清軍的鐵騎虎視眈眈地守候在山海關(guān)外，中原的砍殺聲卻越來越動(dòng)地驚天。

公元1643年，李自成在襄陽成立新順政權(quán)，自稱“奉天倡義文武大元帥”，他的政治目標(biāo)，越來越遠(yuǎn)大。農(nóng)歷九月，農(nóng)民軍又向陜西進(jìn)軍，謀求更大的發(fā)展。十月，李自成親率大軍攻破潼關(guān)。第二年正月，李自成攻占西安，恢復(fù)西安的古名長安，定為都城，建大順國，稱大順王。

李自成的最終目標(biāo)是打到北京去，建立全國性的政權(quán)。為偵察明朝的動(dòng)靜，為將來攻城時(shí)作內(nèi)應(yīng)，他早就派遣許多人，化裝成陜西、山西的大商人，到京城市面上開商店，或者賄賂官員，混進(jìn)衙門當(dāng)差。有時(shí)，明朝官府派一些打探消息的間諜到農(nóng)民軍中去，多被他們察覺，逮住后給以款待，反而成為農(nóng)民軍的情報(bào)人員，送來真情報(bào)，帶去假情報(bào)。所以，明朝的一舉一動(dòng)，農(nóng)民軍都知道得很清楚。他們知道京城守衛(wèi)非常空虛，公元1644年，李自成率大軍分成兩路向北京進(jìn)軍。

李自成親自率領(lǐng)一路軍隊(duì)，渡黃河，下太原，沿路的明軍、官員大多不戰(zhàn)而降，農(nóng)民群眾更是熱烈歡迎。崇禎帝聽到這些消息，愁得天天在朝堂上嘆氣。大學(xué)士李建泰上奏說：“臣家在山西，有不少財(cái)產(chǎn)，可以捐獻(xiàn)出來做軍餉，帶支軍隊(duì)去山西阻擊賊寇。”

崇禎帝以為遇到了大救星，命他帶兵出征，親自為他送行，直到李建泰的帥旗看不見了，他才默默地回轉(zhuǎn)宮中。可是李建泰帶著大軍，在路上卻逗留不進(jìn)。他的老家早已被農(nóng)民軍占領(lǐng)，家財(cái)也已成了農(nóng)民軍的戰(zhàn)利品。他的軍隊(duì)很快就崩潰了。

崇禎帝病急亂投醫(yī)，又是下“罪己詔”，承認(rèn)自己治理國家的過失，又是征集天下軍隊(duì)到北京勤王，又是要求王公大臣、外戚權(quán)貴捐獻(xiàn)家財(cái)做軍餉，組織抵抗，可是都得不到積極響應(yīng)。外戚周奎有幾十萬兩金子的家財(cái)，卻裝窮說沒錢。崇禎帝親自出面，他才答應(yīng)捐二萬。

崇禎帝又把管理宮門和各城門防守的軍權(quán)，都委托給親信的太監(jiān)。可是這些太監(jiān)只知作威作福，并不真心幫他辦事，反而打擊了一些真心為國的將軍、大臣的努力。崇禎帝要人沒人，要兵沒兵，要錢沒錢，要糧沒糧，連找個(gè)出主意、商量對策的人都沒有，真正到了孤家寡人的地步。有一次在朝堂上，他連問了好幾件事，都沒有一個(gè)大臣應(yīng)聲，他氣得大罵：“我不是亡國的君主，你們都是亡國的臣子。一批飯桶！”怒氣沖沖回到后宮。

農(nóng)民軍的攻勢如同破竹，三月十八日，就打到北京城下。崇禎帝派太監(jiān)和士兵上城防守，可是搜索干凈，也只有六七千老弱殘兵，還缺衣少食，上了城樓，大都躺倒大睡，根本沒有人認(rèn)真防守。急得督戰(zhàn)的軍官用鞭子抽，起來一個(gè)，另一個(gè)又躺下了。十九日，守城太監(jiān)曹化淳開了城門，放農(nóng)民軍入城，李自成騎著高頭大馬，威風(fēng)凜凜地進(jìn)入紫禁城。窮苦百姓熱烈歡迎農(nóng)民軍的到來。

崇禎帝知道農(nóng)民軍進(jìn)城了，得到消息的官員、太監(jiān)也早已跑得不知去向，只有太監(jiān)王承恩還跟著他。

他本想逃出城去，又想找個(gè)外戚的府第暫時(shí)躲避一下，可是所到之處，都吃了閉門羹，只得折回宮中，逼皇后上了吊，又親手砍下十五歲的公主的手臂，然后在王承恩的陪同下，來到紫禁城北面的萬歲山(又名煤山、景山)壽皇亭下，與王承恩雙雙上吊自殺了。他在自己的衣服上留下一些遺言，說，是朝中大臣誤了我的大事，又說任憑處置我的尸體，不要傷害百姓。

崇禎有干一番大事業(yè)的雄心，但是他過于急功近利，又很多疑，不信任人，主觀固執(zhí)，不管什么人，一有小錯(cuò)或疑點(diǎn)，他就罷人家的官，或者下獄、殺頭、充軍。所以，真正的人才，在他手下，大都不能充分發(fā)揮作用，而一些善于拍馬逢迎、沒有真才實(shí)學(xué)的人，又常圍在他身邊。因?yàn)樗絹碓脚c他的大臣們對立，就越來越重用親信宦官。宦官又大多是勢利小人，兇險(xiǎn)時(shí)候都背叛了他。明朝的滅亡原因，主要還是由于明朝自世宗、神宗、熹宗以后，政治腐敗，民窮財(cái)盡，國力崩潰，不是誰能夠挽回的。所以，崇禎帝最后落得一個(gè)悲慘的下場。

統(tǒng)治中國二百七十七年的明朝，就此滅亡。