作更是工作狂類型，天天一心撲在國事上，乾隆留下的爛事，一一料理干凈，可大清朝的國事，早已糟的日落西山，他可以給大清續命，卻挽不回大清的衰落，二十五年如一日，越忙卻越出事，越奮斗大清越衰敗！駕崩，對于他來說，也許是最好的解脫！