隋煬帝楊廣是隋文帝第二個(gè)兒子，以“暴君”之稱(chēng)在歷史上留下了臭名。

隋文帝對(duì)子女要求很?chē)?yán)，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)太子楊勇生活奢侈，喜歡講排場(chǎng)，就教訓(xùn)道：“從古到今，生活奢侈的帝王，沒(méi)有一個(gè)能夠坐長(zhǎng)龍椅的。你是太子，怎么能不注意節(jié)儉呢！”

當(dāng)時(shí)身為晉王的楊廣，摸清了父親的心思，表面上裝得非常老實(shí)，孝順?biāo)逦牡酆酮?dú)孤皇后，而且特別節(jié)儉、樸素，騙取了隋文帝和獨(dú)孤皇后的信任。隋文帝把楊勇的太子名分廢了，改立楊廣為太子。后來(lái)他發(fā)現(xiàn)楊廣是個(gè)品質(zhì)惡劣的人，想把楊勇召回，但為時(shí)已晚。楊廣謀刺了六十三歲臥病在床的隋文帝，奪取了皇位。

隋煬帝當(dāng)上皇帝才四個(gè)月，就下令遷都洛陽(yáng)。當(dāng)時(shí)征發(fā)了幾十萬(wàn)民工挖長(zhǎng)塹(壕溝)，從山西龍門(mén)(在今陜西韓城與山西河津之間)挖起，最后到上洛(今陜西商縣)，與關(guān)中連接，全長(zhǎng)數(shù)千里，作為新建京城的屏障。

營(yíng)建洛陽(yáng)東都的工程開(kāi)始后，每個(gè)月要使用二百萬(wàn)民工。造宮殿選用的一流的木材石料，都是從長(zhǎng)江以南、五嶺以北的地區(qū)運(yùn)來(lái)的，限于當(dāng)時(shí)的運(yùn)載條件，一根巨形柱子就得上千人來(lái)拉。在洛陽(yáng)西面，造了一座名叫“西苑”的大花園，方圓達(dá)二百里，專(zhuān)供隋煬帝玩賞。西苑南半邊開(kāi)了五個(gè)湖，湖里有龍舟鳳船在蕩漾，岸邊都栽滿(mǎn)了桃花、柳樹(shù)，湖旁筑了幾條長(zhǎng)堤，堤上每隔百步就有一處亭榭。

西苑北半邊造了一個(gè)“海”，“海”里有蓬萊、方丈、瀛洲三座“神山”，山上建有精致的亭臺(tái)樓閣，有一條渠把這個(gè)“海”與五湖相通。隋煬帝還造了四十多所離宮別館，在全國(guó)各地搜求嘉木異草、奇材怪石，以供自己尋歡作樂(lè)。

為了控制全國(guó)，并使江南的物資能較方便地運(yùn)到北方來(lái)，同時(shí)自己又能輕松地到各地游玩，隋煬帝修通了五千余里的大運(yùn)河。修運(yùn)河分幾個(gè)步驟：先從洛陽(yáng)西苑到淮河南岸的山陽(yáng)(今江蘇淮安)，開(kāi)通了一條叫“通濟(jì)渠”的運(yùn)河，即從洛陽(yáng)引谷水、洛水入黃河，再引黃河水入淮河;再?gòu)纳疥?yáng)到江都(今江蘇揚(yáng)州)，疏通并鑿深、加寬了春秋時(shí)期吳王夫差開(kāi)的一條叫“邗(hán)溝”的運(yùn)河，即將淮河和長(zhǎng)江連接了起來(lái)。這樣一來(lái)，從洛陽(yáng)到江南的水路交通就十分便利了。

此后，又從洛陽(yáng)的黃河北岸到涿郡(今北京)，開(kāi)通一條叫“永濟(jì)渠”的運(yùn)河;接著，從江都對(duì)面的京口到余杭(今浙江杭州)，開(kāi)通一條叫“江南河”的運(yùn)河。

這四條運(yùn)河連接起來(lái)，就成了一條貫通南北的大運(yùn)河，加強(qiáng)了都城和富饒的河北、江南的聯(lián)系，對(duì)我國(guó)經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展和國(guó)家的統(tǒng)一，起了重要的作用。

隋煬帝在位十四年，四出巡游就達(dá)十一年。有了運(yùn)河，他光江都就巡游了三次，為此建造了龍舟及各種各樣的船只數(shù)萬(wàn)艘。一路上，隋煬帝和蕭皇后分別乘著兩艘四層高的大龍船，船上裝飾得像宮殿一樣金碧輝煌;接著是皇妃宮女、王公貴族、文武百官分乘幾千艘彩船;最后是衛(wèi)兵乘的及裝載后勤物品的幾千艘大船。這龐大的船隊(duì)在運(yùn)河里排開(kāi)，前后竟有二百里長(zhǎng)。

八萬(wàn)多個(gè)民工，專(zhuān)門(mén)為船隊(duì)拉纖。船隊(duì)在運(yùn)河里行駛，岸邊有騎兵護(hù)送;船隊(duì)停下來(lái)，當(dāng)?shù)氐闹菘h官員就逼著百姓辦酒席“獻(xiàn)食”。

隋煬帝還從陸路到北方去巡游，為此開(kāi)鑿了數(shù)千里馳道(供國(guó)君車(chē)馬行駛的大道)。為了自己的安全，隋煬帝征發(fā)一百萬(wàn)民工修筑長(zhǎng)城，在五十萬(wàn)將士的護(hù)衛(wèi)下在北方邊境巡行了一圈。

隋煬帝好大喜功，曾對(duì)西部和北方邊境的突厥、吐谷渾等族發(fā)動(dòng)進(jìn)攻;多次發(fā)動(dòng)對(duì)高麗(今朝鮮)的戰(zhàn)爭(zhēng)，如在公元612年第一次對(duì)高麗的戰(zhàn)爭(zhēng)中，動(dòng)用軍隊(duì)一百十三余萬(wàn)人，民工三百多萬(wàn)人，運(yùn)送軍需的舟車(chē)連接起來(lái)長(zhǎng)達(dá)千余里，戰(zhàn)士、民工又苦又累，許多人病死在路旁，而戰(zhàn)爭(zhēng)卻是以慘敗告終。

隋煬帝即位時(shí)，正是隋朝蒸蒸日上之際。隋煬帝妒賢嫉能，濫殺無(wú)辜，每年都要役使幾百萬(wàn)民工，人民不堪負(fù)擔(dān)，只有起來(lái)反抗了。隋煬帝的倒行逆施，很快就將隋王朝葬送掉，自己也在江都被禁軍將領(lǐng)宇文化及殺死。